Задумчивость на моем лице сдала меня с потрохами.

— Желаешь спросить, как от нее избавиться? — на грани иронии уточнил ящер, странно улыбнувшись.

— Нет, — желаю, конечно, но теперь не признаюсь. Сама найду, дайте только до библиотеки добраться. В императорской библиотеке все должно быть.

Ладно, надо примиряться. Ссориться с ним в мои планы больше не входит. Во всяком случае, не специально. Дракон все еще смотрит на меня, ждет, что я опять взбрыкну и начну упираться, противиться нашей связи, на прочность проверяет. Неужели не может поставить себя на мое место?.. А, ну, да, что это я.

— Как там драчуны с первого этажа, все целы? — не смогла найти нейтральную тему для разговора. Лучше уж о погоде.

— С ними ничего не станет, — заверил дракон, недоверчиво отворачиваясь в сторону, но глазами все еще обнаруживая меня. — Минутное помешательство, как результат — нарушение дисциплины.

— Ты что-то сделал с ними? — удивилась, широко открыв глаза. Кто знает, чем это здесь чревато?

— Зачем? Отработают наказание и будут свободны. Я же не зверь, Ая, — глаза мужчины странно блеснули. — Он сидит внутри меня.

Как правильно реагировать в такой ситуации? Правильно, вообще не реагировать.

Вообще, мне очень не нравится это затяжное состояние, когда явственно ощущаешь себя чьим-то предметом. Может Геррион и считает, что таким образом делает мне хорошо, только, боюсь, во мнении мы с ним расходимся в таком случае.

Я веду себя неестественно. Или мне просто не приходилось в жизни так долго держать оборону. Однако есть же из-за чего противиться! Как и из-за чего немного уступить.

Усмирить свой гнев.

Взять себя в руки. Раз и навсегда.

— Да, — протянула я, задумчиво кивая. — Ты — дракон. Кстати, Геррион, а Ангор… приходится тебе кем-то?..

Пугающие догадки! «Наследный принц Геррион» — это же то, что я подумала? Мои скудные познания в истории этого мира, наконец, где-то пригодились. Боюсь, если так дальше дело пойдет, я сама лично попрошу ящера выделить мне репетитора по историческим дисциплинам.

— Это мой отец, — расслабленно сцепив пальцы в замок, дракон сел на подоконник, укладывая руки на колени.

С пару мгновений я пребывала в состоянии переваривания информации. То есть, тот дядька, который, простите, демонов натянул, это отец Герриона? Вот сейчас до меня начала медленно доходить серьезность всей ситуации, в которую я попала. Нет, я и раньше поняла, но только сейчас сложилась полная картина. Как раньше уже просто не может быть. Никогда и никак. Даже если сбегу.

Я — истинная пара наследного принца громадной империи, где ныне правит могущественный прославленный дракон, с которым мне наверняка скоро предстоит познакомиться. Историческая личность! Ума не приложу, как одна маленькая я стала причастной к таким масштабным вещам, как жизнь столь влиятельных особ.

Каких местных богов за свою жизнь я успела обидеть?!

— Он ведь предводительствовал в обороне империи полторы сотни лет назад, — протянула я, задумчиво восхищаясь и все еще не до конца веря в близость такого выдающегося существа.

Геррион улыбнулся. Открыто, без сомнений и ожидания колкости с моей стороны. Судя по теплу в его глазах, человек, о котором мы сейчас говорим, явно занимает особое место в его сердце.

— Верно, тогда он доблестно сражался наравне со всеми, — взгляд ящера ушел сквозь стену, а я прислушалась к его словам. — Для него не было разделения между подданными, будь перед ним офицер или рядовой солдат, он ценил жизнь каждого. Если их жизням что-то угрожало, он стремглав бросался в самые горячие точки, чтобы защитить своих людей, воюющих бок о бок с ним, чтобы защитить наши земли и тех, кто нам дорог.

— Мне кажется, ты говоришь о том, что видел сам? — дракон перевел уже осмысленный взгляд на меня.

— Верно, — кивнул он. — Я был одним из генералов его войска. И я им горжусь.

Как недавно, оказывается, была война в этом мире по меркам местных жителей. Я уже не в первый раз встречаю тех, кто эту битву не только пережил, они в ней участвовали сами. Сами проливали кровь, чтобы уберечь то, что дорого и любимо их сердцу.

Непроизвольно прониклась к дракону чуточку больше. Кажется, это откровение — кусочек тепла, которым он со мной поделился. Это уже не его душа во мне отзывается, это мое собственное уважение и сострадание, откликнувшиеся на его рассказ.

— Ладно, душа моя, — дракон внезапно расцепил руки и выпрямился во весь рост, вставая с сиденья подоконника. — Я не смогу остаться с тобой на время обеденный трапезы, но обещаю прийти позже, много дел. Обещай сегодня не отказываться от еды, иначе я сам займусь твоим кормлением.

Не сразу сообразив, что ответить, я открыла рот, но Геррион усмехнулся, покидая комнату. Только и смогла, что взглядом его проводить из гнезда своего висячего кресла.

До обеда, в принципе, оставалось уже не так много времени, но я не знала, чем могу себя занять. Долгое нахождение в четырех стенах стремительно поглощает краски жизни, но я старалась понять желание Герриона уберечь меня от опасностей и вероятности нападения его недругов.

Кажется, он что-то о драканах говорил. Это те чешуйчатые, что когда-то напали на меня и затем преследовали? Догадку мне, конечно, никто не подтвердил, но сложить два плюс два я смогла. Кто же тогда за этим стоит? Враги Герриона такие могущественные? Может, это переодетые демоны? Точно, лиц же у них не было…

От воспоминаний передернуло. Фаль тогда так яростно защищал меня… Даже пожертвовав собственной свободой.

Справляясь с нахлынувшими картинами прошлого, уже на автомате потянулась за чудо-зеркальцем в своем рюкзаке. Маленький огненный цветок на моем лбу все также горел. Я с некоторым трепетом и любовью потерла его пальцем, разгоняя тепло.

— Как ты там, мой хороший? Какое счастье, что ты спасся. И как жаль, что нам с тобой нельзя больше видеться…

А я бы очень хотела. Хотя бы во сне. Однако чаще я вижу тот день. Перед глазами проигрывается бойня, а потом мой эльф опадает пораженный. Почему все так сложилось? Я чуть не стала причиной смерти любимого существа, была слишком близка к этому.

— Моя госпожа, пришла служанка, принесла кушанья для обеденного стола. Впустить?

Голос из-за двери вывел меня из раздумий. Я быстро похлопала себя по щекам, спрятала зеркало обратно в рюкзак, запихнув его при этом куда-то под трельяж! Лучше не показывать никому свои пожитки, мало ли, захотят проверить или отберут.

— Да, впускайте. Спасибо, Саид.

Дождавшись, пока немолодая служанка сервирует стол и удалится, я, прождав минуту, все же решилась потихоньку начать реализовывать свой план:

— Саид, Эсфир, Рамиль, войдите, пожалуйста.

Когда я не видела их, все казалось проще и легко осуществимым. Теперь же, когда трое бойцов вытянулись передо мной по стойке «смирно», откровенно едва не растерялась. Неловко стало. Трое уважаемых воина напротив одной строптивой девчонки, так они могут думать?

Кстати, удивительно, но на лице Саида сегодня тоже была маска. Зачем это? Скрывает свой статус главы личной стражи? И как сразу, скажите на милость, привыкнуть к такому количеству тайн во дворце? А они в этом живут.

— Я позвала вас налаживать связи, так скажем, — замялась я в последний момент, тщательно подбирая слова. — Я хочу, чтобы мы стали немного ближе, раз уж нам приходится сутками напролет находиться рядом.

Молчание со стороны стражей не сделало меня смелее, скорее придало ощущение неловкости. Так вот как себя слон в посудной лавке ощущает. Собрат по несчастью.

— Вы скоро станете нашей принцессой, — раздался голос Саида, с вкраплениями странной интонации, которую я не могла распознать. Его маска позволила сохранить статую под его именем абсолютно недвижимой. — Ближе, чем мы сейчас, не может быть дозволено.

— Отчего же? Может, — легким кивком головы пригласила их следовать за собой, когда сама двинулась в сторону стола. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок! А то, что это не ты готовила, это не важно…