Дверь, наконец, тихо скрипнула, из-за нее показалось личико моей малышки и тонкие пальчики, надежно ухватившиеся за ручку с внешней стороны. Совсем как когда-то давно, когда нам впервые предстояла совместная ночь в гостиничном доме.

Хорошо, что она не видит сейчас моей улыбки. Маска надежно скрывает лицо, а сдержать эмоции от воспоминаний не представляется возможным. Уверен, в моих глазах читаются все чувства к ней.

— Эсфир, мне кажется, — начала она, потихоньку выползая из своего прикрытия. — Мне кажется, это не мое. Вот совсем не мое…

Признаться, мои брови ощутимо приподнялись. Пока моя малышка пересекала комнату на пути к зеркалам своего трельяжа и тем, что висят на стенах, я не спускал с нее глаз, разглядывая нежно-розовое платье, что облаком обняло миниатюрную фигурку девушки.

Шелковая ткань на груди и талии идеально подчеркивала красоту ее девичьего тела, на поясе перетянутая широкой лентой с аккуратным бантом за спиной. Оголенные плечи и средней допустимости декольте немного всколыхнули во мне возмущение, но я вскоре подавил его, припоминая, что ее практически никто в этом не увидит. А вот рукава и пышный подол представляли собой многослойную газовую ткань, летящей дымкой стремящийся за каждым ее движением.

С минуту девочка удрученно рассматривала свое отражение в зеркалах, вздохнула и заключила:

— Я в этом как зефир, — кивнула она своему отражению, пытаясь смириться с реальностью. Кажется, Ая рассказывала мне раньше, что это такое. Какой-то десерт, сейчас едва ли вспомню. — Мари, наверно, думала, что это должно быть мило… Ну, Эсфир, как считаешь, в этом можно на люди выйти?

Она сама улыбнулась своим словам, не ожидая от меня ответа. Вновь взглянула в зеркало, откинув мои любимые каштановые локоны за спину, пытаясь подтянуть ободок пояса чуть выше.

Хочешь знать мое мнение, девочка?

Под платьем мягкая красивая маленькая грудь, кожа бедер опьяняюще нежна, ведь я помню, как ты обнимала меня ими. Тебя невозможно забыть, девочка, даже если бы я страстно этого желал. Такого не будет никогда.

Платье действительно не очень, но оно тебя не испортит. Однако гораздо красивее ты без одежды.

— Ладно, перетерплю. Чего не сделаешь во имя дружбы, — решительно кивнула она своему отражению. — Я видела, здесь такое носят. Вроде как новое веяние чего-то там. В моем мире тоже есть понятие моды, только оно у нас с вами катастрофически отличается.

Она неспешно прошлась по комнате, наблюдая, как пышный подол парит вокруг нее, руками стараясь унять его то тут, то там. На мгновение, мне даже показалось, что мира вокруг нас не существует. Все как раньше, она рядом. Беззаботна и проста. Моя нежная, милая, чистая девочка.

Абсолютно отрешенный, не заметил приближения, которое через пару секунд стало очевидным. Геррион ворвался в будуар, оттолкнув от себя створки двери. Внутри меня все словно заклокотало, кровь вскипела, а магия поспешила даровать уверенность, что мы готовы к схватке. Пальцы сжались вокруг рукояти двуручника Эсфира.

Еще рано. Пока рано. Дышать. Глубоко дышать.

— Что?.. — едва успела выдавить ошарашенная девочка, как дракон пересек комнату, сгребая ее в свои объятия.

Демоны! МНЕ как сдержаться?!

Как не выйти из себя, когда всего в паре метров соперник сжимает мою женщину в своих руках?!

Я почти слышал скрип собственных сжимаемых кулаков, стараясь не выдать себя, сохраняя внешнюю бесстрастность, скрывая желание раз и навсегда лишить принца возможности прикасаться к ней.

— Выйди, Эсфир, — раздался властный голос Герриона, не соизволившего даже обернуться, чтобы дать команду. Он не сводил взгляда с моей девочки, девушки, моей женщины, но никак не его. — Ты плохо слышишь? Я сказал: выйди.

На этот раз дракон повернул голову, но все еще не смотрел на меня. Я не смог найти ни крупицы сил, чтобы хотя бы ради конспирации сделать то, о чем он говорит. Зачем ему оставаться наедине с Аей? Что ему нужно? Чувствую, что готов выйти только вместе с ним. Однако…

Незаметное движение руки моей девочки привлекло мое внимание. Чуть выглянув из-за дракона, она осторожно совершила жест пальцами, призывая покинуть помещение. Ее добрая и, в целом, спокойная улыбка слегка умерила мой пыл, и я расслабился.

Поклон предназначался исключительно повелительнице моего сердца. Дракон может обманываться, если ему так угодно.

Однако выпрямившись, я повиновался желанию любимой. Если действия дракона выйдут за рамки, я наверняка это почувствую. Теперь нас разделяет всего лишь дверь, что это в сравнении с городами, королевствами, разбросавшими нас ранее?

— Ты чего? — недоуменно воззрилась я на Гера, как только дверь за Эсфиром закрылась.

Ответом мне стало молчаливое объятие, еще крепче прижимающее меня к широкой груди ящера. Задержав дыхание, будто это спасет меня от участи быть раздавленной, перетерпела порыв дракона к нанесению мне тяжких телесных. Как только руки его чуть расслабились, я сразу же выскользнула из захвата и отошла на шаг.

— Гер, что случилось?

— Ты жива, — устало отозвался дракон, всем своим видом выказывая, что эту ночь он не спал. Видимо, ему доложили о том, что я уже не сплю, и он сразу примчался сюда. — Ая, я так виноват перед тобой. Прости, душа моя.

Не успела отойти еще на шаг, как дракон поймал мои руки, поднося к своим губам и целуя их, закрыв глаза. Обезоруженная его поступком, замерла, не способная отнять свои руки, да и… зачем?

То, как он бережно держал мои лапки, как поселилась усталость на его лице, как просил прощение за то, что не мог предвидеть и предотвратить — за все обуяло тепло. Без разницы, магия избранных это или влияние осколка его души, мне стало действительно его жаль. Столько забот на его голову, еще и я усложняю жизнь.

Высвободив свои руки, шагнула ему на встречу, обнимая его, прижимаясь щекой к груди, закрывая глаза, прислушиваясь к урчащему внутри дракону-зверю. Мне кажется, если бы у меня был старший брат, именно таким бы я хотела его видеть. Геррион и правда мне как родной. И слезы, что собираются сейчас на глазах, будто подтверждают то, что я обрела половинку себя. Кусочек своей семьи.

Когда-то я слышала легенду, что души рождаются из звездной пыли. А Гера говорил, что наши души знают друг друга вечность. Я хотела бы, чтобы ты был моим братом во всех моих воплощениях, предыдущих и, может, последующих, потому что без тебя уже будет как-то пусто, вредный ты ящер.

Не сразу ощутила тяжесть рук, что лежали на моих плечах и спине. Характерное поглаживание головы говорило, что дракон ответил на нежность.

— Ты простила меня? — спросил он негромко.

— Да что с тебя взять, — усмехнулась ему в рубашку. — Ты тут не при чем. Это, видимо, я кому-то сильно понравилась.

— Тогда, может, ты мне все-таки поможешь вычислить этого «кого-то»? — забросил удочку дракон, чуть отклонившись, чтобы видеть мое выражение лица.

— Обломись, — беззлобно улыбнулась я, все еще прижимаясь щекой к груди ящера, так и не открывая глаз. Ощущение присутствия зверя мужчины внутри его тела приятной щекоткой волновало мою кожу, не говоря уже о привычной магии между нами.

— Я так и думал, — усмехнулся он, вновь позволяя себе прижать меня к себе плотнее. — Только учти: чем дольше ты сопротивляешься, тем меньше оставляешь мне шансов найти преступника. Кто это, Ая? Ты выгораживаешь знакомого? Это тот, кому ты доверяла?

И почему драконы такие любопытные? Я отстранилась от представителя оных, с осуждением взглянув на него, хоть и для этого мне пришлось задрать голову.

— Это все, что ты хочешь знать? — приподняла я бровь, давая понять, что разговор окончен. — Геррион, тебе самому нужно отдохнуть. Странно же, если наследный принц будет носом клевать на заседаниях с разными важными заграничными гостями, м?

Дракон спокойно всмотрелся в мое лицо, словно пытаясь рассмотреть, есть смысл со мной бодаться или лучше бросить это бесполезное дело. И тут… дракон заметил, во что я одета. Брови его поползли вверх, а глаза едва заметно округлились. Всего мгновение — и он вновь бесстрастен.