— Я маленькая, по-твоему? — решила обернуть все в шутку, не знаю, почему. Словно интуитивно почувствовала острый угол. — Ваше Высочество, перестаньте со мной нянчиться. И вообще, я вас сегодня выпровожу?

Последний вопрос относился ко всем троим мужчинам, на что двое из них, чье лицо я могла видеть, слабо улыбнулись. Спорить, правда, уже никто не стал. Принц нежно погладил мою голову, целуя в лоб, сжал руку и, пожелав добрых снов, удалился. За ним, помахав рукой, последовал Ша-Энг, а Эсфир, словно не желая уходить, но и не глядя на меня, колебался.

В момент, когда он, наконец, решился, я бросила ему в спину:

— Спасибо, — надеюсь, он понял, за что.

Мужчина замер, не оборачиваясь, повел головой и решительно пересек порог будуара, закрывая за собой дверь.

Не мог допустить, чтобы он коснулся ее. Если у меня нет такой возможности, не будет и у него. Преградил дорогу принцу, поздно задумавшись, а как выглядело это со стороны? Ответ для меня очевиден — банальная ревность, почему Он ее истинный, а не я? Почему из-за него она должна терпеть нападки и подставы?

Ая сама вышла из ситуации, выгородив мой поступок, но догадалась ли сама? Чем в ее глазах руководствовался Эсфир, отрезая своему принцу путь к… его, якобы, невесте?

Сейчас, приложившись затылком к холодной каменной стене, пытаюсь анализировать случившееся. Ловлю себя на мысли, что все чаще хочу открыться ей, но что я получу взамен? Разве станет ей легче, зная, что я в логове врага? Наверняка же с ума сойдет от беспокойства, мне это ни к чему. Чем выльется это признание?

Откроюсь, когда буду уверен в своем плане, пока все слишком шатко. И что делать с ее магией… Пока ума не приложу. У них слишком тесная связь, как бы не было больно это признавать. Как не было больно видеть ее в его объятиях, сама, никто не заставлял, сама подошла к нему, обняла… Как же ты мучаешь меня, Ая, заставляешь теряться в догадках. Как далеко вы зашли? Нужен ли я тебе еще?..

Ужасно не иметь доступа к нашей связи. Уверен, все стало бы предельно ясно, но… Я впервые боюсь узнать правду. Моя девочка всегда была слишком сдержанной, чересчур контролирующей свои эмоции, что без доступа к ним ни за что не догадаешься, что у нее на уме. Так и сейчас, о чем она думает? Кто теперь живет в ее сердце?..

Я все равно погибну без нее. Разве это будет жизнью, без любимой, когда познал, каково это, когда тебя любят, когда всецело доверяют, когда только тебе дозволено касаться того, к чему другим путь закрыт под семью замками? Я весь ее. И искренне хочу верить в то, что наше прошлое имеет шанс быть реализованным в будущем. Хочу просыпаться с ней, хочу любить ее, наслаждаться ее нежностью, подаренной только мне.

От этого так больно в груди. От понимания, что сейчас все невозможно.

Выглянув издали из-за угла, вижу ровно стоящего Саида, бдящего у двери своей принцессы неустанно. Свет в ее покоях не потух, я догадываюсь, что она не спит. Уже так поздно, но она не ложится.

Пусть я не могу почувствовать ее сейчас, но что-то внутри подсказывает, что это именно так. Я не могу прийти сейчас к ней, не могу успокоить. Будь здесь Рамиль или Ша-Энг, я бы с легкостью поменялся с ними местами, но моя ночная смена только завтра. С Саидом это не пройдет.

Наверняка пережитое до сих пор гложит ее. Однажды заметив паука над кроватью в таверне, даже после того, как я убрал его оттуда, мне стоило долгих уговоров уложить ее в постель. И то, тогда она вжалась в меня, прячась от насекомого, словно от всего мира. И ведь и спала неспокойно в ту ночь, бросая в угол опасливые взгляды.

Что говорить сейчас?

Есть ли толк от того, что я простою здесь всю ночь? Все равно войти не смогу, ни под личиной, никак. Не бойся, моя нежность, утро давно позади, тебе нечего бояться. Сегодня я не могу охранять твой сон, но завтра все будет иначе.

А пока, — я оттолкнулся от стены, стремительным шагом удаляясь по коридору, — закончу начатое, остались последние штрихи.

Ни единой ночи не было потрачено впустую. Я тщательно искал и нашел.

Виновных в том, что дорогое мне создание страдало, мучилось от боли. Если не сегодня, то против собственного желания, подарю им ночь спокойствия и безнаказанности, а мне не хочется быть столь щедрым.

Только это поможет мне забыться и с относительно спокойной душой оправдывать вынужденную отлучку от твоей двери, малышка. Дотерпи до утра, а утром я вновь буду рядом. Ты не догадаешься, но я с нетерпением жду нашей встречи.

Утром я клевала носом, как тот воробей. За всю ночь так и не сомкнула глаз, чертова психосоматика!

Глаз то и дело цеплялся за мерещащиеся черные точки на стенах, на руках жутким воспоминанием скакали мурашки, слишком реалистично напоминая, кто еще по ним «бегал». Все-таки страшный мужик этот Саверий, во врагах такого лучше не иметь. Не то, чтобы я сильно воинственная была, просто…

Полночи я вышагивала комнату вдоль и поперек, даже не облачалась в ночные одежды. Постоянно точил страх, что если я засну, они появятся из ниоткуда и заползут на мою кровать, или где я там буду.

Когда усталость окончательно сморила, я забралась на стол, свесив с него ноги, полагая, что если на него и заползут, то это уже полное фиаско, больше спасаться в этой комнате мне негде. Вот есть же люди, которые не боятся пауков. Завидую им.

Рассвет облачил комнату естественным освещением совсем нескоро. Я с трудом всматривалась в слегка краснеющее небо, думая, что так дальше не пойдет. Взять себя измором! Отличный план, клин клином вышибают. В конце концов, я устану так, что усну сама, а потом, глядишь, и бояться перестану.

А Гера может меня переселить?

— Доброе утро, соня! — двери распахнулись, впуская вовнутрь молчаливую служанку и моего чересчур громкого друга. — Как знал, что завтрак как раз кстати.

Вяло поздоровавшись, даже не сдвинулась с места, пока на столе раскладывали разные яства, к которым стопроцентно дракон руку приложил. Моргая, каждый раз с трудом разлепляла глаза, слушая бодрое щебетание Ша-Энга.

— Сегодня обещает быть отличный день, позавтракаем и пойдем гулять, — оповестил меня заявлением зеленоглазый, которое совсем не сразу дошло до моего заторможенного мозга.

Внутрь комнаты тихо вошел Эсфир, услужливо придерживая дверь для уходящей служанки, на что тетенька благодарно кивнула и исчезла с поля моего зрения.

— Погоди, в смысле, гулять? — налив себе стакан воды, нарочно остудила до нужной себе температуры, прежде чем преподнести его к губам. — Мой домашний арест закончился?

— Именно! — я чуть не поперхнулась, с неверием воззрившись на Ша-Энга.

Его веселый возбужденный вид лишал меня причин не верить ему, тогда я перевела взгляд на Эсфира. Тот смотрел на меня, не отрываясь, после чего кивнул в подтверждение, а на душе у меня запели птицы. Швабода-а-а-а!

— Это кронпринц пытается исправить ситуацию. У тебя вчера был тот еще видок, хотя, — дракон осмотрел меня, прищурившись. — Сейчас еще лучше. Ты спала вообще?

Без особой прыти переползла на стул, надежно фиксируясь и закрывая глаза с дурацкой улыбкой на губах, что расползлась против воли. Пока Ша-Энг по-хозяйски возился с тарелками, я почти уснула, чувствуя себя рядом с ним в безопасности. Точнее, я просто моргнула, а когда открыла глаза, оба стража сидели по разные от меня стороны и, видимо, ментально общались.

— Слабо сказать было кому-нибудь остаться? — выгнул бровь брюнет, накалывая сосиску на вилку и откусывая сразу половину.

— Ну, и остался бы Гер, — кое-как выпрямившись на стуле, подтянула к себе недопитый стакан. Эсфир, сидя чуть в стороне, как всегда к еде не притрагивался. Сросся он с этой маской, что ли?

— То есть к подружке своей пойти был не вариант?

— Хорошая мысля приходит опосля, — пожала плечами, сладко зевнув. А действительно, что это я так затупила?

Пару минут в комнате царила тишина, пока дракон точил завтрак, с попеременным успехом что-то скармливая мне. Завтрак никогда не был моим любимым приемом пищи, потому заставлять себя смысла не видела, в отличие от дракона.