— Ты учись-учись, — добродушно разрешил зелененький, сладко зевая и скрещивая руки на груди, имитируя вид некой нахохленности. — Стара-а-ательно, я потом спрошу!
Не удержав открытой улыбки, оторвалась от книги, которую уже успела раскрыть и начать сверяться с содержанием. Тоже мне, учитель нашелся! Осмотрела наглого дракона, который своей улыбающейся морды даже не прятал, но очень старательно делал вид, что почти уснул — это я ему мешаю.
Вернувшись к чтению, не успела сосредоточиться:
— А если не ответишь, будем с тобой бытовую магию проходить, как Саверий сказал, а-ха-ха!
— Вот пристал, пиявка, — едва сдержалась, чтобы не огреть друга этой же книгой, но ответный смех вырвался сам собой. — Спи давай!
Все-таки, какой бы бытовая магия полезной не была, азы я и сама выучить могу, гораздо важнее освоить защитную, целительскую и, спасибо Гере за решение, боевую хотя бы чуть-чуть. Когда я сбегу — как бы не любила Гера, не могу допустить, чтобы наши жизни оказались связанными именно узами брака. Потому я должна быть способной скрыться, защитить себя и исцелить, если потребуется. А еще, этим своим решением не поставить его под удар.
Дожила: и рядом с ним не могу, и на расстоянии от него — одна сплошная ходячая проблема.
Не желая сидеть возле Ша-Энга, я пустилась по уже знакомому лабиринту помещения, лазая по тем полкам, что давно уже для себя приметила. Делая акцент на щиты, отсек с защитной магией был едва ли моим любимым.
Перелопачивая кучу литературы, половина из чего была для меня вообще непонятной, было сложно. У Ша-Энга многого не спросить, у него нет образования, которое дают в академиях. Надо сказать, он и правда очень способный, ведь то, чему учат, он многое делает интуитивно. Мне кажется, его есть за что хвалить. Жаль, что меня научить он сам не может.
Много времени ушло на то, чтобы я, достав все необходимые книги, разложила их полукругом и, сверяя, записывала себе подобие конспекта на полу. Тусклое пламя факелов, приглушенное, чтобы не привлекать внимание из окон, не сильно освещало комнату и, тем более, закуточки, где находилась я. В принципе, я привыкла. Глаза только быстро уставали.
Выпрямившись в очередной раз, нависнув над собственным пергаментом, разложенным на полу, пробежалась по тексту глазами. Полнейшая тишина помогала сосредоточиться, но и клонила в сон.
Глубоко вздохнув, встала на ноги, чтобы размяться. Бросив чернильное перо на бумагу, проверила руки на предмет черных пятен. Удовлетворенная, позволила ногам самим меня привести к стеллажу, что тысячу раз уже пересмотрела вдоль и поперек.
Где же ты, книжечка, в которой будет написано нормально по-русски?
Бессознательно, скорее доверившись тактильной памяти, рукой прошлась по фолиантам всех книг, что растянулись на книжной полке. Эту я читала… не для средних умов. Эта написана фантастом, не иначе. Вот это толковая, объяснила сразу очень много пугающих по началу вещей. Вот эта неплохая, куча полезных мелочей, вычитанная мной, пригодилась уже в первый же вечер. Тренироваться по ней тоже успешно получалось, правда, материала мало. А эта… стоп. А эта откуда?
Даже остановилась от неожиданности. Увесистая книга в кожаном переплете заманчиво торчала среди ряда ее соратниц, сходных внешним видом. Я бы и внимания не обратила, если бы не одна выдающаяся деталь — значок маленькой короны внизу корешка, как пометка. Она что, всегда здесь была?.. Такого быть не может! Я буквально могу по памяти назвать каждую по порядку.
Долго не раздумывая, выдернула книгу, сразу же опускаясь на пол и раскрывая том на коленях. Глаза невольно увеличивались по мере чтения. Солнышко, где ж ты раньше была?!
Не могу сказать, что все доступно и понятно, но тут листов о-го-го! Наверняка пояснения будут впереди… Похоже, так и есть.
Еще одно пролистывание, и книга сама раскрывается на развороте с прилично загнутым в углу листом. «Структура и значение энергетического щита: ментальная магия как естественный защитный каркас». Боже, это же основы…
Резко поднимаю голову вверх. Почему я раньше ее никогда не видела?
Вскакиваю, прижимая сокровище плотнее к груди. Воровато оглядываюсь — теперь только смерть разлучит нас с этой книгой. Во всяком случае, пока я ее не проштудирую. Эта ночь явно будет продуктивной.
Ша-Энг нашел ее за поворотом именно того отсека, который она «любила» больше всего. Он позволил себе непозволительно долго дремать, уверенный, что в библиотеке принца ей ничего не грозит. Как и ожидалось, она никуда не делась — девушка сама мирно спала, сидя прямо на полу, в пышном ворохе собственных юбок, опершись плечом и виском о книжный стеллаж.
— Ну, что мне с тобой делать, — заворчал земляной, тихо подходя и пытаясь просунуть руку под воздушную ткань, чтобы можно было поднять девушку с пола.
Уже выпрямившись осознал, что что-то с грохотом упало под ноги.
Замер.
Что такое? Недоуменно взглянул на подопечную, выждал пару секунд, вздохнул — не проснулась. А вот аккуратно развернуться, чтобы увидеть на полу толстый фолиант, попытался. Брови сразу поползли вверх, Ша-Энг с трудом представил, как Ая смогла спрятать такую внушительную книженцию в собственном платье. Хотя… при желании, в такой юбке он бы и сам спрятался, не то, что какая-то книга.
…Ладно, преувеличил. Но спрятала-то она ее зачем?
Проявляя чудеса гибучести и чудеса акробатические, дракон все же книгу зацепил. До дивана, на котором сам минут десять назад спал, дошел в мгновение ока. Замешкавшись, не зная, то ли нести девушку в спальню через все крыло, то ли дать ей проснуться здесь, а потом вернуться в покои, Ша-Энг все же решил согласиться со вторым вариантом.
Книга лежала по одну сторону дивана, в то время как земляной расположился на противоположном. Девушка в его руках удобно спала на его груди, уткнувшись носом в источник тепла, упираясь согнутыми коленками в спинку дивана, а сам дракон погрузился в думы.
Они вместе уже немало, но все же кажется, что гораздо дольше. И что его дракон в ней нашел? Точно никакая не истинность, да и сам Ша-Энг отлично различал в себе, что ничего к девчонке, кроме дружеских, по-настоящему теплых, почти братских чувств не испытывает. Да разве этого мало?
Не было у Ша-Энга ни братьев, ни сестер. Когда-то давным-давно, когда он сам был еще крохой, его нашли на улице, выкормили и вырастили, как собственного сына, люди. Удивительно, да? Да только век человека короток, юный дракон был еще довольно мал, когда названные родители скончались, но достаточно умен, чтобы выжить.
Вот и сейчас, какое-то теплое чувство разливается в груди, на которой спит это маленькое человеческое чудо. Угораздило же ее стать избранной для самого принца. Сложно назвать это везением, учитывая ее историю, но, если подумать, кронпринц парень совсем неплохой. Если отбросить эти довески с государственными обязанностями, то вообще действительно неплохой вариант.
Но что-то внутри Ша-Энга было недовольно.
И не сразу он понял, что это надутый ящер, притихший оттого, что приглянувшаяся девчонка сейчас рядом, но оттого не перестающий негодовать по какой-то причине. Да по какой же?
За неимением большего, дракон плотнее прижал девушку к себе, убаюкивая, как собственного ребенка. Сколько ей еще? Драконы в таком возрасте считаются едва ли не младенцами. Да она и есть младенец в сравнении со всеми этими змеями, что обитают во дворце. Когда Ша-Энг утверждал, что Аю здесь сожрут, не шутил. У нее своего яда нет, которым бы она могла защититься.
Что толкает его защищать ее как самого себя? Разве просто симпатия? Возможно, подкупает ее непосредственность, честность, простота и мягкость. Ша-Энг немного в жизни видел таких качеств, а в одном человеке еще реже.
Нет рядом с ней необходимости в ожидании подвоха, сомнений и недосказанности. Даже если она и недоговаривает, недомолвка не вызывает настороженности. Рядом с ней светло и уютно. Она сама светлая, словно утренний светлячок, стучащий в окошко. Видимо, поэтому он к ней и тянется.
