Услышав звук закрывшейся двери, удивленно заметила, что Эсфира в комнате больше не было. Зато, когда он вернулся, никак не ожидала того, что он сделает и зачем вообще уходил.

Приближаясь ко мне, в первую очередь мужчина оставил свой меч у стены. У меня практически округлились глаза, ведь я ни разу не видела, чтобы кто-то из стражников расставался со своим оружием. Тот же разгильдяй Ша-Энг держит свой меч всегда при себе, а ведь у него еще заныканная после соревнований булава осталась.

Одной рукой подтянув стул от стола, он поставил его аккурат напротив меня. Я внимательно наблюдала за всеми его движениями, как он садится рядом со мной, как достает из внутреннего нагрудного кармана коробочку, и почему-то не верила в происходящее.

Сердце забилось часто-часто, когда страж позволил себе прикоснуться ко мне. Кажется, даже дыхание сбилось от осторожного движения по моей коже. Не знаю, должна ли я была что-то сказать, но все слова разом забылись. Его ладонь скользнула по запястью моей поврежденной руки, неприкрыто нежно погладив, фиксируя руку так, как ему удобно — ладонью вверх.

— Фир, ты что делаешь… — обалдело попыталась забрать руку, но длинные пальцы заметно сжались вокруг моего запястья, не больно, но давая понять, что не выпустит.

Он придвинулся очень близко. Так, что я оказалась как раз между его широко разведенными коленями. Вот что за царская у мужчин привычка, сразу такое пространство личное себе отвоевывают, а ты сиди, довольствуйся тем, что осталось… Собственно, мне не осталось ничего.

Растерянно отодвинулась, но мужчина, словно этого не заметив, придвинулся, не давая мне возможности сбежать. Невозмутимо отстегнул крышку коробочки, что принес с собой, большим пальцем свободной руки, положив ее на столешницу трельяжа, к которой я невольно прижалась. В ней обнаружилась прозрачная мазь.

Он гладил мое запястье большим пальцем, разгоняя тысячу мурашек, и вел себя, словно знает, что со мной происходит. Сосредоточенно и максимально осторожно наносил лекарство на мой порез, отвлекая действием и ощущениями, которые заставляли внутри меня зарождаться какое-то странное чувство.

Господи, почему я думаю о Фале, когда его даже близко здесь не может оказаться? Почему лихорадочно ищу сходства и пытаюсь обмануться нелепыми желаниями? Я вижу, как относится ко мне Эсфир, но не понимаю, как должна реагировать. Он слишком добр ко мне, но в то же время понимает, что я невеста принца.

Напротив его желанию, постаралась сфокусироваться на болевых ощущениях в порезе. Это протрезвит мозги, иначе я просто сойду с ума.

Как же безумно я люблю тебя. Хочу, чтобы ты знала это, ощущала в каждом моем прикосновении к тебе. Знаю, что ты сбита с толку моим поведением, но я не в силах не проявлять свои чувства. Это сильнее меня.

Сейчас с надеждой наблюдаю за тобой из-под маски, против собственной же воли надеясь, что ты узнаешь меня. Обойдешь тысячу преград, совершишь невообразимое, проникнув за действие неисчислимых амулетов и их магию. Сам боюсь собственных желаний, ведь смелости открыться тебе не могу набраться. Смелости, чтобы взвалить на твои плечи вес осознания ситуации, в которой мы сейчас находимся. Боюсь испугать тебя, но, боги, как же хочется уже, наконец, отпустить себя, сорваться и любить тебя.

Тревожный колокольчик в груди предупредил о приближении гостя. Вынужденный отдалиться на почтительное для принцессы расстояние, облегченно вздохнул. Я сам обезопасил себя, сам не позволил себе сорваться — послал приказ на кухню, чтобы приготовили легкий ужин для Аи. Вот он как раз и пришел.

Моя девочка с трудом отрывает взгляд от меня, недоуменно уставившись на открывающуюся дверь. Названная матушка принцев действительно располагающая к себе женщина. Несмотря на ее недуг, неунывающая и мудрая. Знаю, она может общаться ментально, но делает это так редко, что мне еще ни разу не приходилось беседовать напрямую с ней.

Женщина уважительно поклонилась Ае, прошла мимо меня, не замечая, что мой меч в стороне, а в руках у меня флакон с мазью. Может, просто сделала вид, что не заметила. Мудрый поступок, не замечать то, что твоим глазам не предназначено.

— Спасибо большое, — моя девочка улыбнулась тетушке, как ее здесь называют, напросившись на ответную добрую улыбку.

Тетушка кивнула на прощание и удалилась, а я повернулся к Ае, не торопящейся пересаживаться поближе к снастям. Девочка запоздало подняла глаза, пока я выжидал ее действий, на лице отобразилось недоумение, а, следом, понимание:

— Я не хочу, — отрицательно кивнула головой, с опаской глядя на меня.

Капризничать собираешься? Не получится, у меня есть кое-какие планы на твою трапезу.

Пока малышка демонстративно отвернулась, не удержался от смешка. Да, любимая, это то, что мне нужно. Сделав вид, что кладу флакон с лекарственной мазью в нагрудный карман, незаметно вытащил еще один пузырек.

Заступив ближе к столу, спиной к ней, задумался над выбором того, от чего она точно не откажется. Логичнее выбрать напиток, есть фруктовый сок, морс и настой, малышка всегда предпочитала ягоды фруктам. Наполняя стакан рубиновой жидкостью, обернулся проверить, все еще ли она игнорирует стол и все, что на нем.

Улыбнулся. Малышка переключилась на окно, готовая не поддаваться мне и дальше. Отлично. Избавившись от крохотной пробки, высыпал все содержимое баночки. Белоснежные кристаллики мгновенно растворились в напитке, мне осталось лишь его слегка взболтнуть.

Учитывая ее вес, много снотворного порошка и не потребовалось. Мне порядком надоело наблюдать ее ночные хождения, сегодня я намерен вынудить ее выспаться. События сегодняшнего дня, эмоции, испытанные ею, должны остаться в сегодняшнем дне. Пусть с собой она оставит только положительное, боль забудет в прошлом.

— Не хочу, — повела она плечом, насупившись, когда я сунул ей морс в руки.

Надеяться, что она выпьет весь стакан, было глупо, потому я рассчитал дозу снотворного буквально на тот объем жидкости, что планирую заставить ее выпить.

Шумно вздохнув и не дернувшись с места, дал понять, что не уйду, пока она не выпьет. В последний раз тоскливо на меня взглянула, покладисто принимая стакан из моих рук. Руки скрестил на груди, намекая, что так и буду стоять над душой, пока она не сделает то, чего я от нее жду.

Впечатлившись моей наглостью, она пару раз поморгала, но, так и не дождавшись, что я уйду, глубоко вздохнула. Оценив, что пить придется немного, послушно осушила посудину, после выжидательно воззрившись на меня:

— Доволен?

Более чем. Помедлив, я дождался первого зевка, чтобы убедиться, что порошок действует. Устало поморгав осоловевшими глазками, моя малышка придвинулась ближе к оконному стеклу, чтобы опереться об него плечом.

Медленным шагом отнес стакан на стол. Не отходя от него, присел на столешницу, не спуская с девочки глаз. Видимо, порошка можно сыпать меньше, хорошо, если она не заметит завтра, что сегодня ее так резко потянуло в сон.

Не прошло и десяти минут, как я резко сорвался со своего места, чтобы подхватить тело любимой, так неудобно расположившейся на подоконнике. Губы сами расплылись в улыбке. Не скрывая всей нежности, удобно обнял ее, чтобы перенести в спальню. Сердце готово выскочить из груди от удовлетворения собственным планом. Жаль, что пока придется уйти…

— Ух, думал, опоздаю, но успел, — заговорил на подходе Ша-Энг, приближаясь к двери покоев Аи, когда я загородил ему дорогу, оставшись на посту один. — Что-то случилось?

Проскользнувшая настороженность в голосе земляного дракона была скрыта почти мгновенно. Все же он неплохо умеет держать лицо.

— Принцесса уснула, — ни капли не солгал я, ментально ответив дракону, все так же невозмутимо загораживая дверь.

— Серьезно? — брови дракона взметнулись вверх, но вскоре на лице отразилось понимание. Спустя паузу он протянул: — Ну, ладно, с нее хватит сегодня, пусть отдыхает. Похоже, она переоценила свои силы на этот вечер, — почесав затылок, пожал плечами и добавил: — Тогда бывай. Не спи на посту!