К концу семинара обстановка в аудитории разрядилась. Ученики задавали вопросы и с оживлением обсуждали тему урока. Даже оставшаяся тройка бунтарей — Брук, Дрейк и Буковски — принимали активное участие в дискуссиях. Родригес так и не вернулся до конца занятий, и я понимала, что наше с ним сражение только начинается.

В обеденный перерыв мы с Этайн, Браном, профессором Залевским и Норой Бируни обсудили наши впечатления от первых занятий. Я им поведала о своем маленьком приключении с Родригесом. А Этайн рассказала, что на практикуме по составлению индивидуальных гороскопов первокурсница спросила, можно ли ей составить не свой личный гороскоп, а натальную карту лорда Маркуса.

В прекрасном настроении я вернулась в аудиторию, где меня ждала младшая группа одаренных студентов, которых нам утром представили на общем собрании. Передо мной сидели пятнадцать юных и наивных созданий. Но эта наивность не могла меня обмануть. Я легко считала их эмоции и мысли, которые, впрочем, не сильно отличались от размышлений старшекурсников: «Чему эта белая магиня, у которой толком ауры не видно, может научить сильных темных магов?!»

Я улыбнулась и объявила:

— Итак, адепты, тема нашего семинара — «Работа с травами для защиты от негативных воздействий и для нейтрализации действия ядов». Как вы знаете, наука травология тесно связана с зельеварением, но как сам процесс изготовления, так и цели у них разные…

И я начала подробно излагать материал. Позже мы перешли к столь любимой всеми студентами практике — определению трав только по запаху. К концу урока я пребывала в чудесном настроении, но вдруг вспомнила, что после занятий мне предстоит пройти экзекуцию у лорда-дракона под названием «индивидуальное интервью». И куда теперь делось мое хорошее настроение?!

Кабинеты директоров академии располагались на последнем этаже. Я поднялась по широкой лестнице и вошла в просторный холл. Дверь рядом с лестницей оказалась входом в летающий шкаф — передовое техническое устройство, которое я принципиально избегала. Тусклый свет падал на бордовый мраморный пол, проникая в помещение сквозь мансардные окна. Вишневого цвета деревянные двери резко контрастировали с белыми в розоватых прожилках мраморными стенами. На одной из дверей красовалась золотая табличка с гравировкой «Лорд Люциус Дариус», на другой — «Лорд Маркус Дариус». Я постучала в дверь и заглянула в кабинет. Мой взгляд заскользил по лиловым обоям и встроенным в стену книжным шкафам из темного дерева. Напротив входной двери находилось окно с видом на длинную аллею, по которой экипажи прибывали к воротам академии. Справа от окна я обнаружила массивный стол, за которым что-то писал хозяин кабинета.

Лорд Маркус тут же отложил документы, встал из-за стола и подошел ко мне:

— Присаживайтесь, леди Арианна.

Директор взял меня за руку, подводя к креслу у окна. Сам он разместился в кресле напротив.

— Как я вам уже говорил ранее, у нас не было возможности провести индивидуальное интервью, которое я всегда назначаю нашим преподавателям и адептам. Мы приняли вас на работу в академию, исключительно опираясь на отзывы профессора Залевского и прекрасные рекомендации клиники в Райе. Вы можете что-то добавить? Дополнительный опыт, знания?

Лорд Маркус строго посмотрел на меня в ожидании признаний. А я подумала, что рекомендации и не могут быть другими, так как мне их писала мама — руководитель ведической клиники, где я открыла практику артефактора. Но об этом директору знать не нужно. Исследуя природу проявления своих темных энергий, я полагала, что чем меньше обо мне будет известно в темном мире, тем быстрее я смогу собрать нужную информацию, не привлекая к себе повышенного внимания.

Я с деловым видом начала отчитываться перед директором:

— Лорд Маркус, история моего обучения и опыт работы, равно как и рекомендации, вам предоставлены в полном объеме. Как вы знаете, я с отличием окончила Высшую школу белой магии, несколько лет успешно работала травником и целителем.

— И еще вы ведете у нас курс по защитным амулетам и артефактам. У вас есть в этом опыт?

— Да, у меня есть такой опыт. — Я отвечала коротко и по существу. К чему детали, если на них можно подловить?

Какое-то время мы сидели в тягостном молчании.

— Вы ничего больше не хотите о себе рассказать? — поинтересовался лорд Маркус.

— Задайте вопрос, я расскажу, — промолвила я, затаив дыхание.

— Знаете, что странно, леди Арианна? Вы являетесь магистром белой магии, соответственно у вас должна быть сильная энергетика и великолепные магические способности. Я обычно сразу чувствую уровень чужой магии. Но вашей силы я не ощущаю. Как такое может быть? Как при таких минимальных магических данных вы смогли окончить школу белой магии с отличием и успешно практиковать?

Темный маг пристально посмотрел на меня, явно ожидая какого-то грандиозного разоблачения новоиспеченного преподавателя.

— Понимаете, лорд Маркус, — протянула я, на ходу придумывая ответ. Не могла же я признаться директору, чего мне стоит скрывать мои способности. — В отличие от Академии темной магии и наук в школу белой магии могут поступить люди со слабой магией, но с большим потенциалом. Это тот самый случай. Моя специальность — траволечение, где в основе лежат знания о травах. Магия нужна, но она вторична. С созданием амулетов и талисманов другая ситуация. Вы же знаете, что для изготовления артефактов магическая сила создателя должна резонировать и с создаваемыми объектами, и с людьми, для которых они создаются. У меня это чудесным образом совпало.

— Вы хотите сказать, что у вас произошло идеальное совпадение частоты ваших собственных колебаний с частотой колебаний внешней силы и предметов? — Директор академии выгнул бровь.

Я кивнула.

— Так вот, Арианна, — продолжил лорд Маркус. — Вы обязаны знать, что у мага должна быть собственная энергия огромной силы, чтобы войти в такой резонанс.

«Ну конечно, я прекрасно знаю, какими способностями должен обладать артефактор», — подумала про себя. Вслух же отреагировала со спокойствием в голосе:

— Да, именно так, лорд Маркус, и происходит. Поэтому я выбрала стезю преподавателя. Я знаю об артефактах практически все. Я вхожу в резонанс с магическими предметами и материалами. Я создаю простые амулеты и талисманы. И могу объяснить, как сделать сложный артефакт. Но для его изготовления энергии у меня не хватает.

И я притворно вздохнула. А директор закончил мою мысль:

— То есть создать шедевр вы не сможете.

Он постучал кончиками пальцев по столу:

— Вы как талантливый архитектор, который может спроектировать прекрасный дворец, но не сумеет сам его построить.

Я лишь пожала плечами. Какое-то время мы в напряжении смотрели друг на друга. Темный маг продолжил допрос:

— Есть еще один момент, леди Арианна, который меня смущает.

Боги, только я расслабилась, как он опять что-то задумал. Вслух изумилась:

— Только один, директор Маркус?

Он не улыбнулся в ответ на мою попытку пошутить, а серьезным тоном произнес:

— Дело в том, что я навел кое-какие справки у мага, который учился с вами на курсе. Мой источник сказал, что рыжеволосую студентку по имени Арианна он не помнит. Вы можете это как-то прокомментировать?

Повисла напряженная тишина. Я понимала, что нервничать нельзя, собеседник сразу же почувствует колебания в моем эмоциональном фоне. Сохраняя самообладание, невозмутимо сказала:

— Мне трудно ответить на ваш вопрос, лорд Маркус, потому что я не знаю вашего источника. Но господин Ян может подтвердить, что я действительно училась в школе белой магии. Профессор был куратором моей дипломной работы. Со своей стороны могу объяснить это тем, что я не принимала активного участия в студенческих увеселениях и вела отшельнический образ жизни. Как вы ранее справедливо заметили, я не обладаю выдающимися магическими способностями, и мне приходилось всего добиваться упорным трудом.