Мужской голос о чем-то спросил целительницу, потому что та торопливо продолжила:
— Да, он сказал, что пытался ее напугать. Надеялся, что она уедет. Но, как видишь, девица нашла себе высоких покровителей.
До меня донеслись обрывки фраз, произнесенных незнакомцем:
— …не пугать, а ликвидировать… мы не можем рисковать… на этот раз без промахов и ошибок.
Боже, не обо мне ли говорят целительница и ее спутник? Может быть, кто-то подослал ко мне черных магов в переулке, чтобы напугать? А теперь они хотят меня ликвидировать! За что? Что я им сделала?! А может, речь вовсе не обо мне. Но тогда опасность грозит незнакомой и ни в чем не повинной девушке. Я не успела обдумать то, что услышала, потому что мужчина с целительницей приблизились к тому месту, где я притаилась. Я поспешно стала отступать назад и укрылась в нише, где надпись на табличке гласила «Сказки и эпосы». Мое внимание привлекла невзрачная книга в серой потертой обложке, на корешке едва различалось «Страшные сказки Темного Царства». Это как раз то, что мне нужно. Если леди Мейв и ее спутник застанут меня здесь, то сделаю вид, что читаю увлекательную сказку. Я потянула за корешок книги, и неожиданно книжная полка отъехала вправо, открывая небольшой проход. Нервно усмехнувшись, почему-то подумала, что лорд Люциус и здесь организовал портальную комнату. Смело шагнула в проем, а ниша с книгами бесшумно закрылась. И я оказалась в ловушке.
На самом деле я очутилась в небольшом светлом кабинете. Бежевые стены с золотистыми вензелями делали комнату зрительно больше, а желтое и оранжевое стекло в витражах придавало помещению яркий, солнечный вид. Пол из мореного дуба гармонично сочетался с книжными дубовыми полками, расположенными по всему периметру комнаты. Все пространство было занято книгами. Посредине кабинета стоял громоздкий стол. На нем в беспорядке сгрудились книги и рукописи. Я не знаю, кому принадлежит эта комната, но энергетика явно мужская. Кабинет расположился в таком отдалении, что было очевидно: здесь находится то, что нужно скрыть от посторонних глаз. А находятся здесь книги. Очень древние и редкие книги.
Я проходила мимо полок с книгами, проводя пальцами по корешкам фолиантов: «Летопись Темных времен», «История династии Дариус», «Теория магии», «Сильнейшие заклятия».
Рука потянулась к «Истории династии Дариус». Открыла страницу, где раскинуло ветви генеалогическое древо. Последним царем династии был указан император Аркус 1775 года рождения эры после Бореи, даты смерти нет. Значит, издание старое. От императора Аркуса на картинке выходило две ветви и три сына.
«Лорд Адрианус 1805 г.р. от брака императора Аркуса и леди Антонии, лорд Юлиан 1826 г.р. от брака императора Аркуса и леди Антонии, лорд Люциус 1861 г.р. от брака императора Аркуса и леди Сабрины».
От лорда Адриануса, старшего сына императора, выделялась одна ветвь.
«Лорд Блейк 1837 г.р. от брака лорда Адриануса и леди Фреи, леди Инга 1846 г.р. от брака лорда Адриануса и леди Фреи».
От нынешнего императора Юлиана, он же средний сын правителя Аркуса, отходило две ветви.
«Лорд Маркус 1863 г.р. от брака лорда Юлиана и леди Амелии, лорд Кристианус 1867 г.р. от брака лорда Юлиана и госпожи Белославы».
Младшего сына императора, как и третьей жены, на этом родовом древе не было. Я закрыла книгу, поставила обратно на полку и подошла к столу.
Интересно, что за рукописи сейчас изучает владелец комнаты? Присела за стол в высокое, не слишком удобное кресло и начала рассматривать неровные стопки книг, древние манускрипты и свитки, перевязанные лентами. Несколько тетрадей и рукописей лежали отдельно.
Мое внимание привлекла тетрадь в потертой зеленой обложке с обтрепанными золотыми завязками. На титульном листе выведено синими чернилами: «Моему преемнику. Дневник темного лорда А.Д.». Передо мной был дневник темного мага и аристократа.
Но кто автор? Может быть, сам Аркус Дариус, погибший император? Или его сын-предатель Адрианус Дариус, организовавший переворот? Взяла тетрадь в руки и начала листать. Пожелтевшие страницы исписаны мелким корявым почерком.
«Я всегда считал его чистокровным темным магом, отцом-основателем империи. Магом, верно чтившим традиции Темного Царства. Столько лет лжи!
Я знаю, что во мне течет та же кровь, но я другой. Однажды я увидел его свет. Я никогда не испытывал таких ощущений, какие изведал от прикосновения к его сиянию. Он мне ничего не объяснил, не захотел.
Я не понимал, как никто не видел это сияние? Как он мог быть лидером темных так долго?! Очевидно, что у него были повышенные магические способности и он хорошо умел убеждать и скрывать.
Думаю, что кто-то из белых жрецов знал его тайну. Поэтому и стало возможным объединение двух царств. Ему было около тридцати, когда он стал правителем империи. Столько лет прятать свою истинную магическую силу. Как такое возможно?!
Вспомнил, как, будучи ребенком, я в первый раз увидел его свет. Я никогда больше не испытывал таких сильных эмоций, как в тот момент, когда прикоснулся к его ауре и грелся в лучах его сияния. Он обнял меня, словно накрыв своими белыми крыльями. Тогда я подумал, что отец — прекрасный темный ангел. Я попросил рассказать, кто он такой, но вместо объяснений отец заглушил мне память. Лишь через много лет, участвуя в Северной войне, я увидел такое же свечение. И все вспомнил…»
Я перевела дыхание и осознала, кто автор этого дневника. И о ком он пишет. Прислушалась к шорохам за дверью, усилила предупреждающее заклинание и продолжила читать:
«Шла война в северных землях. Он был одним из руководителей штаба и соратником отца. После битвы, совершив ритуальные обряды и похоронив тела, он ушел в лес. Я узнал его. Темный маг, аристократ из древнейшего клана лорд Алексис Ассетта. Я последовал за ним. Сквозь деревья я обнаружил необыкновенное свечение. Подошел ближе. Это необычное сияние, исходящее от мужчины, притягивало и манило. Аура лорда Ассетты переливалась всеми цветами радуги — она как бы содержала их в себе, не теряя своей сверкающей белизны при этом. Лучи его света коснулись меня, и, как вспышка молнии, пронеслось воспоминание. Я уже видел такое сияние, видел в детстве… у своего отца. Пришло осознание, что столько лет меня обманывали, использовали, не доверяли…»
Слезы струились по моим щекам. Сомнений не осталось. Алексис Ассетта — мой дед, и он такой же, как я. Боялась читать дальше, одновременно понимая, что это необходимо. Я должна знать правду.
«Я обнаружил, что темный маг (или уже светлый?) осел на землю, и сияние исчезло. Словно его выключили. Он отдал всю энергию в бою, и сейчас был последний выброс. Он не ожидал встретить меня. Но мне нужны были ответы. Лорд Ассетта, как и отец, ничего не объяснял, сказав, что я не готов узнать правду. У меня вся жизнь прошла в обмане, во лжи, а он говорит, что я не готов! Гнев вспыхнул во мне, по телу побежал огонь, захватив сердце и разум. Он был обессилен, а я наполнен темной яростью. В следующую секунду я уже понимал, что должен сделать. Ради сохранения традиций Темного Царства, ради моих соратников, которые, как и я, верили этим „темным“ безоговорочно.
Я не жалею о том, что сделал. Во мне всегда было много Тьмы. А в них… я до сих пор не понимаю, ЧТО они такое?!»
Мне не нужно было читать дальше, чтобы понять, что сделал лорд Адрианус. Вытирая слезы, я открыла последнюю страницу тетради. Темный маг писал о том, что решил создать орден, который будет выслеживать и изучать древних магов, таких, как мой дед. Как император Аркус. И как я. На этом рассказ темного лорда обрывался.
Рядом с кабинетом послышались шаги. Амулет нагрелся, чувствуя опасность. Замерев, я прислушалась. Понимала, что нужно выбираться из этой комнаты. Но большая книга в старинном кожаном переплете с золотым тиснением на корешке «Летопись Древней Бореи» манила своими тайнами. Я начала читать ровные строчки рукописного текста.
