Я зачарованно повторила:

— Магия была едина.

Дальнейшие события развивались стремительно. Амулет вновь нагрелся, обжигая кожу. Я четко различила шаги рядом с входом в кабинет. Оценивала, что успею быстрее — переместиться или атаковать. Вдруг услышала, как книжная полка, служившая дверью, отъехала в сторону. Вот и все. Через секунду я встречусь с хозяином тайной комнаты. А возможно, мне предстоит увидеть леди Мейв и ее загадочного спутника.

Неожиданно рядом со мной вспыхнуло темно-лиловое пламя и чьи-то руки обхватили меня, затягивая в световой вихрь. В тот же миг я переместилась в наши с Маркусом апартаменты.

Я смотрела в глаза любимому мужчине, провела ладонью по щеке, перевела взгляд на плотно сжатые губы и на трогательную ямочку на волевом подбородке.

— Арианна, — произнес Маркус, — я понял, что ты в опасности. Мой кулон нагрелся, артефакт помог найти тебя. Что случилось, милая?

— Ты спас меня. — Я почувствовала, как слезы бегут по щекам.

Маркус губами подобрал слезинки с моего лица, подарив мне нежный поцелуй. Он отстранился и разглядывал мою бело-радужную ауру, которая ярко озарила комнату, отражаясь в темно-лиловых энергиях мага.

— Твой свет удивительный, — восхищенно проговорил Маркус. — Я никогда не видел такого сияния! Никогда не испытывал такого умиротворения! Я словно прикоснулся к прекрасной яркой звезде.

Я ласково провела пальцами по его губам и попросила:

— Поцелуй меня.

Тут же почувствовала теплоту его губ и ответила на поцелуй. Мы касались друг друга, словно двигались в танце, известном лишь нам двоим. Ауры переплелись, сливаясь: моя, сияющая всеми цветами радуги, и его, дымчато-лиловая, вспыхивающая серебристыми искрами. Мы стали единым целым — мой свет и его тьма, моя нежность и его страсть. Мы очутились в другой вселенной, где все было соткано из любви.

Маркус прижал меня к себе со всем пылом мужчины-собственника:

— Я люблю тебя, моя жизнь.

— Ты мое дыхание, — прошептала в ответ.

Маркус взял меня на руки и понес в спальню, а я стыдливо покраснела.

— Я бы с радостью, Арианна, но не сейчас, — усмехнулся маг, а я еще больше смутилась, осознав, что он прочитал мои мысли.

— Я вижу, что ты устала и магически истощена, — продолжил он. — Я не знаю, что произошло в той комнате. Надеюсь, что позже ты мне расскажешь. Но сейчас тебе надо отдохнуть.

Маркус бережно положил меня на кровать и лег рядом. Он прижал меня к себе, а я, повернувшись на бок, устроилась удобнее в его больших и теплых руках.

— Я рядом, любимая, — ласково произнес Маркус. — Ты в безопасности.

Это были именно те слова, которые я хотела услышать. Именно тот мужчина, который должен меня обнимать. Со счастливой улыбкой я провалилась в сон…

В легком воздушном платье, сияя белым магическим светом, я пробираюсь сквозь чащу дикого леса и чувствую, как где-то рядом притаились опасные хищники. Слышу шелест больших крыльев. Огромный синий чешуйчатый дракон настигает, кружа надо мной. Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с черными глазами чудовища. До меня доносится шепот: «Ты моя жизнь. Моя любовь. Я всегда рядом». Улыбаюсь — страха больше нет. В Темном Царстве хищников кто-то сильный и могущественный теперь может меня защитить…

Я ощутила легкие прикосновения, открыла глаза и увидела лицо Маркуса. В его взгляде было столько нежности. Он лежал, подперев одной рукой голову, а кончиками пальцев другой руки ласково касался моей щеки.

— Проснулась, моя спящая принцесса? — услышала голос любимого мужчины и улыбнулась в ответ.

Возлюбленный склонился к моему лицу и, едва касаясь губ, признался:

— Я люблю тебя, Арианна. И хочу, чтобы ты разделила со мной жизнь. Я хочу просыпаться и каждое утро смотреть в твои глаза. Хочу бесконечно долго целовать твои губы, день за днем заботиться о тебе.

Он не дал мне опомниться, его рот тут же накрыл мои губы. А я ответила на поцелуй со всей страстью. Через какое-то время мы молча лежали в тишине, и слова нам были не нужны. Маркус первым нарушил молчание:

— Это значит да?

— Да, — выдохнула я.

— Через несколько дней, Арианна, ты станешь полностью моей, — пообещал Маркус.

— Может, в конце лета? — попросила я.

Маркус со всей горячностью влюбленного мужчины произнес:

— Я сгораю от страсти, а ты предлагаешь мне подождать еще три месяца?!

Его губы обрушились в неистовом поцелуе, от которого я в буквальном смысле едва не потеряла сознание. Мы опять растворились друг в друге, позабыв обо всем.

— Тогда в июле, — предложила я, приходя в себя. — Мне нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. И нам необходимо разобраться с тем, что происходит. Прошу, не дави на меня.

Маркус тяжело вздохнул:

— Хорошо, любовь моя, в июле. Но ни днем позже! И всегда помни, что я с тобой.

Я прижалась к Маркусу ближе, мне так хотелось чувствовать себя защищенной.

— Я чуть с ума не сошел, когда потерял тебя из виду на банкете, — проговорил он, играя с моими локонами. — А чуть позже почувствовал тепло артефакта на груди. Расскажи мне, что с тобой произошло.

Я поведала любимому про беседу с лордом Блейком и о тайной комнате в императорской библиотеке. Подробно перечислила, какие книги обнаружила и что успела прочитать. Слезы навернулись на глаза, когда я пересказала, как погиб мой дед — Алексис Ассетта. К сожалению, вопросов осталось больше, чем ответов.

После тягостного молчания Маркус предложил:

— Надо будет рассказать Люцию. Он должен знать про отца.

Я согласилась с ним. Возлюбленный, замявшись, поинтересовался:

— Ты не разглядела, чей это был кабинет? Кто в него вошел?

Я догадалась, о ком на самом деле хочет спросить Маркус, но не решается.

— Я не знаю, был ли это кабинет лорда Юлиана. Его энергий я там не почувствовала. Но и мага, который открыл дверь, тоже не видела. Ты вовремя появился.

Я нежно поцеловала любимого. Его аура тут же заискрилась, а в глазах я заметила знакомый огонь желания. Мой невинный поцелуй темный маг превратил в чувственный.

Крепко обнимая меня, Маркус вернул нас к реальности:

— Ты сомневалась, что твой отец предатель, потому что верила в него. Я же сомневаюсь, что отец предатель, потому что знаю его. У императора не хватит смелости, чтобы, глядя в глаза, вонзить нож в сердце врага. И отец не слишком умен, чтобы организовать масштабный заговор. Но он достаточно хитер, чтобы быть в курсе заговора и стоять рядом, выжидая, кто победит. Я хочу знать правду и готов к ней.

Я ласково прикоснулась к лицу любимого мужчины. От нахлынувших чувств у меня сжалось сердце. Я вновь потянулась за поцелуем, но взгляд случайно упал на часы с разноцветными дракончиками. И я резко вскочила с постели:

— Маркус, скоро фуршет! Мне же надо приготовить наряд…

Я в панике кружила по комнате, подбежала к гардеробу, распахнув дверцы. Жених уже стоял рядом и удивил меня, протягивая то самое изумрудное платье из салона мадам Бриони.

— Надеюсь, ты сможешь принять этот наряд в качестве подарка? На этот раз мой подарок не будет слишком неоднозначным? — поинтересовался Маркус.