– Спасибо, – сказал Аггрх. – Пошли выясним, какие твари тут так здорово потрудились.

– Арахнеа Апостата, – услужливо подсказал Бурбалка. – Паук-отступник. Только одна зверюга плетет такую огромную паутину. Выяснять ничего не надо. Надо просто убить, пока нас не запасли на зиму для детишек. Эти пауки потомки демонов, поэтому такие здоровые. Один их укус убивает взрослого быка наповал, а самки могут размножаться без самцов.

Орк впервые уважительно посмотрел на Антонио и осторожно потянул за ручку мифрильной двери. Стоило ей отвориться, как изнутри выпала сушеная паучья конечность, заставив могучего гладиатора подпрыгнуть на месте и начать остервенело тыкать мечом в темноту.

– Эй-эй, Аггрх, успокойся! – воскликнул шаман и спросил. – Ты боишься пауков?

– Странно, да? – с кислой физиономией ответил воин. – Все же знают, что орки не ведают страха. Только это бравада для чужаков и еще немного пережиток веры в Одноглазого. Бурхан же завещал, что только бесстрашный попадет в его царство, вот все и делают вид, что ничего не боятся. Еще как боятся, только старательно скрывают. Смерти боятся, темноты, высоты, неизвестности... Вот и я боюсь. Их.

Орк поежился, как будто от холода.

– Тебя никто не упрекает, – мягко сказал Гарб, – но не стоит идти первым, если это доставляет тебе дискомфорт. Никто не обидится – мы все понимаем.

– Да! – вклинился Каввель. – Давай я пойду первым! Секира лучше, чем рука, если бить ей паука!

– Иди уже, п-о-э-т, – немного расслабился Аггрх.

Минотавр немедленно воспользовался предложением и легкой походкой скользнул в святилище. Тут эльфийский свет не работал. Каждый зажег себе по факелу, взятому из кучи в углу при входе. Лишь Каввель отказался, предпочитая свет своего верного боевого топора. Секира едва заметно потрескивала, освещая путь голубоватыми искрами, тауросу старательно крался, периодически замирая и прислушиваясь. Идиллию шпионского антуража нарушало только постукивание по каменному полу. От звука цокающих копыт минотавр, к своему большому сожалению, не мог избавиться даже когда обматывал подошвы толстым слоем ткани.

Узкий коридор уводил вглубь скалы. За первым чуть поодаль медленно следовали остальные. Последним, поминутно оглядываясь, с мечом в руке двигался орк. Аггрх знал этот храм как свои пять пальцев, но до сих пор никто, кроме дерзкого орка, не нарушал покоя древних стен.

– Меня больше всего пугает даже не возможность встречи с ними, – сказал орк, – а то, что пауки пробрались туда, куда простым неразумным тварям хода не было. Надо быть готовым к чему угодно.

Высокий потолок играл тенями в переменчивом факельном свете и давал волю фантазии путников. Воображение каждого рисовало картины одну страшнее другой. Любой шорох заставлял сердце замирать, и компаньоны изрядно переволновались, еще даже не столкнувшись с реальной опасностью.

Бурбалка протяжно заверещал. Натянутые как струна нервы лопнули, когда на парня сверху свалился паук размером с собаку и попытался впрыснуть ему в руку яд. Паучьи хелицеры прошли насквозь и схватили только воздух. Михель, шедший следом, проворно заехал членистоногому пяткой в головогрудь. Паук отлетел в сторону и растерянно попытался вскарабкаться на стену.

– Врешь, не уйдешь! – заорал Аггрх и, отбросив всякую осторожность, пригвоздил членистоногое мечом к полу. Паук издал почти человеческий стон, немного подергался и затих.

– Это вообще нормально? – спросил Гарб у дрожащего Антонио, рассматривая потускневшие глаза арахнида.

– Что именно?

– Ну, они должны так стонать перед смертью?

– А ты у них сам спроси, – посоветовал Бурбалка. – Их тут сейчас много будет.

Действительно, где-то вдали раздалось шуршание множества коготков, сопровождаемое сочными морскими проклятиями Каввеля. Друзья поспешили пирату на выручку. Минотавр, однако, в помощи не сильно нуждался: он размахивал секирой, будто перышком, создавая вокруг себя стальной вихрь.

Пауки пытались пробиться сквозь него и моментально лишались конечностей. Во все стороны летели лапы, головы и паучья лимфа. И все же выводок сделал еще несколько попыток напасть на несговорчивый обед сзади и сверху. Только потеряв с десяток особей, арахниды ретировались, оставив убитых сородичей победителю. Минотавр стоял, тяжело дыша, весь забрызганный лимфой, но выглядел совершенно счастливым.

– Прям как при абордаже, – радостно сообщил он, заметив подоспевших компаньонов.

– Эльфийских зоозащитников на тебя нет, – рассмеялся Аггрх. – Знаешь, как они переживают за каждую убитую тварь?

– Я думаю, лусиды возражать не станут. Пауки все-таки захватили их храм, – заметил Гарб. – Дальше куда?

Коридор заканчивался разветвлением: один путь уходил вниз, а другой поворачивал влево.

– Нам налево, мой склад там, – ответил орк.

– А внизу что? – поинтересовался Бурбалка.

– Там храмовая сокровищница, – сказал Аггрх. – Если хочешь принять кислотный душ или получить ледяным осколком в глаз, можешь сходить.

– Гарб? – позвал Антонио.

– Чего? – ответил шаман.

Ему совсем не понравился тон Бурбалки.

– А давай потом туда заглянем? Ты ловушки распознаешь, а я их обойду и возьму пару вещичек на память.

– Слушай, ты точно был учеником чародея? – подозрительно спросил Гарб. – У меня такое чувство, что профессия вора подошла бы тебе просто идеально.

– И не говори ты, – притворно вздохнул Антонио. – Господин Велмсли меня выкупил у палача, когда мне уже собирались отсечь руку за воровство. Я тогда даже в гильдии состоял.

– Все ясно, – коротко сказал гоблин.

– Так сходим? – с надеждой спросил Бурбалка.

– Нет! – отрезал шаман, получив в ответ целую серию уговоров, просьб и даже угроз.

– Я же сказал нет! – вышел из себя Гарб, но Антонио молчал после этой вспышки не больше минуты.

Продолжить уговоры ему, правда, не дало появление новой волны пауков, так что парень ограничился визгом. На сей раз арахниды пришли подготовленными: их передние лапы были покрыты слоем какого-то блестящего материала. Компаньоны быстро поняли, для чего это паукам понадобилось, потому что теперь и секира Каввеля, и меч Аггрха, скрещиваясь с паучьими лапами, издавали металлический звон.

– А чего искорки-то не работают? – пыхтя, удивился Каввель после десятка парированных ударов. – Обычно же работают!

Ситуация поменялась, и теперь уже арахниды принялись теснить двуногих по коридору, возбужденно пощелкивая хелицерами. Михель и Бурбалка отбивались в меру своих сил, стараясь не мешать орку с минотавром. Гарб наколдовал огненный шар и бросил его в гущу паучьих тел. Пахнуло паленым, и на полу осталась валяться еще дюжина пауков. Остальные поспешили убежать.

– Эдак у меня скоро Дэ кончится, – пошутил гоблин.

Остальные юмор не оценили, встревоженно на него посмотрев.

– Дальше пойдем или вернемся и передохнем снаружи? – поинтересовался Аггрх, пряча испуг за маской безразличия.

– Не бойтесь, друзья! – приободрил всех шаман. – Мы идем дальше, а для демонических паучков у меня есть сюрприз.

Сюрприз, однако, был заготовлен не только у ловца духов. Паучья королева, видимо, раздраженная гибелью своего потомства, решила собственноножно встречать гостей. Ее чудовищная туша с трудом вылезла из внушительного логова, любовно свитого в алтарном зале, протиснулась в неф и намертво застряла телом в нартексе – прихожей храма.

Когда королева приползла сюда впервые, проход показался ей куда более широким. Детки исправно приносили ей еду, и это сыграло с ней злую шутку. Паучиха уперлась лапами и попыталась проползти вперед, сделав себе только хуже. Она дернулась назад, но не сдвинулась с места. Королева выдохнула и снова дернулась. Попытка не удалась и на этот раз. Во всех восьми глазах застыл ужас осознания безвыходности ситуации. Паучиха гордо вскинула передние бронированные собственной паутиной лапы и приготовилась защищаться от подошедших врагов до последнего.

– Ты глянь, какая здоровенная! – поразился размерам туши минотавр и попытался пощекотать застрявшее тело лезвием секиры.