Даже целый бак бензина наверняка обошелся бы вдвое дешевле.

– Вот так права, – усмехнулся заправщик, с ловкостью фокусника смахивая полтинник грязными пальцами. – А номера?

Вот ведь люди, а? Пытаешься с ними по-хорошему, пытаешься…

– А номера не нужны. Будут спрашивать – скажешь, князь кататься изволил. – Я зажег и прокрутил между пальцев крохотного Горыныча. – Так что давай-ка за работу, любезный, пока мне ждать не надоело.

– Виноват, ваше благородие… Не признал!

Заправщик отступил на шаг, побледнел – и тут же метнулся к колонке, подхватил шланг и принялся скакать вокруг Настасьиной брички, разыскивая заливную горловину. Зрелище оказалось презабавное и явно стоило потраченных пятидесяти рублей… или даже чуть больше.

Я не стал помогать, отошел в сторону и устроился в тени, привалившись к прохладной стене. Прикрыл до сих пор чуть слезящиеся от дорожной пыли глаза, выдохнул и попытался урвать хоть несколько мгновений отдыха под негромкое бормотание приемника за оконцем киоска.

– …группой неизвестных сегодня около полудня. По предварительным данным машина принадлежала близкому другу княгини Воронцовой, с которым внутри находились еще три человека, – вещала невидимая радиоведущая. – Двое доставлены в Мариинскую больницу в тяжелом состоянии. Наш источник допускает связь покушения с другим громким событием сегодняшнего утра: убийством князя Константина, наследника рода Горчаковых. Тем не менее, никаких обвинений не выдвинуто, а полиция отказывается каким-либо образом комментировать…

Началось. Похоже, дед перешел в нападение – и ответный удар едва ли заставит себя ждать. И уже через пару часов…

– Заканчивай, – бросил я, направляясь к машине. – Мне пора.

Обратно на шоссе я выбирался с некоторой опаской – но обошлось. Ни охранников из усадьбы, ни даже городовых не было видно – ни в одну сторону. Первый пост попался только уже у самого Питера. Двадцать четвертая «Волга» с мигалками стояла на той стороне дороги, а двое городовых в темно-синей форме как раз тормозили какой–то пикап, за которым уже скопилась целая вереница машин.

Похоже, проверяли чуть ли не всех – но только на выезде. Я попытался спрятаться за грузовиком, срулив на обочину, но меня заметили. Городовой скользнул взглядом по машине, неодобрительно покачал головой… и отвернулся.

Похоже, у полиции сейчас есть дела куда важнее, чем какой–то там малолетний гонщик на ржавой бричке без номеров. Что ж – тем лучше для меня.

Выдохнув, я прибавил газу, подрезал грузовик и покатил к центру. Пару раз меня пытались остановить – махали полосатым жезлом, свистели вслед – но гнаться даже не пытались. А ближе к Невскому городовые и вовсе будто исчезли… или, скорее, стянулись к тем местам, где их присутствие оказалось нужнее.

Но клуб, хоть и принадлежавший наследнице графа Гижицкого, к таковым едва ли относился. Я решил начать свои поиски там, где видел «кожаных» в первый раз – в «Кристалле». Уже паркуя машину у тротуара, я заметил, как мало вокруг людей… То ли Багратион уже начал работать, понемногу разгоняя народ от возможного эпицентра родовых разборок, то ли после неоднократной стрельбы в самом центре города петербуржцы сами сообразили: сегодня лучше посидеть дома и не высовываться.

Если уж их благородиям приспичило кромсать друг друга прямо на улицах.

Отлично. Меньше будет лишних глаз. Не то, чтобы я собирался непременно устраивать в «Кристалле» бедлам, но внимание уж точно ни к чему. И если уж начнется шум – пусть лучше городовые приедут хотя бы на пять-десять минут позже.

Мне хватит.

Заходя в знакомую арку, я обновил усиленный Ход и на всякий случай набросил Кольчугу. Неплохо бы решить дело по-тихому, но если уж придется драться – лучше делать это во всеоружии.

Во дворе почти никого не было. Только у самых дверей «Кристалла» стоял и курил рослый парень… старый знакомый – бритую башку я узнал сразу.

Тот самый урод, который вчера чуть не отобрал у Лены сумочку.

Мы увидели друг друга почти одновременно. Вряд ли хмырь смог узнать меня, одетого в непонятное старье и с надвинутой чуть ли не по самый нос кепкой – но опасность явно почувствовал. Я выглядел не слишком–то угрожающе – худой парень в затасканных джинсах и грязной куртке – но сами мои движения наверняка выдавали того, кто пришел нарываться на крупные неприятности.

И заодно доставить их другим – в промышленных масштабах.

А может, бритый просто ощутил исходящую от меня энергию. Для этого наверняка даже не нужно было иметь Одаренного в качестве какого-нибудь прапрапрадедушки: «фонил» я знатно. Кольчуга и усиленный Ход сожрали немалую часть резерва и буквально накачали мое тело магией, маскировать которую я пока еще толком не умел.

— Ох ты ж… — пробормотал бритый.

Отступил на шаг, приседая, выронил изо рта папиросу – и вдруг бросился к двери. Вряд ли хотел спрятаться, скорее решил предупредить дружков внутри.

Но не успел.

Серп со смачным хрустом вошел в дерево, пробивая дверь едва ли не насквозь. Бритый отпрянул – а в следующее мгновение я уже был рядом. Ударил ботинком под колено, схватил за шиворот, опрокинул на асфальт и, не давая подняться, добавил локтем по переносице.

Похоже, попал в то же самое место, что вчера: парень жалобно вскрикнул и скрючился, зажимая ладонями расквашенную физиономию.

— Узнал? – поинтересовался я, склоняясь над ним.

— Первый раз тебя вижу! – Бритый попытался отползти, неуклюже перебирая лопатками по асфальту. – Отстань!

— Отстань…ТЕ. – Я легонько пнул горе-бандита по ребрам. – К князю положено обращаться – ваше сиятельство. Усвоил?

— Усвоил… — Бритый осторожно выглянул сквозь окровавленные пальцы и, завидев мое недовольное лицо, тут же заверещал: — Усвоил, ваше сиятельство!!!

— Отлично. – Я опустился на корточки. – А теперь давай вспоминать, при каких обстоятельствах мы с тобой познакомились… любезный.

Бритый злобно сопел, уставившись на меня одним глазом, но говорить не спешил. То ли слишком сильно приложился об асфальт, то ли вообще не отличался ни хорошей памятью на лица, ни сообразительностью в целом… То ли боялся кого–то другого куда больше, чем разгневанного князя.

Это он зря.

— Кто подослал? – Я снова взял бритого за ворот куртки. – Зачем?

— Не знаю… Сами! – выпалил тот. – На машине, с девкой красивой ходишь… Думали, у тебя деньги есть… У вас! У вас, ваше сиятельство!

Ну да, конечно. Просто решили ограбить чуть ли не в самом центре города, на углу Невского. Толсто намекнули, что у меня есть враги, а потом набросились без лишних угроз.

Врать бритый умел так себе.

— Это ты городовым рассказывать будешь, — усмехнулся я. – Кстати, могу позвать. Я тебя узнал, девушка подтвердит. Покушение на убийство дворянина… как думаешь – надолго загремишь?

— Да какое покушение?.. – Бритый захныкал и попытался отодвинуться. – Сказали – пугнуть, стукнуть пару раз… И больше ничего, ваше сиятельство!

Пугнуть и стукнуть… Понятно. Серьезно навредить мне идиоты, конечно, не могли… А вот передать большой «привет», повалять в грязи… или заставить лупить серьезной боевой магией и угробить парочку человек – вполне.

И кого–то наверняка устраивали оба варианта.

— Видишь – уже кое-что вспомнили. – Я потрепал бритого по плечу. – Значит – сказали… А кто сказал? Кто тебе заплатил, дурень?

— Джексон… Он у нас за главного вроде. По полтиннику в зубы – и чтобы лишнего не спрашивали.

Джексон, значит. Наверное, тот самый – в кожаной жилетке. Вожак стаи, которая, судя по всему, занимается не только созданием правильной атмосферы в заведении для богатеньких сынков… Интересно, Гижицкая в курсе? Или не графское это дело – пасти мелкую шушеру?

Бритый снова попытался отползти, но от легкого тычка в бок тут же сник. Врать и отнекиваться он больше не пытался – видимо, сообразил, что уже и так прокололся, и принялся сдавать своих приятелей с потрохами.