Раньше огонь, теперь лед? Что ж, попробуем.

Отсчитав три выстрела с дороги, я высунулся и пальнул. Криво, почти наугад – но все равно сработало. Ближняя машина дернулась и сбросила ход, разом отставая метров на двадцать-тридцать. Но вторая только прибавила газу, поджимаясь все ближе. И я, наконец, увидел своего врага.

Не лицо – для этого все-таки было слишком темно – только фигуру.

Худощавый мужчина высунулся из двери чуть ли не по пояс. Кое-как держась за крышу, он отвел непропорционально длинную руку назад. И на этот раз явно собирался размазать меня окончательно – с такого то расстояния.

«Наган» в моих руках задергался, проворачивая барабан и отправляя в полет зачарованные пули. Две или три ушли в молоко, еще одна выбила голубые искры из асфальта где–то вдалеке – но последняя попала в цель. И машина, и уже взявший цель Одаренный исчезли. Точнее, будто подернулись мутной пеленой, расплываясь, скрылись.

И в следующее мгновение по асфальту за нами заскользила огромная глыба льда. Уродливая, угловатая и разве что чуть вытянутая, почти не сохранившая форму того, что осталось заключено внутри. Крохотный айсберг прокатился по инерции еще метров пятьдесят, ткнулся в припаркованную у обочины легковушку и замер.

А потом отстал и второй преследователь. Из метнувшейся невесть откуда ему наперерез черной «Волги» не вырвалось ни пламя, ни лед – ничего такого. Но машина с наемниками вдруг остановилась. Почти мгновенно. Не ударилась, сминая капот, не замедлилась постепенно, даже не лишилась колес – просто замерла, будто угодив в невидимое огромное желе.И никто даже не пытался из нее выбраться: похоже, незнакомая мне магия «заморозила» всех и вся. Быстро, эффективно и без всяких спецэффектов – работа Одаренного высшей категории.

Багратион все-таки появился, выпрыгнув, как черт из табакерки. Пусть запоздало… но хотя бы так.

И все вдруг замедлилось, будто магическое «желе» поймало не только преследователей, но и всех нас разом – включая самого светлейшего князя. Его «Волга» не торопясь катилась за нами, и даже мотор Настасьиного чудища больше не ревел на всю улицу, а мерно рокотал. Тихо матерящаяся себе под нос Воронцова перестала вдавливать в пол газ, замедлилась, а потом и вовсе остановилась. И только перестав пялиться назад я понял – почему.

Мы приехали.

– Поздравляю, княгиня, – выдохнул я. – Постарайтесь не делать резких движений… И держите меня за руку, ладно?

Оказаться чужим в собственном доме. Причем не просто чужим, а чуть ли не врагом. Даже после всего, что я натворил за последние несколько часов, собственное ощущение было каким–то нелепым, странным… противоестественным.

Но именно что–то такое я и чувствовал, выбираясь из продырявленной пулями машины вместе с Воронцовой. Княгиня сопела и один раз даже порывалась свалиться в обморок. Но я уже почти не обращал внимания на подобные ее… проявления.

Судя по тому, как крепко и уверенно Воронцова держала мою руку, чувствовала она себя превосходно. Погоня со стрельбой прекратились, и теперь нам предстоял долгий и наверняка не самый простой разговор… но как раз тут княгиня ощущала себя в своей тарелке. Уверенность возвращалась к ней какими–то совершенно немыслимыми темпами: даже босую ногу на асфальт ее сиятельство ставила так, будто я помогал ей покинуть лимузин, а не похожее на решето ржавое клепаное нечто.

– Благодарю вас, князь.

Воронцова свободной рукой поправила несуществующие складки на платье, изящно взяла меня под локоть и зашагала к дверям.

Аристократка есть аристократка.

Если бы не холодные пальцы и не тяжелое прерывистое дыхание, можно было бы подумать, что мы приехали на какой-нибудь прием или званый ужин, а вовсе не шагаем под прицелом десятка стволов и примерно такого же количества смертоносных заклятий. Не то, чтобы я всерьез опасался, что кто-нибудь влепит мне пулю между глаз – не могли же дедовы вояки, в самом–то деле, не знать, как и на чем я сбежал из Елизаветино.

Но все равно нам с княгиней было не по себе. Охранники штаба наверняка ожидали чего угодно… кроме появления младшего отпрыска рода под ручку со злейшим врагом. Они опускали оружие – но как–то не слишком уверенно. Будто все еще сомневались.

Не стал ли врагом для собственной семьи?

– Прошу, княгиня.

Я осторожно освободился от Воронцовой, открывая ей дверь. Но даже изображая не очень–то нужные сейчас манеры, не забывал поглядывать по сторонам. Застывшие статуями охранники с выпученными глазами меня интересовали мало, а вот остальные…

Багратион шагал следом. Неторопливо, вальяжно, не приближаясь – но при этом всем своим видом давая понять, что непременно собирается войти внутрь сразу же после нас.

История близилась к финалу – и финал не мог состояться без верховного безопасника Империи.

Как ни странно, его светлость был один. Ни черных «Волг», ни городовых, ни даже кого–то хоть отдаленно похожего на жандармов в штатском я так и не увидел. Зато откуда–то взялись другие.

Еще несколько мгновений назад на улице перед домом были только охранники с винтовками – а теперь откуда–то взялись еще трое или четверо. Мужчины и одна женщина будто бы соткались из воздуха, пока я отворачивался к двери. Разного возраста, одетые без намека на однообразие, они все-таки чем–то неуловимо напоминали друг друга.

И только переступив порог я вдруг понял – чем именно.

От них буквально веяло силой… Нет, даже не так – Силой, силищей. Считать магический класс моих способностей не хватило, но примерный ранг я почувствовал без труда.

Запредельно серьезный.

Любой из таинственных гостей если и уступал мощью Багратиону с дедом, то совсем немного. И каждый наверняка был способен на то, против чего даже самая крутая винтовка показалась бы детской игрушкой, ружьем, вырезанным из дерева и стреляющим разве что сушеным горохом. Дедова армия – большая ее часть, во всяком случае – тут же стала чем–то мелким, несущественным.

Одаренных все-таки оказалось пятеро: еще одного, сухонького старичка в пенсне и видавшем виды пиджаке, я разглядел уже только внутри. И вместе они без труда могли бы – в случае чего…

Но почему–то появились только сейчас.

И вовсе не выглядели ни друзьями деда, ни подчиненными Багратиона… ни даже союзниками. В любой другой момент я бы даже не стал и пытаться разобраться в хитросплетениях отношений высших магических классов, но сейчас это почему–то показалось запредельно, смертельно важным.

Светлейший князь поглядывал на Одаренных без особой радости – но с явным уважением. И когда они тоже направились к двери, лишь коротко кивнул, отвернулся и вошел в дом следом за мной. Не дожидаясь ни приглашения, ни даже разрешения. Краем глаза я увидел, как один из охранников попытался было встать на пути у незваных гостей – но тут же отпрянул. На мгновение показалось, что беднягу приподняло над полом, оттащило в сторону и буквально вдавило в стену – но Багратион тут же опустил руку, и все закончилось.

В доме тоже заметно прибавилось людей – и не только вооруженных. Даже сквозь стену гостиной я почувствовал нескольких Одаренных ранга деда или около того. И не меньше половины из них оказались, судя по всему, не союзниками… но и не посланниками невидимых врагов. И уж точно не приспешниками невесть куда испарившегося Колычева.

Скорее просто наблюдателями – трое немолодых мужчин, расположившихся на стульях вдоль стены, явно держались особняком. Не разговаривали ни с кем – но поприветствовали вошедших, склонив головы. Здоровались они явно не со мной… и не с Вороноцовой, хоть княгиня их, кажется, и узнала. Рангом не вышли. Похоже, вежливость Одаренных такого уровня распространялась только на себе подобных. А нас они не замечали… почти. Только один скользнул по мне заинтересованным взглядом – и тут же снова уставился на Багратиона.

Вышло как–то тягостно и даже жутковато. Особенно с учетом того, что все это происходило в полной тишине. Еще полминуты назад в гостиной было шумно – я слышал разговоры, ругань и телефонные звонки – но теперь все разом смолкли. Даже дед, так и не покинувший свое командирское кресло. Только грохотали по паркету наши шаги.