– Расскажи о Родах. Я постоянно слышу – Род то, Род се. Что это значит?

Девушка встала и вытащила из-за дивана небольшой рюкзачок. Немного покопавшись в нем, она достала небольшую шкатулку. Открыв ее, она осторожно вытащила и разложила на столике географическую карту. На ней был всего один материк, окруженный океаном. Формой он напоминал Австралию. Материал на ощупь напоминал бархат, нарисовано вручную с огромным трудом и старанием.

– Я копировала ее 3 месяца с оригинала, который находится под запретом в Библиотеке. Мне разрешено, ибо я – Глаза и уши Рода. Теневые наблюдатели также и искусные разведчики. А я – не последняя в их числе. Мы устанавливаем контакты с окружающим миром и предупреждаем наших о возможных опасностях, – она продолжила рассказ, водя пальчиком по карте.

– Наши Роды – это заложенные предками, общины с некоторыми внешними и внутренними отличиями. Они находятся здесь, здесь и еще вот здесь. Мы сейчас занимаем центральную долину. С точки зрения людей или Эльвов, нас можно рассматривать как один и тот же вид. Хумансы называют таких существ как мы, – Зверолюди. Это не совсем верное утверждение, ибо мы больше люди, чем звери. Но после Великой войны мы совершенно перестали контактировать с поселениями хумансов, так как с их стороны видели только боль и жестокость. Если есть желание – поговори с Дианой. Она многое вытерпела от них. Продолжим. Когда – то мы были многочисленной сетью, но теперь, в нашем лесу находится всего несколько Родов. Самый многочисленный и свободолюбивый – это мы, Род Неко. Он включает в себя всевозможные кошачьи, лисьи, собачьи, волчьи и прочие виды. Существенно, мы отличаемся только видом и расцветкой ушей и хвостов. Как я и говорила, центр материка по праву принадлежит нам.

К северу от нас находится уединенная долина Рода Крола. Это трудолюбивый и мужественный Род. Они дольше всех сопротивлялись наступающей Тьме, хотя в мирной жизни больше всего любят копаться в грядках. Никто не сравнится с отрядами Боевых Банни в ближнем бою.

На юге, где горы вплотную подступают к Океану, и вдоль всего побережья к западу живет Род Миноса. Они имеют ярко выраженный облик, отличающийся от остальных, но также являются одними из нас. Это самые сильные, закаленные в боях и трудностях создания. Они сочетают силу и мощь с добродушием и справедливостью. К сожалению, они первыми встретили отряды Хаоса и сдерживали вторжение до последнего. Теперь их осталось очень мало, а угроза вырождения представляет серьезную опасность.

Она перевела дух.

– Это костяк наших Родов. Остальные похожие виды предпочитают держать дистанцию, хотя раньше мы жили в мире и согласии. К ним относятся Наги, вполне разумные существа, похожие на хумансов со змеиным хвостом. Гарпии, гнездящиеся на скалах и в отдаленных лесах. Крепкие крылья позволяют летать им на дальние расстояния, но духи не дали им крепкого разума, хотя они дружелюбны и веселы. Их слишком много погибло или исчезло во время Тьмы и теперь их крики слышатся реже. Рахнеры, хумансоподобные пауки, прочно занявшие южные пещеры, всегда жили обособленно, и мы давно не получали от них вестей. Скорее всего, они ушли в глубины материка. Тем не менее, мы запомнили их серьезным и ответственным народом. Наконец, Океаниды, горделивый и прямолинейный народ. Разумеется, их можно встретить в морях и океанах, хотя они попадаются и в реках. Прочие расы и виды зверолюдей, монстролюдей, оборотней можно отнести к полуразумным и относиться с осторожностью. Взять тех же кобольдов. Они успешно торгуют как с гномами, так и с людьми, и также успешно нападают и на тех, и на других. Впрочем, точно также поступают и все остальные.

Закончив с уроком географии, она с величайшей осторожностью вновь сложила карту и убрала ее в рюкзак.

– После того, как я поделилась с тобой сокровенными тайнами, твоя очередь поделиться со мной кое-чем…, - произнося эту фразу, она перегнулась через стол, смотря мне прямо в глаза и, неожиданно, обхватила руками и присосалась к моему рту, как умирающий от жажды путник к бутылке с водой. Надо заметить, что целовалась кошка не очень умело, но страстно, как школьница на выпускном. От нее приятно пахло ягодами и свежестью, и я среагировал сам по себе, руководствуясь инстинктом. Но когда мои руки уже сами по себе тянулись к ее молодому и пышущему страстью телу, она нехотя оторвалась и тяжело дыша, отстранилась.

– Ну, ну, надо потерпеть до вечера, мой герой. Надеюсь, ты помнишь, где мой дом? – она вскинула на плечо рюкзак и победоносно оглядела аудиторию, испускавшую разочарованные и восторженные вздохи.

– Запомните Томоки, первую разведчицу Рода, укравшую первый поцелуй Избранного! – засмеялась она и, послав мне воздушный поцелуй, сбежала по лестнице.

Я немного растерянно откинулся на диване. Не то, чтобы я не был готов к такому развитию событий. Все-таки, бурная молодость и активная жизнь старого мира сделали из восторженного юнца опытного мужа. Но находясь в омоложенном теле, пышущем гормонами, мощью и силой, все воспринималось иначе, нежели раньше. Тем не менее, я не собирался теряться и, уж тем более, вести себя как герой – девственник японских гаремников, страдая от спермотоксикоза и стесняясь подойти к противоположному полу.

Размышляя над своей непростой ситуацией, я спускался вниз, когда громкий окрик хозяйки привлек мое внимание.

– Ричардо! Подойди, пожалуйста!

Похоже, мое новое имя уже было всем известно.

– Как мне расплатиться с тобой, Марго? – спросил я, приблизившись.

– Не стоит! – отмахнулась хозяйка. – Ты на особом счету, Избранный. Приходи сюда, как пожелаешь. Нам в радость кормить тебя! Также я хотела тебя предупредить, что завтра состоится собрание Старейшин, в котором тебе необходимо участвовать. Впрочем, ты все равно же придешь сюда пообедать? Как поешь, я тебя провожу. Да, и еще кое-что. Гуляя по нашему селению, не забывай об осторожности. Все наши жители предупреждены о тебе, но всегда найдутся горячие головы, желающие единолично владеть таким ценным самцом, как ты. К тому же, наша деревня является крупной торговой точкой. Ежедневно мы принимаем и отправляем караваны, принимаем послов из других Родов. Эта узкоглазая рассказала тебе о них? Отлично, тогда ты готов. Желаю удачи!

Я тепло попрощался с хозяйкой и начал прокладывать путь к двери. Как бы случайно, большинство из гостей тоже решило закончить трапезу одновременно со мной и в узком проходе вместе со мной оказались хихикающие кошкодевушки. Даже несколько официанток как бы случайно затесались в эту толпу. Пока я пробирался к выходу, меня несколько раз чуть не изнасиловали. Это было немного странно и волнующе – чувствовать прикосновения незнакомок, старающихся произвести на тебя пусть короткое, не незабываемое впечатление. Кто-то даже успел укусить меня за ухо. Впрочем, у некоторых, наиболее симпатичных кошечек, я успел выведать их адрес.

На свежем воздухе меня уже ожидала очередная странно знакомая неко. Не успел я выйти, как она кинулась мне на шею с криком.

– Ты живой! Ты выздоровел! Я так переживала! А вредная Диана не разрешала мне тебя навещать. Даже доктор говорил мне, что о тебе уже заботятся целых две сестры!

– Погоди, погоди! – Пытаясь оторвать от себя, вцепившуюся как клещ, девчонку, – Я тебя уже где – то видел. Ты не из патруля, который нашел меня на побережье? – Кошка вдруг резко отцепилась и встала напротив. Она была куда меньше взрослых особей и тянула, максимум, на подростка.

– Даже не смей говорить, что ты меня не помнишь, Избранный! Я Минниэлла! Минни! Там, на пляже, ты убил Стража, который поймал меня! Страшно даже подумать, что он мог сотворить со мной! А потом я несла тебя к нам и поила водой! А я тебя так и не поблагодарила! А еще…

– Да, да, теперь я все вспомнил, – прервал я словесный фонтан, – Принимаю благодарность. Что – то еще?