– Йоруичи! Ко мне! – приказал я, но кошка возникла у моих ног еще до окончания фразы. Склонившись, она стояла передо мной коленях, а ее волосы таинственным образом сверкали и переливались электрическими огнями. Рискнув, я протянул руку и погладил ее ушки. Действительно, руку слегка покалывало, будто Йоруичи и в самом деле стала проводником неведомой энергии. И тут на меня снизошло вдохновение.

– Йору, видишь вон тот пенек? – показывая ей на отдаленный спил вдалеке, спросил я. – А попробуй в него кинуть магией.

– Но лорд, – растерянно ответила та. – Я не владею волшебством. У меня‑то усиление тела получается из рук вон плохо.

– А ты попробуй, – настаивал я.

Пожав плечами, девушка поднялась, вытянула руку и произнесла:

– Бросок!

Из ее руки тут же вырвалась ветвистая молния, которая за долю секунды достигла цели, и расщепила пенек на составляющие, оставив от того лишь дымящееся основание. Пару секунд кошка и все остальные могли лишь молча взирать на происходившее, пока до Йоруичи не дошло…

– У‑у‑уи‑и‑и‑и‑и! – завизжала та во всю глотку, словно маленькая девочка. – Я могу колдовать! Я могу колдова‑а‑а‑ать!!!

В следующий момент я был буквально атакован толпой бесновавшихся заек и собственным отрядом, которые пытались выдернуть заветную мензурку из моих рук. Видимо, вид и поведение Йоруичи совершенно выбили из них последние мозги.

– А ну все назад!! – заорала та, вклиниваясь между нами и раскидывая руки в стороны. В тот же момент меня и ее накрыло электрической сферой. До девушек дошло далеко не сразу. Лишь по третьему разу напоровшись на болючие разряды, они постепенно пришли в себя.

– Ричард! Ричард! – бесновалась снаружи Лиза. – Прошу, умоляю! Дай и нам попробовать! Если твоя настойка так повлияла на некотянку, может и нам придаст сил?

– Лорд! – пищали мои кошки. – Мы тоже хотим!

Дождавшись, пока они более‑менее успокоятся, я спросил Лизу:

– Сколько у вас осталось настойки?

– Старой? – переспросила та. – Святые духи! Готовой полно! На складе стоит несколько бочек, а новую приготовить проще простого.

– В таком случае, катите сюда бочку, будем освящать и причащать всех! – победоносно заявил я. – Йору, ты не могла бы снять щит?..

Солнце клонилось к закату, а мы все веселились, пробуя новую настойку на различных девушках. Почти каждый раз эффект проявлял себя по‑новому. Например, у некоторых кошек отрастал один, а то и несколько хвостов, появлялась невероятная скорость реакции, бега, новые способности.

Например, Томоки вдруг вспомнила давно забытые маршруты и особенности местности. Кроме того, ее слух и зрение улучшились в разы. Сосредоточившись, она могла разглядеть и услышать происходящее от нее на расстоянии километра, при условии отсутствии препятствий. Также увеличилась ее скорость, но она значительно уступала тем, кто специализировался на навыках выживания.

Все без исключения боевые Банни стали сильнее, ловчее и быстрее. Конечно, они уступали Йоруичи, но могли сломать дерево, поднять камень, превышающий их размерами втрое, прыгнуть на огромное расстояние или с ветки на ветку далекостоящих друг от друга деревьев. А когда Лиза решила проверить их в спарринге, то тренировочное оружие было в момент сломано, и зайки принялись дубасить друг друга кулаками.

О! Это надо было видеть! Звуки ударов разносились так далеко, что казалось, кто‑то ломает деревья! При особо удачном попадании соперницу отбрасывало далеко в сторону, но она тут же прыгала обратно.

Надо отметить, эффект зелья был весьма долгосрочным, а побочных эффектов мы пока не выявили. Впрочем, ежу было понятно, что злоупотреблять не стоит. Наверняка, организм брал ресурсы на усиление тела из собственной жизненной энергии. Зелье лишь открывало доступ. По крайней мере, мы решили придерживаться этой теории.

В конце концов, мы все же выступили в долгий поход домой, несмотря на приближавшийся вечер. Многие были против, предлагая переночевать и выйти с утра, но большинство проголосовало за немедленное выступление. Уложив маленьких зайчат прямо в телегах и попрощавшись со всеми, мы покинули гостеприимное поселение.

Тем не менее, я с восторгом смотрел в будущее, ведь я так мало увидел в этом прекрасном новом мире. Кто мог предугадать, что ждет нас впереди?..

* * *

– Иди смело, сын мой! – глядя в облачко наблюдения, прошептал Легат. – Иди и ничего не бойся! Ведь ты – паладин! Перед тобой – целый мир. Он ждет тебя…

Конец третьей книги

– Химари! Ну‑ка, вмажь ему в полсилы!

– Вы уверены, мастер?

– О, еще как! Давай, не стесняйся!

Бдыщ!

И тушка паладина, нелепо кувыркаясь, полетела целоваться с деревом.

– М‑м‑мда‑а‑а. Рановато я в него поверил. Эй, кто‑нибудь! Приведите его в чувство и поднимите! Айри! Хватит ворон считать! Мы только начали!..

Да, это был Омникус. А в полет меня отправил кулак моей ненаглядной Химари. В глаза б ее не видеть. Но выбора не было. Омникус, не давая отдыху ни мне, ни себе, ни всем принимавшим участия в моих тренировках, гонял нас по плацу днем и ночью. Через несколько дней я походил на зомби, восставшего в пик коммунизма: бледный, избитый, нервный и не выспавшийся. Впрочем, сам ангелид выглядел не лучше. Стоило только нам прибыть в Ричардбург, как он перехватил нас у самых ворот с дикими воплями о каком‑то пророчестве, которое вот‑вот должно сбыться.

Все мои мечты о теплой постельке с мягкими кошечками под боком, горячей ванне и вкусной жратве были в один миг разбиты одним взмахом крыла долбанного ангелида. Как будто мне было мало приключений по возвращении с гостеприимного селения заек…

– Ричард! Не спать! Давай на ринг! Хватит прикидываться, будто устал! Химари! Работаем в прежнем режиме!

Бац! Бац!

И снова здравствуй мое любимое дерево. Прошу, не отпускай меня. Дай повисеть еще пару секунд, пожалуйста…

… ‑ Не спа‑а‑ать!..

В коротких перерывах ангелид рассказал, что ему «было видение». На мой скептический взгляд, он посоветовал мне самому связаться с богами и выяснить суть происходящего…

– Как я рад тебя видеть, сын мой!

– Ага, и я рад. Привет Селемине! Как жизнь? Слушай, Судья, что за дела? Омникус с ума сходит, линяет на глазах, я не успел приехать, как меня потащили тренироваться? У вас совсем совести нет?!

– Прости сын мой, ситуация такова что.… В общем, как бы сказать…

– Мы снова облажались, Рич! Прости за спешку, но каким‑то образом приспешникам Хаоса стало известно о твоем повышении. Они стремительно наращивают силы на материке хумансов. Боюсь, что преимущество сейчас на их стороне.

– Это, конечно, плохо, Минета. Привет, кстати. Но вы понимаете, что я только что вернулся?…

– Мы все понимаем, паладин. Но у нас нет выбора. Месяц. Мы даем тебе месяц разобраться с делами и отдохнуть. Сезон дождей на носу, а за ним и заморозки. Делай, что хочешь, но ты должен быть готов. Скоро мы придем за тобой.

– А моя команда? Что мне сказать им?! Я же не могу их бросить?!

– Мы сожалеем Рич. Воистину, мы сожалеем…

Сжимая зубы, я пытался хотя бы просто устоять на ногах, пока кошка осыпала меня градом ударов. Использовать магию любого рода, мне было строжайше запрещено, равно как и самолечение. Пришлось входить в «грогги» и договариваться со Светяшей, Стихией истинного света. Она (или он) сама выбрала себе это имя. Теперь синяки и шишки не заживали, а я на полную ощутил себя обыкновенным человеком.

Бац!

– Ай! Б***дь!

– Прости Рич! Тебе больно?!