– Я проверю все работающие нуль‑станции или порталы, как вы их называете, – ответила Софития. – Чутье подсказывает мне, что нужно поторопиться. Невидимые враги окружают нас.

Еще несколько минут у них ушло на то, чтобы определиться с положением в пространстве и примерным местоположением, после чего Софития нажала еще несколько рун, отозвавшихся слабым гудением.

– Готово! – удовлетворенно воскликнула она. – Я все настроила.

После чего она показала мне, как подавать энергию и предупредила, что на все про все у меня будет меньше минуты. Я положил руку на указанное место. Ладонь удивительным образом совпала с отпечатком, через который тут же начала утекать моя манна, даже без отданного приказа. Слегка удивившись этому, я открыл все чакры, стараясь не вмешиваться в процесс. Арка тут же загудела, а в центре огромного колеса возникло призрачное сияние, которое через несколько секунд показало картину совершенно другой местности! А отток моей маны увеличился в разы, из‑за чего я едва не упал на колени от нахлынувшей слабости.

– Да это же наши джунгли! – ахнула Томоки. – я узнаю это место! Я там совсем недавно искала минералы!

– Быстрее! – приказала Софития, ковыляя к центру постамента. – У нас совсем нет времени!

И сама перешагнула через край портала, на секунду пропадая из вида, но тут же возникая по ту сторону изображения. Помахав рукой, она обессилено села на траву. За ней горохом посыпались все остальные. Замыкала группу Сонна.

– Рич, как только я окажусь там, сразу бросай все и прыгай в портал! – сказала она, яростно поводя ушами. – Я чую что‑то совсем нехорошее!

– Хорошо, – с усилием ответил я, ощущая нехилый упадок сил. Этот проклятый портал высосал из меня столько маны, сколько я трачу на сотню тяжелобольных. – Иди, я сразу за тобой.

Как только она пропала, чтобы снова возникнуть по ту сторону, я, напрягшись, оторвал ставшую тяжелой руку, от присосавшегося к халяве портала. Тот сразу, обиженно загудев, принялся гаснуть, но изображение держалось нормально, только иногда пробегали полосы, как в старом телевизоре при плохой настройке.

Но стоило мне только встать на платформу и сделать шаг к экрану арки, как фигурки по ту сторону принялись беззвучно кричать и махать руками. Звук не проходил, но смысл мне был понятен. Забив на опасность, я рванулся к порталу, но сильный удар в левый бок сбил меня с ног с такой силой, что протащил несколько метров по каменному постаменту. Взглянув последний раз на мерцающее изображение, я успел заметить, что оно покрылось рябью и исчезло совсем, открывая кусок сумрачного неба.

– «Да твою ж мать!» – успел подумать я, прежде чем возле меня раздался странный топот и перед самым носом заплясали лошадиные копыта, а потом еще один удар погрузил меня в беспамятство…

Пробуждение было совсем неприятным: темнота, вонь, стоны вокруг, все тело болело так, будто меня пропустили через мясорубку. Я тут же активировал самолечение, стараясь не светиться в прямом и переносном смысле, исцеляя только самые серьезные повреждения. В груди сразу же перестало колоть и боли во всем теле утихли. За что со мной так? И кто? Дикие племена?

– Мой лорд! – тихонько донеслось из ближайшего темного угла. – Вы живы! Хвала Духам!

– Базилио! – ошеломленно сказал я. – Как ты оказался здесь?!

– Я был у самого края портала, когда вас сбили с ног, мой лорд! – отчаянно прошептал тот. – К сожалению, прорвался к вам только я, прежде чем он закрылся. Меня просто задавили количеством, но кого‑то из них я успел отправить на встречу с предками!

– Тише! – шикнули откуда‑то слева. – Не орите! Не дай Хаос, они услышат и придут за новой жертвой раньше времени!

– Кто услышит? – растерянно переспросил я, но, внезапно, двери в наш хлев распахнулись, заливая внутреннее пространство ослепительно ярким светом. Тут же по направлению к нам простучали копыта и, пытаясь протереть глаза, я увидел, как смутная тень хватает кого‑то из угла напротив меня и сарай пронзил отчаянный крик:

– Лорд! Да не будет моя смерть напрасной! Храни вас Духи!

Вслед за этим я увидел, как один из всадников прямым ударов оглушает моего верного напарника и мешком кидает его на круп лошади. Сразу же после этого я бросился за ними, пытаясь помешать, но кто‑то схватил меня за ноги.

– Оставь его, безумец! – яростно зашептал кто‑то скрытый под лохмотьями. – Погубишь и себя и нас понапрасну!

Пока я отрывал от себя неизвестного, пока полуослепленный пробирался к выходу, ворота хлева захлопнулись, оставив нас снова в кромешной тьме. В бессильной ярости я стукнул по стене, вызвав новый яростный шепот своего сокамерника:

– Уймись несчастный! Хочешь отправиться вслед за ним? Этим безумным тварям все равно кого отправлять на встречу со своими кровавыми богами!

Снаружи донесся новый стук копыт, дикое ржание, смех, странные гортанные голоса, звон оружия и стоны пленных. Очевидно, пленили не только меня с Базилио. Эх, старый кот, как же мне тебе помочь? Вдруг шум на улице стих как по волшебству, но уже через несколько секунд ее прорезал душераздирающий женский крик, а сразу вслед за ним раздалось довольное улюлюканье и смех. Бросившись к плотно закрытым ставням, я приник к ним, стараясь найти хотя бы щелочку, невзирая на суетливый шепот оставшихся в бараке заключенных. Кто еще находился тут вместе со мной, можно было выяснить позже. Мне повезло, и я смог отыскать небольшую щель, которая частично дала мне осмотреть территорию. Зрелище, представшее моим глазам, повергло меня в ужас.

На небольшом пустыре, который я мог разглядеть в щелку, гарцевали кентавры! Здоровенные мужчины и женщины с преобладанием последних, выраставшие прямо из лошадиных крупов. Их лица были искажены безумием, а воздух то и дело сотрясали боевые кличи. Одна из них, очевидно вождь, в боевой раскраске и ожерельем черепов на обнаженной груди, держала в руке окровавленную женскую голову какой‑то несчастной некотянки. С меча в ее другой руке капала темная кровь. Они скакали вокруг сбившихся в кучу пленников, выкрикивая гортанные слова. Вдруг кентавр – вождь что‑то резко выкрикнула, простирая руку в сторону жертв. Тут же несколько остальных кентавров наставило в их сторону короткие копья, заставляя встать и выстроиться у каменного постамента, стоявшего неподалеку и залитого кровью. Их было восемь. Шесть женщин и двое мужчин, в числе которых стоял и Базилио, в глазах которых сверкала бессильная ярость.

К пленника неторопливо приблизился другой кентавр, напоминавший статью самосвал, поигрывавший огромным двуручным топором. Кроме него, за поясом у него, как и у всех остальных висел короткий меч. Вождь дала ему знак рукой, и палач без всякого предупреждения взмахнул топором, обезглавливая сразу трех некотянок. Их тела повалились на постамент, а головы, разбрызгивая кровь, покатились по пыльной земле.

Я невольно отпрыгнул от стены, зажимая рот. Выдержать такое зрелище было тяжело.

– Они приносят жертвы? – прошептал тот же голос сокамерника. – Кровавые жертвы кровавому богу. Скоро и мы окажемся там же.

Приникнув вновь к щелке, я стал свидетелем того, как героически окончил свою жизнь старый боевой кот Базилио.

Еще в несколько взмахов палач покончил с визжащими женщинами и уже примеривался к мужчинам, когда старый солдат прыгнул на него, выдергивая у него меч и ловко перерезая ему горло! Не сбавляя темпа, он метнулся к другим, отшатнувшимся при его виде, кентаврам, успевая задеть сухожилия у двух ближайших. В результате, они повалились на передние копыта, подставляя незащищенные горла его мечу. Но результат был предрешен заранее. Остальные просто задавили его массой, истыкав копьями с безопасного расстояния.

– Покойся с миром Базилио! – прошептал я. – Это смерть героя, как ты и хотел!

Отойдя от стены, я задумался о своем бедственном положении. Даже если я размету по бревнышкам этот сарай, меня просто также превратят в подушечку для иголок, утыкав копьями. И никакая магия не поможет. Невольно вспомнился последний день тренировки с Омникусом…