– Пить хочешь? – спросил я распластавшуюся, как камбалу, Лулу. Та в ответ нерешительно помотала головой, но ее мысли, не слушая хозяйку, выдали ее с головой. – Глупышка! – усмехнулся я, потрепав ее похудевший животик, – мне это ничего не стоит. Не стесняйся просить всякий раз, как проглодаешься.

– Воды. Дай Литяльд. Пожалуйста. Милый! – еле слышно произнесла слайм, пряча взгляд.

– Сколько пожелаешь, дорогая! – ответил я, создавая пару водяных сфер с обеих рук. Коснувшись ее тела, те немедленно растворились, хоть и не так быстро, как в первые секунды нашего знакомства.

– Как давно ты здесь, Лулу? – спросил я девушку, натягивая костюм.

– Давно. Очень! – тут же ответила та, наблюдая за мной с испугом. – Литяльд. Прошу. Возьми меня. Вместе.

Слова у нее все еще получались плохо, как и интонация, но девушка очень старалась, вкладывая в них всю свою душу. Видно было, что больше всего на свете она боится вновь остаться одна в этом огромном бассейне, из которого никогда не сможет выбраться.

– Не волнуйся, я не оставлю тебя Лулу! – сказал я, улыбнувшись и протянув руку девушке. Ответно улыбнувшись, да схватилась за нее… и я снова упал на ее надувные арбузики. Совсем забыл про ее вес.

Собравшись, мы подошли к полуразрушенному краю. Я, воспользовавшись усилением тела и экзоскелета костюма, легко вкарабкался наверх. В голове тут же раздался тихий скулеж, похожий на вой брошенного щенка. Оглянувшись, я увидел, как Лулу безуспешно пытается повторить мои движения, каждый раз соскальзывая обратно на дно бассейна. Усевшись на пол, она уставилась на меня с молчаливым вопросом в изумрудных глазах, из которых медленно потекли огромные прозрачные слезы.

– Не плачь, я что‑нибудь придумаю! – крикнул я ей и огляделся вокруг. Никакой лестницы не было и в помине, но мне пришлось изрядно потрудиться, собирая всякий хлам и здоровые камни по округе. Когда я набросал на дно бассейна целую кучу различного мусора и валунов, лулу рискнула забраться по ним и попробовала вылезти. Но когда она ступила с радостной улыбкой на край, куча под ней зашаталась и рухнула, увлекая ее за собой обратно. Я кинулся вслед за ней, хватая ее за руку, и активируя все усиления, чтобы не свалиться туда же. После пары секунд борьбы с гравитацией, мы все же перевалились через край и рухнули в обнимку на пол, пока внизу раздавался грохот раскатившихся камней.

– Пойдем, Лулу, – сказал я, поднимая ее с пола, – я покажу тебе целый мир. Да! И познакомлю с новыми друзьями. Они, наверное, уже с ума сходят от волнения.

– Пошли, Литяльд! – улыбнулась девушка, беря меня под локоток.

Проплутав по бесчисленным коридорам заброшенной неисчислимое количество лет назад военной базы, мы с Лулу, наконец, подошли к огромным металлическим дверям с надписями на непонятном языке. В том, что место, куда я попал и совершенно случайно нашел слаймодевушку, являлось режимным объектом спецназначения, я убедился, натыкаясь на знакомую обстановку в различных комнатах, заваленных различных хламом. Для каких целей служила эта база, оставалось неизвестным, да мне это было и ненужно. Попадавшиеся на пути приборы, изъеденные временем и ржавчиной, или не функционировали совсем, или доживали свой век, о чем ясно свидетельствовали изредка пробегавшие по панелям цветные огоньки.

Подойдя ближе и потрогав их, постучав, кулаком, ногой и даже молотом, я убедился, что, несмотря на тонну пройденного времени, ворота до сих пор качественно выполняют свою функцию – никого не впускать и никого не выпускать за пределы базы.

– Что будем делать? – спросил я, оборачиваясь, у Лулу. – Похоже, отпускать нас не собираются.

Вместо ответа девушка подошла к дверям и принялась водить ладошкой между створками. Вдруг она обернулась и улыбнулась мне:

– Литяльд! Жди. Скоро!

И всосалась в еле заметный зазор между воротами. Вот только что стояла – хоп! И нету. Только плед упал на пол, которым я заботливо обернул ее полупрозрачное тельце. Собственно, слайму было пофиг на окружающую температуру, за исключением особенно низкой или чересчур жаркой. Несмотря на неестественное строение и способности, ее тело сохраняло физические характеристики, присущие обыкновенной воде. То есть, замерзала при нуле, и испарялась при кипячении.

– Литя! – глухо донеслось с той стороны. – Палка. Большая. Металл. Тянуть?

– Да, тяни ее вниз! – крикнул я, догадываясь, что за палку она там нашла. Вот только хватит ли у нее сил провернуть проржавленный рычаг? Не успел я даже додумать, как с той стороны раздался скрип, закончившийся легким звоном и вскриком: – «Ой!». Сломала, значит рычаг. Вслед за этим по полу прошла легкая вибрация и с диким скрежетом ворота стали открываться. Механизм все еще действовал! Но, слегка разъехавшись, створки остановились. Пол еще немножко дрогнул и механизм умер. Наверное, насовсем. Оценив расстояние между стальными плитами, я прикинул, что втянув живот, можно попробовать пролезть. По идее. Впрочем, выбора все равно не оставалось. Конечно, можно вернуться и дальше плутать по коридорам, но сначала стоит рискнуть и попытаться пробраться внутрь.

Зашвырнув внутрь рюкзак, молот, и все, что только мог снять с себя, я вдохнул и вполз боком между огромными створками. Они были невероятной толщины, будто скрывали национальное достояние невероятной ценности. Но что там творилось, я разглядеть не мог, так как и с той и с этой стороны стояла кромешная темнота, а шарик света я сотворить забыл.

Внезапно послышался скрежет, и по воротам прошла вибрация.

– Да ладно?! – проскрипел я. – Лулу! – в проеме тут же проявилась ее поблескивающая фигура. – Хватай и тяни меня! – заорал я, протягивая ей руку. – Двери вот‑вот захлопнутся!

Дважды просить не пришлось. Слайм выдернула меня из проема, как пробку из шампанского, и ворота тут же с грохотом захлопнулись. Приземлившись на мягкое, я живо представил, что со мной могло быть, задержись я там еще на секунду и мне резко поплохело. Пришлось полежать еще немного на мягких подушках Лулу, хотя девушка не возражала. Более того, она игриво прикусила мне ухо и шаловливо приласкала пониже спины, намекая на возможное продолжение.

Но, как бы нам обоим не хотелось повторения изучения подводной флоры и фауны, но время и место совсем к этому не располагали, о чем я и предупредил девушку. Та с сожалением вздохнула, но тут же вскочила, даже не подумав возразить.

– «Хорошая девочка!» – удовлетворенно подумал я, делая шаг в сторону, когда вдруг…

… Вспыхнул ослепительный свет, и одновременно с ним в уши ударил противный звук сирены…

… Со всех сторон послышались странные жужжащие звуки, будто совсем рядом со мной пробудилась гигантская пчела…

… Пока я как слепой щенок тыкался во все стороны, чтобы понять, что к чему, сбоку послышался глухой удар, и дико завизжала Лулу. Тут же ее голос прервался, сменившись на звуки…пылесоса?

– Какого ***?! – заорал я, пытаясь разглядеть хоть что‑то слезящимися глазами. – Выключите свет или я сейчас тут все разнесу!

Словно послушавшись меня, яркость света немедленно снизилась до приемлемой и первое, что я увидел, что нахожусь в огромном помещении, напоминавшем самолетный ангар. Отовсюду на меня смотрели раструбы мощных орудий – с потолка, стен и даже из вылезших из пола круглых полусфер. Замерев, я бросил взгляд влево, где должна была находиться Лулу. Там стоял прозрачный саркофаг, внутри которого плавала серебристая жидкость. Периодически из нее вытягивалось щупальце, и саркофаг тут же освещался короткой вспышкой. Эмоции слайма тут же били по мне короткими импульсами боли, и щупальца утягивались обратно. Не составило особого труда понять, что эта банка являлась специальной тюрьмой для слаймов.

– Неизвестный Аркнайт на капитанском мостике! – прозвучал вдруг на весь ангар низкий басовитый мужской голос. – Командованию базы немедленно явиться на мостик! Автоматическая блокировка кают и служебных коридоров!