Встряхнувшись, я выпутался из ласковых объятий девушек, и поспешил их успокоить.

– Простите, девчата, но мне срочно надо уйти. Обещаю, – закричал я, перекрывая разочарованный гул, – что мы обязательно отметим победу, как только я освобожусь!

Вырвавшись из цепких рук, я вылетел из раздевалки и поспешил к дому. Неожиданный приезд Сабатона, который, по слухам, торговал с Тьмой. Что бы это значило сейчас?

Вечерело. Матч затянулся почти до темноты, а, значит, следовало поспешить. У резиденции меня встретило сразу несколько девушек. В том числе охранницы, Джанна и Сонна. Все без исключения ходили с пузом различной величины. Сонна, несмотря на амнезию, достаточно спокойно восприняла свою неожиданную беременность, хотя иногда и посматривала на меня с тоской. Конечно, одно дело знать и помнить, как это произошло, а совсем другое потерять память, а потом обнаружить, что ты еще и ждешь ребенка неизвестно от кого! Надо бы ее как‑нибудь аккуратно успокоить, тем более, я до сих пор бегаю в образе кота. А Сонна, похоже, испытывает притяжение ко мне в этом облике.

– Джул, ты в курсе, кто к нам приехал?! – встревоженно спросила меня мэр. Только Сонна все еще не догадывалась о моем настоящем облике, хотя остальные в резиденции уже про это прознали.

– Конечно, потому и примчался! – сразу же ответил я. – Есть новости?

– Пока мы знаем только то, что Сабатон остановился в гостинице Маргариты. Он сразу попросил встречи с Ричардом, на что ему ответили, что ты уехал по делам, оставив тебя. Тогда он попросил как можно скорее встретиться уже с Джулианосом.

– Может, что‑то изменилось в Белой бухте? Он ведь оттуда примчался.

– Оттуда, но там все в порядке, – досадливо помотала головой зайка. – Я была бы в курсе. Да и сам он живет достаточно уединенно и не показывался на публике вот уже несколько лет. Должно быть случилось что‑то из ряда вон выходящее, раз он примчался сюда. не доверяя больше никому. Но просить о помощи Избранного, имея запятнанную репутацию… Даже не знаю! – встряхнулась Джанна.

– Тогда прямо сейчас и проверим! – решительно отозвался я.

– Джу! Не буду тебя отговаривать, но возьми с собой лучших воительниц! – упрямо сказала зайка. – Эти, как видишь, тебя подвели, – и она мягко пихнула в бок Йоруичи. Та тут же глубоко вздохнула и развела руками, демонстрируя объемный животик. Асаги и Химари тихонько отступили назад, стараясь спрятаться за спиной командира. С некоторых пор, Джанна постоянно прикалывалась над «залетевшей» охраной, однако, рамки не переходила.

Йоруичи коротко свистнула и перед ней выросли две тени, одетые в стандартную черную униформу ниндзя. Замотанные в облегающую ткань, девушки словно были копией смертоносных воинов тени, сошедших со страниц комиксов.

– Вот, Джулианос! – с гордостью вытянув лапки, сказала командир. – Вверяю в твои загребущие руки нашу молодежь! Я лично гоняла их последний год. Постарайся держать себя в узде, – других у меня нет.

Мельком глянув на ассасинок, я махнул рукой своим.

– Увидимся! – сказал я. И, повернувшись к новой охране, добавил – Следуйте за мной. Познакомимся позже. У нас впереди не самая приятная встреча.

– С Гиббоном, милорд! – подхватила одна, в полумаске, скрывающей почти полностью ее лицо.

– Мы в курсе, кто он, милорд! – поддержала вторая, с горящим фанатичным взглядом. – Не волнуйтесь, мы отдадим за вас жизнь, если потребуется!

– Надеюсь, не потребуется, – ответил я. – Поспешим, пока не слишком стемнело…

Судя по всему, девушки мне достались первоклассного, даже элитного уровня спецподготовки. Я ни разу не смог даже зацепить их взглядом, хотя знал, что они постоянно передвигались рядом со мной. Стоило мне только споткнуться, как две пары рук тут же поддержали меня. Но как только я открыл рот, чтобы их поблагодарить, как увидел, что рядом снова никого нет. Ассасинки бесшумно растворились в темноте, словно призрачные тени. Я только восхищенно покрутил головой.

Но более близкое знакомство можно было отложить на потом. И все же, что ты задумал Сабатон? Почему пришел именно сейчас и зачем вообще? Благодаря тому, что резиденция находилась на краю Ричарбурга, а гостиница почти в его центре, у меня было время напрячь память, чтобы выудить из нее все, что касалось этого странного торговца.

Как‑то я поинтересовался у Джанны, что собственно такого в Сабатоне, что его так боятся даже крутые охранницы. Зайку тогда буквально затрясло от ярости при упоминании его имени, но, взяв себя в лапки, она вывалила на меня тонну информации. Оказалось, что торговцем Сабатон стал непосредственно во время войны. До этого его род не был замечен в каких‑либо порочащих связях с Тьмой. Повервольфы жили обособленно от других жителей Белой бухты, но не гнушались общаться с остальными, зарабатывая на жизнь охотой, строительными ремеслами и изготовлением редких, но высококачественных артефактов.

– Впервые он был замечен нашими разведчицами именно на обмене артефактов на товары быта и еду, – рассказывала Джанна. – В то дикое время, когда мы остро нуждались в оружии и артефактах, способных заменить нам столь ценных магов, Сабатон уж слишком внезапно появился, предлагая столь нужные нам вещи. Конечно, мы были только рады, приняв его помощь. Но, потом стали происходить подозрительные вещи. То наши безопасные маршруты вдруг попадают в засаду Измененных, то обозы снабжения подвергаются внезапной атаке. И, что самое удивительное, – зайка сделала паузу, взглянув мне в лицо. – Сабатон постоянно крутился поблизости, выходя целым и невредимым даже при полном уничтожении караванов. Усилив контроль, мы выяснили несколько странных, даже страшных факторов.

Первое. Все, кто пытались выяснить о нем правду, пропадали или сходили с ума. Потеряв двух наших разведчиц, мы собрались уже пойти и вытрясти из него все силой, несмотря на полное отсутствие доказательств, но помешала Война. А потом уже было не до него. Тем более, он затих, и более не появлялся на горизонте.

Второе. Артефакты, которые он нам поставлял, могли быть изготовлены только с применением высококачественных материалов и технологий. Разумеется при контроле архимагов. Но не было, Ричард, ты понимаешь, не было у нас тогда таких возможностей! – кричала зайка, схватив меня за воротник.

Спохватившись, она отпустила меня.

– Прости. Нервы. Я столько друзей потеряла на той Войне. Так вот, удивляться качеству и форме артефактов у нас во время боевых действий не было возможностей. Работают – и отлично. Только потом мы заметили, что все, кто их использовал, так или иначе погибли.

И тогда Алина, моя лучшая лучница, предложила исследовать полученные артефакты. Но, учитывая, что мы почти не спали, голодали и просто пытались выжить, на ее призыв никто не откликнулся. Тогда Алина сама пошла к магам и взяла одну колбу с жидким огнем.

– Какой у нее принцип действия? – перебил я зайку.

– Сама из себя колба ничего особенного не представляет, – наморщив лобик, вспоминала Джанна. – Обычная банка с железной крышкой. Трясешь ее, направляешь внутрь небольшой заряд маны, и кидаешь как можно дальше. В месте падения образуется небольшой взрыв, распыляющий жидкость, которая тут же воспламеняется. А Измененные, как правило, хорошо горят.

– И что было дальше?

– Дальше? Алина, моя бедная Алиночка, – всхлипнула зайка. – Девушка была горячая и смелая до безумия. Она самостоятельно исследовала артефакт и нашла, как она тогда сказала, следы магии Хаоса на бутылке.

Ей никто не поверил, ведь не будут же маги Тьмы создавать артефакты для истребления собственных союзников? Тогда лучница обиделась и решила доказать нам, что она права. Ранним утром она ушла на пустырь, чтобы собственноручно активировать бомбу. Буквально через десять минут раздался страшный взрыв, а на нас напали с того направления, где Алина активировала артефакт…