Остальные лежат.

– Оставьте меня в покое! – слабым голосом попросил я. – Я самостоятельно восстанавливаюсь. Просто не мешайте, и я буду в порядке. Лучше им помогите.

– Рич! Пить!

– Да, да. Лови! – и я попробовал колдануть сферу воды в сторону Лулу. Мда. Что‑то я переборщил. По воздуху медленно поплыла, покачиваясь, громадная водяная сфера размером с Камаз. Все ошеломленно заткнулись, наблюдая за ее неторопливым полетом. А Лулу обрадовано дотянулась щупальцем, и принялась торопливо накачиваться содержимым.

– Ты же лопнешь, деточка! – прохрипел я. Но Слайм даже не обернулась, увлеченная процессом. Впрочем, она быстро насытилась и отвалилась на песок, принимая форму амебы. А оставшаяся масса воды медленно поплыла дальше. В сторону бесчувственных девушек. Зависнув ровно над ними, она лопнула, пролившись ледяным водопадом…

Ладно, не будем о грустном. Холодная ванна в пустыне еще никого не убила. Напротив, большинство очнувшихся девушек были только рады освежиться. Но мне все же досталось крепко. Не физически, так как дотронуться до меня означало практически убить, но морально. Почти каждая девушка сочла своим долгом высказаться, как именно она настрадалась от преждевременной потери лорда.

Спасибо Джанне, она первой пришла в себя, разогнала страдалиц, и приказала обустроить лагерь в тени вздыбленной Шоггуратом земли. А пока девушки бегали туда‑сюда, руководство, пользуясь моим беззащитным состоянием, решило прочитать мне лекцию о Монстре с большой буквы, которого мне чудом удалось завалить.

– Мы считали их вымершими. Уже более трехсот лет о них не было никакого упоминания. В скрижалях Предков, которые нам удалось сохранить, есть краткое описание этих чудовищ. Происхождение их неясно, – рассказывала зайка, пока я приходил в себя. – Одни утверждают, что они были занесены к нам из других миров, другие, что они дремали в тоще земли, и были разбужены тектоническими сдвигами, третьи, уверены, что Черви были созданы Первыми и заморожены особыми заклятьями, оставив их дожидаться возвращения хозяев. В любом случае, мы считали, что Предки перебили их всех.

– Как видишь не всех, – ухмыльнулся я. – И на нашу долю оставили.

– В прошлом их считали богами, поклонялись, и даже приносили кровавые жертвы. До тех пор, пока некий герой не отдал в жертву свою любимую и не убил первого Червя. Узнав, что их ужасные боги смертны, Предки объявили на них страшную охоту. Конечно, на одного умерщвленного монстра приходилось не менее сотни воинов, но каждый убитый Йог‑Шоггурат был больше, чем трофеем…

Увлекшаяся историей зайка и не заметила, как я практически с нуля отрастил себе тело. Регенерация происходила не так быстро, как у больных, которых лечил я. Видимо, самоисцеление, да еще в таком истощенном состоянии, работает хуже. Тем не менее, за полчаса мне удалось прийти в себя. Только дико хотелось есть.

Несмотря на мое полное восстановление, кормили меня с ложечки. Не то, чтобы я был против, это даже мило, но порядка за столом не было.

После обеда ко мне подошла Томоки.

– Рич, нам надо серьезно поговорить! – заявила она с ходу. – Это касается места, в котором мы находимся. Джанна, следует собрать всю экспедицию.

Расстелив на пледе драгоценные карты, она принялась тыкать когтем в различные точки, попутно рассказывая свои умозаключения:

– Когда мы вышли из леса, то находились вот здесь, у подножья Кокосового хребта.

Джанна согласно кивнула.

– С другой стороны, никакой бесконечной пустыни с Йог – Шоггуратами, да еще и на нашем материке отродясь не было! – продолжала разведчица. – Из чего следует вывод, что мы попали в пространственную аномалию, влетели в телепорт, или подверглись воздействию мощных чар.

– Ты хочешь сказать, что мы сейчас вообще можем находиться не на своем континенте?! – потрясенно выдохнула Катарина.

– Очень вероятно, – кивнула Томоки. – А может быть, даже вообще не в своем мире! Помните, какие могущественные архимаги сражались в Последней Войне? Некоторые их ловушки так и не были активированы. Возможно, что мы влетели в одну из них. В любом случае, будем надеяться на лучшее.

Через час, когда все полностью отдохнули и набрались сил, мы снова двинулись в путь. Пейзаж не радовал разнообразием. Песок, редкие кустики зелени, солнце, облака, странный позеленевший кувшин, полузасыпанный песком. Стоп, что?!

Так как Лулу постоянно требовала подпитки, мне приходилось плестись в самом конце отряда. Слайм не отличалась быстрой походкой по раскаленному песку. Подойдя к кувшину, я с усилием поднял его и попробовал разглядеть поближе. Амфора на вид была невероятно древней, но, очевидно, состояла из необычной глины – я не заметил даже намека на трещинку. Внутри что‑то перекатывалось и гремело, а горлышко было запечатано сургучом со странными выцветшими рунами.

– Интересно, а вдруг там джинн, который исполняет желания – хмыкнул я, пытаясь вытащить пробку. Как назло, та даже не поддавалась. Плюнув, я вытащил подаренный кентаврами кинжал и попытался продырявить в ней дырку.

– Давай же, твою мать! Вскрывайся… Ай!

Соскользнувший кинжал легко прошел сквозь пробку, по пути пропоров мне ладонь.

– Что ты сказал? – повернулась ко мне Китана. Она тоже плелась в арьергарде, стараясь первой успеть на раздачу воды. Морозной фее приходилось весьма несладко на жаре.

– Рич, скажи, что ты не пытался его открыть? – уставившись расширенными глазами на кувшин, сказала она тихим тоном.

– А если я скажу, что пытался? – облизывая кровоточащий палец, съязвил я.

Девушка побледнела еще больше.

– Ты еще и обдал его своей кровью?! – произнесла она трагичным тоном. Остальные полуголые амазонки тоже останавливались и удивленно смотрели на наш диалог.

– Ри‑и‑ич! Брось его! Брось немедленно! – заорала вдруг Катарина, выпрыгивая из толпы и бросаясь ко мне.

Но было поздно. Из амфоры струей пошел фиолетовый газ, мгновенно окруживший и погрузивший меня в беспамятство…

…Очнувшись, я обнаружил, что больше не нахожусь в пустыне. Скорее, окружающее пространство походило на пещеру или землянку. Меня окружала почти полная темнота, которую слабо освещали растущие вокруг кристаллы. Я лежал совершенно голый на чем‑то шерстяном, вероятно, шкуре какого‑то животного.

Внезапно, почти передо мной из мрака выступила странная фигура со светящимися желтым огнем глазами. Она была практически обнажена, не считая повязки на бедрах и полупрозрачной шали на огромных синих грудях. Да, ее кожа была темно‑синего оттенка. Не такой, как у Луары, инопланетянки из другой вселенной, но густой, почти черной синевы. Кроме того, у нее росли небольшие изогнутые рога, длинные черные волосы спускались почти до пояса, а длиной остроконечных ушей она могла поспорить даже с Луной. Длинный хвост тоже был в наличии. Вообще, она производила весьма приятное впечатление, хотя и немного пугала ярким светом желтых глаз. Особенно когда моргала. Демонических крыльев я у нее не заметил, но девушка явно была нечеловеческого вида. Да и спутать ее с некотянами было тяжеловато. И тем не менее, к демонам она тоже не принадлежала по ряду некоторых отличительных признкаов. Например, у тех не светились глаза в темноте.

Она протянула ко мне руки, певуче что‑то проговорив, и запрокинула голову, хрипло рассмеявшись. Я с удивлением обнаружил, что не в силах даже пошевелиться. Но мог говорить, чем я и воспользовался.

– Кто ты? Что происходит? Где мы?

Незнакомка, наклонив голову, прислушивалась к моим словам. Потом, странно рыкнув, словно голодный тигр, упала на колени таким образом, что ее рот оказался прямо напротив моего младшего.

– Язык Непокорившихся! – произнесла она гортанным голосом, не обратив внимания на мои вопросы. – Сколько же я провела в заточении? Нет, не время. Мне нужны силы! Времени совсем мало!