– Простите? – повторила девушка. Короткие черные волосы, полное отсутствие груди и детское личико. – Вы случайно не ищете группу для похода в данж? Мы заметили, что вы взяли опасное задание, но пришли совсем один! – затараторила волшебница, боясь, что темный вдруг повернется и уйдет. – Может, присоединитесь в нам? Или хотя бы побеседуете с нами? – она указала на свой столик, с которого на него смотрели остальные. Синеволоска откровенно строила глазки, пацан смотрел скучающим взором, а рыцарша… Ее руки были под столом, а по блуждающей на лице похотливой улыбке не оставалось сомнений, о чем думает блондинка.

Но стоило только ему согласиться на уговоры мелкой и двинуться к их столу, как на их лицах появился интерес, руки рыцарши оказались на столе, а шлюха с синими волосами стала серьезной, как чиновник.

– Добро пожаловать! – Синеволосая в откровенном платье привстала, приветствуя его. – Не желаете присоединиться к нашему отряду? Меня зовут Текилла их рода Алконавтов. Я главная в этом отряде. Я маг воды. Поддержка, благословление, исцеление, немного могу помочь в атаке.

– Ламантина фон Стрипнесс! – встала рыцарша, обладательница огромной груди и не менее крепких мускулов. – Мой род обеднел из‑за растрат отца, и мне пришлось встать на путь наемника.

– Я – Казюля, – поднялся парень. – Единственная атакующая сила нашего отряда. Специализируюсь на коротких мечах и кинжалах.

Окинув его коротким взглядом, темный только вздохнул. Отряду можно было только посочувствовать. Впрочем, для его плана требовались именно такие доходяги.

– Мимокинь! – присела в реверансе перед ним девчонка в наряде мага. – Боевой маг огня. Специализируюсь на взрывах и разрушениях. А кто вы?

– Танк. – Темный присел рядом с Текиллой, как бы невзначай прикоснувшись бедром к ее ноге. Как и ожидалось, та не только не отодвинулась, но напротив, прижалась сильнее, состроив многообещающую улыбочку. Но темный не тешил себя иллюзиями, он прекрасно понимал, что, скорее всего средств у этих детей совсем не осталось и они готовы на все, лишь бы не быть выброшенными на улицу. – Танк и маг земли.

– Это же просто замечательно! – вскинулась Текилла. – Мы готовы принять вас. У вас есть какие – либо просьбы или условия?

Ее красноречивый взгляд говорил яснее ясного – «Останься о, незнакомец и ты не будешь разочарован!» Рыцарша, напротив, не оставалась в долгу и темный ощутил легкое давление в паху от носка ее кожаного сапога. Парень оставался безучастным, наверное, его до смерти достали эти озабоченные. Лишь Мимокинь взирала на него с огромным почтением.

– Нет, у меня лишь одна просьба и я вам ее озвучу, когда мы доберемся до подземелья, – сказал он, поднимаясь из – за стола. – Со мной ваш отряд укомплектован?

– Так точно! – выкрикнула синевласка. – Когда выступаем?

– Прямо сейчас, – вымолвил темный, направляясь к дверям. Обернувшись, он случайно встретился взглядом с мастером гильдии. Тот, показав одними глазами на Текиллу, незаметно изобразил в воздухе две полусферы и, ухмыльнувшись, выставил сжатый кулак с большим пальцем кверху в жесте одобрения. Темный хмыкнул. Видно, Текилла пользовалась популярностью у мужского населения Гильдии.

Через три часа они добрались до сокровенного данжа.

Темный обернулся к отряду.

– Сначала войду я один и проверю наличие ловушек и уровень монстров внутри! – сказал он не терпящим возражения голосом. – Вша задача – обустроить лагерь и готовиться к моему возвращению!

– Но как же… – пискнула Мимокинь. – Ведь там опасно?!

– Да брось, Мими! – ухватила ее более прошаренная синеволосая. – Господин уверен в своих силах. Не так ли… Кстати, мы так и не узнали вашего имени?

Темный задумался. Несмотря на прошедшие полгода в этом мире, он не озаботился именем, отделываясь лишь «господин», «лорд» и прочими. Но, если его далеко идущим планам суждено сбыться, то стоит завязать какое‑то подобие дружбы с этими новичками. Пожалуй, стоит рискнуть.

– Зовите меня Костяндр! – ответил он и шагнул в темноту пещеры.

Немного забегая вперед, стоит рассказать о различиях континентов. Как мы уже знаем, в прошлом люди играли ведущую роль в управлении всей планетой, но в результате неведомого катаклизма утратили технологическое преимущество, откатившись в развитии, и уступив пальму первенства прочим расам. Что послужило причиной такой деградации, остается лишь гадать. Была ли на это воля богов или собственные дьявольские эксперименты сослужили плохую службу человечеству? А может чужая цивилизация напала на этот мир или произошел очередной прорыв Хаоса? Об этом мы если и узнаем, то еще нескоро.

Пока люди дрались за выживание, а прочие расы пытались найти свое место, на континентах появились неизвестные монстры и таинственные подземелья. Если на материке зверолюдей большинство из них было уничтожено в результате долгой кровопролитной войны и последующих зачисток, то на других материках они остались нетронутыми. Гномы защищали свои подземные территории, Эльфы укрепляли леса, а люди… Люди, как обычно, воевали друг с другом и со всеми остальными за кусок земли и право на жизнь.

Но не прошло и полвека, как хумансы, закрепившись на своих территориях, принялись активно налаживать торговые связи. Разумеется, они стали все чаще и чаще сталкиваться с невиданными ранее монстрами и странными пещерами. Первые же сталкеры, исследовавшие эти таинственные подземелья, принесли удивительные вести!

Оказывается, данжи, как позже назвали пещеры, имели по нескольку этажей. На каждом из них присутствовали различные монстры самых разных видов и параметров. Но вход на последующий уровень всегда охранялся стражами или боссом этажа. Зачем и кому это было нужно, никого не интересовало. Но сокровища, которые сумели добыть наиболее удачливые исследователи, подняли ажиотаж вокруг данжей на новый уровень. Конечно, далеко не все возвращались из пещер. Но поток искателей приключений не ослабевал.

Прошло время и люди стали замечать, что ветераны рейдов, прошедшие несколько этажей не один раз, побывавшие в различных переделках и победившие различных чудовищ, стали сильно отличаться от остальных. Нет, внешне они выглядели примерно также, но их сила, скорость и боевые умения порядком возросли. Сами герои данжей не распространялись об этом, но и не опровергали. Казалось, они были связаны общей клятвой о молчании.

Вскоре в различных городах и больших селениях появились мастера, выдававшие задания. Некоторые из них основали гильдии. В основном, это были те самые матерые воины, решившие отойти от дел, и скопившие на безбедную жизнь.

Также постепенно зародилась особая каста священнослужителей, способных определить уровень, перераспределить характеристики и помочь выучить новые умения всем желающим. Разумеется за звонкую монету.

Конечно, владение магией никто не отменял, и волшебники по прежнему являлись центральной силой в городах. Но постепенно зарождалась новая сила, способная противостоять им. Тем более, что шанс подняться был у каждого, будь то крестьянин без капли магической силы или сын барона, попробовавший себя в роли простого приключенца…

Темный довольно быстро зачистил первый этаж пещеры. Кроме мелких гоблинов, слизи и паучков там больше никого не было. Как и во всех стандартных подземельях, в конце каждого этажа находился свой босс. На этом уровне это был большой и толстый вождь гоблинов, не оказавший практически никакого сопротивления будущему повелителю Хаоса.

Костяндр довольно улыбнулся. Первая фаза его злодейского плана была успешно выполнена. Недаром он выбрал самое сложное подземелье, куда не рисковали лезть даже самые прокачанные отряды. В нем было сто этажей с боссом на каждом уровне. Разумеется, переходя на следующий приключенцы сталкивались со все более и более возрастающей мощью монстров, но и сокровища становились все более роскошными. Если сейчас с сундука гоблина он взял мешочек с десятком серебряных монет, да пару пустых кристаллов маны, за продажу которых можно было выручить еще пару серебряков, то убив последнего босса и забрав его ресурсы, можно было рассчитывать на покупку трона отдельной страны. Костяндр не сомневался в том, что у него хватит Силы пройти все подземелье в одиночку, но для его плана требовалось кое – что еще.