Катарина оперлась на стойку, причем оба ее полушария практически выскочили из клетки так, что я увидел розоватые окружности ее сосков, и спросила:

– Так чем я могу быть вам полезна, бесполезная кошка и молодой симпатичный паренек?

– Я те дам «бесполезную кошку»! – завелась было Минни, но я отодвинул ее, и взял продавщицу за вздрогнувшую руку:

– Мы собираемся в поход на пару дней и хотели бы присмотреть для себя комплекты вооружения и защиты на случай нападения. А также необходимые аксессуары и прочие мелочи. Сейчас у нас нет денег, но даю слово, мы расплатимся, как только вернемся.

– Я работаю оружейником и вожу караваны между поселениями уже не первый год. В Родах не принято обманывать. Если вы даете слово, я верю вам. Впрочем…, - она маняще провела языком по верхней губе, – Я не откажусь от аванса…

– Я думаю, мы поняли друг друга, милая Катарина. Меня зовут Ричард, я как бы Избранный, как мне все тут твердят. Мы сейчас идем на встречу с Сонной. Обещаю вернуться для подбора снаряжения, как только она закончится.

– Жду с нетерпением! – ответила, мило улыбнувшись, зайка, – Но, если тебя долго не будет, я пойду тебя искать!

Попрощавшись с гостеприимной продавщицей, мы двинулись в сторону ворот.

– Сейчас пик приема караванов, она может быть очень занята, – сказала Минни, – Но стоит попробовать, а вдруг мы ее удачно перехватим? М-м-м, первым делом, куплю себе колечко, на которое я уже полгода облизываюсь, с рунами на блеск шерстки. С ним унылая мойка хвоста упростится в разы! Потом арендую трактир Маргуши на весь вечер! Потом…, - бормоча себе под нос грандиозные планы, девчонка уверенно огибала телеги с различным скарбом, не забывая выдергивать меня из захватов самых разнообразных девиц по пути. Наконец, мы подошли к небольшому, но крепко сложенному дому, охраняемому парой зверодевушек в униформе.

Из приоткрытой двери доносились рассерженные крики, перемежающиеся матом. Вдруг дверь с силой пнули изнутри, и на улицу вылетела рассерженная фурия, в которой я с удивлением признал мягкую заступницу с пляжа.

– Дежурного патруля ко мне! – заорала она, – Как вы умудрились пропустить целый караван с запрещенными древними предметами?! – К ней подбежала одна из девушек в униформе и зашептала что – то на ухо. Если до этого Сонна была красной от гнева, то теперь она побагровела от ярости.

– Где она?!!! Где Диана?!!! Задушшшшшу! Собственноручно!!! – прошипела она, – Разыскать немедленно, пока я …. – И тут огненные лучи ее глаз упали на нас с Минни. Такого моментального секундного перехода от крайней ярости до максимального умиления я никогда не видел.

– Спаситель моей ненаглядной Минни! Ты, наконец, пришел в себя! Я так переживала! Слава духам, все в порядке! – она сбежала по ступенькам и обняла нас, нимало не смущаясь обступивших нас караванщиц и собственной стражи.

– Пойдем внутрь, нам так много надо обсудить, – сказала она, прижимаясь ко мне. Странно, но Минни не реагировала на нее, как на остальных девушек, которые приставали ко мне. Очевидно, на это у нее были свои причины.

Внутри было очень уютно, на диванчике сидели подавленные караванщицы под бдительным надзором кошки с обнаженным мечом.

– Так, вы обе. Можете выказать свою благодарность вот этому молодому хумансу. Он тот, кто убил стража и спас вот этого котенка. Сегодня я прощаю вас, но ежели вы мне еще хоть раз попадетесь с контрабандой, можете распрощаться с караванами. Пошли вон! – Поклонившись мне, кошки радостно припустили на выход, не веря в чудесное избавление.

– Проследи за ними, Конни. Докладывай обо всех странностях. Не нравятся мне эти прохвосты, – охранница взмахнула хвостом, четко повернулась и вышла.

Сонна усадила нас на диванчик, с которого только что выгнала контрабандистов, налила нам чаю и уселась напротив, пожирая меня мечтательным взглядом. Через минуту, когда Минни начала показательно кашлять и махать рукой перед ее носом, она встрепенулась, покраснела и спросила меня:

– Избранный. Расскажи о себе. Кто ты, откуда, как попал к нам? Мы знаем совсем немного со слов Говорящего с духами (это кто еще такой, впервые слышу). Мы все очень рады твоему появлению, так как уже совсем отчаялись. Духи сказали, что твое появление означает большие перемены, возможно, ключ к избавлению всех нас от дефицита мужчин. Что ты можешь сказать нам на этот счет?

Что – то Контроллер напортачил. Я ему кто? Бык – осеменитель? Что еще за говорящий с духами нарисовался? Наверняка, его связной для передачи небесной воли на землю. Нельзя было, что ли, прямо и точно все передать. Ладно, разберемся.

– Меня зовут Ричард, и я из другого мира, – неловкая пауза, у обеих кошек челюсти падают на пол, и глаза превращаются в анимешные блюдца. Нет, серьезно. Уронить челюсть на пол – это, допустим, речевой оборот. Но как они умудряются глаза так увеличивать?! Жаль, что постоянно так не ходят.

– А вам ваши говорилки духовные разве не сказали? Ну вот. Меня закинуло к вам из совершенно другого мира. Дух, перенесший меня, немного объяснил про ваш мир. Остальное подробно рассказала Томоки.

– Из другого мира! Жопа орка! Чтоб меня орки драли! – и Сонна, не удержавшись, добавила еще труднопереводимого местного фольклора.

– Прошу меня простить, издержки моей работы. Не каждый день встречаем выходцев из других миров, – и на меня посыпался град вопросов об обустройстве и развитии моего мира. Не успевая отвечать, я задумался, насколько все-таки наивны и просты эти кошки. Они даже не задумались над возможностью обмана. С другой стороны, за меня поручились сами духи.

– Ты говоришь, в твоем мире нет рабства?!

– Не совсем. Как и везде, есть развитые страны, есть и отстающие. У всех свои боги и порядки. Кое – где, – еще сохранились рабовладельцы, хотя повсеместно это запрещено.

– А другие расы у вас есть? Магия? А войны Тьмы были?

– К сожалению, в нашем мире только одна раса – люди. Нет монстров, только животные. Нет, войн с тьмой не было, но вся история человечества пестрит междоусобными войнами. Магии нет вообще. По крайней мере, считается, что ее не существует. Наш мир идет по технологическому пути: машины, техника, наука.

– Как у гномов, короче, – презрительно заметила Минни, – Хотя они тоже активно пользуются магией, правда называют ее рунами.

Примерно через час рассказов, пары литров чая и обмена информацией, мы подошли к самой интересной теме. Когда Сонна в очередной раз умчалась за чаем, я дернул увлекшуюся проводницу за хвост.

– Ты не забыла, зачем мы вообще сюда пришли?

– Нет, конечно! Ищу момент, попробую сейчас договориться!

Примчавшаяся назад глава стражи быстро расставила чашки и уже открыла рот с новой порцией вопросов, как Минни быстро ее перебила:

– Соннечка, а как обстоят дела со снабжением и обмундированием? Я слышала, у вас какие – то проблемы?

– Ой, не говори, родная моя! – судя по всему, девчонка умело надавила на больную тему, – Страшно не хватает припасов, мало добытчиков, с Советом невозможно договориться, средств не хватает, мы еле-еле сводим концы с концами. Я погашаю долги по зарплате своим подчиненным почти из своих собственных накоплений. Если мы вскорости не найдем выход из тупика, то скоро придется сокращать число Воительниц. Как это скажется на нашей обороноспособности даже подумать страшно, – чуть не плача, сообщила она. – А Совет даже слушать не хочет – у них хватает своих проблем. Наверняка думают, как подсидеть друг друга! – разозлилась Сонна.

– Вот поэтому мы и пришли к тебе, тетя Сонниана! У нас есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться! – сообщила Минни, понизив голос и состроив шпионскую физиономию, – Ричи расскажет тебе детали, если интересно.

– Дорогая, я тыщу раз просила не называть меня полным именем. Я как раз вошла в период моего расцвета. Не так ли, Ричард?