– Смирна‑а!

Толпа девушек моментально выстроилась перед ней в единый ряд. Исключение составляли только Дина, с усмешкой посматривавшая на происходящее с телеги, Лулу с Эняоном и несколько часовых, которые и под страхом смерти не оставили посты.

– Если лорд сказал, что уверен, вы должны смириться и принять его волю! – продолжила зайка. – Что непонятного? У кого есть возражения, вопросы?

Как ни странно, но вопросы все‑таки, были. Лапку подняла Томоки. Разведчица вышла из строя и задала единственный вопрос, который интересовал всех без исключения:

– Ричард, мы услышали твое мнение. Но согласны ли горгульи жить в мире с нами? И вообще, разумны ли они? – в ее глазах постепенно разгорался безумный огонек страстного исследователя. – Взгляни на это с нашей стороны. Последнюю каменную горгулью видели более восьмидесяти лет назад, как вдруг они появляются снова, похищают тебя, а потом ты прилетаешь обратно на шее одной из них и уверяешь нас, что эти чудовища неопасны. Более того, ты приглашаешь их жить рядом с теми, чьи предки пытались уничтожить их расу!

Вместо ответа, я кивнул Джанне, и вернулся к ожидавшей меня птичке. Все шло согласно моему плану, и я дал ей условленный знак. Говорить в этой форме горгульи не могли, но прекрасно общались по мысленному каналу, по каким‑то причинам непроницаемым для меня.

Тут же остальные летуньи стремительно спикировали в центр поляны, выстраиваясь в боевой круг, из него тут же выкатилась Арианна, которая, забыв про наготу, схватила и прижала меня к своей необъятной груди, не обращая внимания на вытаращенные гляделки всех без исключения девушек.

– Рич! У тебя получилось! Получилось! А я не верила! Наконец, впервые за сотни лет у нас есть шанс жить в мире с остальными расами!..

– Кхм, Ариана, – прокашлялся я, глазами показывая в сторону ошалевших кошек и на обнаженную грудь великанши. Ойкнув, та немедленно выпустила меня и спряталась за спины подруг.

– Что. Это. Было. Ричард?! – медленно произнесла Катарина угрожающим тоном. – Кто. Эта. Бабища?!

– Собственно, это и есть одна из горгулий, – невинным тоном ответил ей помятый избранный. – Вторая их форма. Вы же не думали, что я притащу в город монстров. Так вот. Они такие же разумные существа, как и мы с вами. Более того, они способны принимать форму живых существ. Правда, без одежды.

Если до этого глаза девушек напоминали блюдца, то после моего заявления, они увеличились до размеров тарелок. Заглянув в них, я увидел свое полное отражение…

В общем, консенсус был достигнут. С нами в качестве поддержки сопровождения и посла доброй воли осталась Ариана, которая могла послужить неплохой боевой единицей в случае угрозы каравану. Одежды ее размера отыскать не удалось, но зайки все же умудрились замотать девушку в шали и покрывала. Остальные горгульи немедленно улетели, как только была достигнута взаимная договоренность. Но Ариана уверила нас, что ей не составит труда связаться с ними по мысленному каналу, где бы они не находились. В таком составе мы продолжили поход. Если не считать столкновений с мелкими хищниками, то приключений больше не было. Практически у самой деревни нас нагнали Рахнеры, которые тоже были невероятно удивлены новостями о горгульях. Бедная Ариана уже запарилась перекидываться из одной формы в другую, но ей пришлось это проделать еще раз двадцать, дабы насытить любопытство пауков и деревенских…

* * *

Углубившись в воспоминания, я и не заметил, как мы дошли до Омникуса. К слову, на вопрос о ментальной магии он ответил отказом, так как и сам ничего не знал о ней. По его мнению, помочь мне могли только маги Эльвов или Хумансов.

Ангелид выглядел очень странно, я бы сказал, он не находил себе места. Да и у меня накопились кое‑ какие вопросы.

– Омник! – поздоровавшись, начал я. – Мне до чертиков надоели тренировки. Я бы хотел их временно прекратить, несмотря на…

– Да, ученик! – перебил меня крылатый маг. – Я как раз хотел тебе предложить то же самое. Видишь ли, я снова видел пророческий сон, в котором духи просили передать, что поторопились с выводами. Впрочем, думаю, будет лучше, если ты сам с ними свяжешься. Да и тренировки уже принесли свои плоды, пусть ты пока и не заметил особых результатов…

Но я уже не слушал его, усиленно вгоняя себя в транс. Темнота, полная сосредоточенность, здравствуй Астрал, вот и я.

– Приветствую, Сын мой!..

– Контроллер, ну че за дела?! Да сколько можно? Да, и тебе привет.

– Тут такое дело, мой паладин. Информация, которую нам передало другое ведомство, оказалась несколько преувеличенной…

– Короче, мы поспешили, Рич, прости нас.

– Да, Селемине, понимаю. Все бывает. Привет, кстати. Так что получается? Мне можно немного расслабиться? Отпуск?!!

– Именно так, паладин! Наступает сезон дождей и заморозков. На носу твоя первая зима в этом мире. Мы даруем тебе время привести свои дела в порядок, и приготовиться к дальнейшим свершениям!

– Спасибо Минета! Вот реально я вам очень благодарен! Меня постоянно кидает из одной задницы в другую, а так хочется просто насладиться окружающим миром!

– Понимаем тебя, Избранный! А теперь иди и наслаждайся заслуженным отдыхом!..

Открыв глаза, я счастливо улыбнулся и встретился с диким взглядом ангелида. Несмотря на выясненную ситуацию, что‑то все еще было не так.

– В чем дело, Омник? – удивленно спросил его я. – Вроде все выяснено. Духи дали добро…

– Не в этом дело, Ричард, – скривился тот, словно от зубной боли. – Наступает сезон дождей.

– Да, я уже слышал, – ответил я.

– Дело в том…, ‑ продолжил было ангелид, как вдруг встретился с предупреждающим взглядом моей сопровождающей и заткнулся.

– Так что? – не понял я.

– Нет, нет. Я тебя не задерживаю, – замотал головой Омникус. – Иди, набирайся сил. Они тебе понадобятся. Очень понадобятся.

* * *

Провожая взглядом Избранного, ангелид тихонько пробормотал:

– Да помогут духи тебе выжить в течение следующей недели, Избранный. А мне тоже надо найти достойное убежище. Как и всем остальным мужчинам Ричардбурга…

Выйдя за пределы военного городка, я вздохнул полной грудью. Свобода! Было только раннее утро, городок только‑только просыпался, а я уже был предоставлен самому себе.

– И как мне все успеть обойти весь город? – подумал я вслух, – Лала!

– Да, лорд! – тут же откликнулась белка.

– Ты можешь быть свободна! Я погуляю по городу, а ты иди домой или займись своими делами…

– Я не оставлю вас, лорд! – внезапно пропищала та. Я даже поперхнулся. Лалатина, которая не смела, и вякнуть слово против, вдруг осмеливается со мной не согласиться. Пока я приходил в себя, шустрая белка вывалила на меня целую кучу аргументов:

– И рюкзак я тащу с припасами, которые могут вам понадобиться! И деньги на всякий случай захватила! А вдруг на вас нападут? Вы в городе один и без охраны! Меня же домой не пустят!

Следовало признать, что белка была в чем‑то права, хотя в любом случае, ее поведение было крайне подозрительным, а речь отдавала фальшью насквозь. Было такое ощущение, что девушка ищет в первую очередь выгоду для себя, оставаясь наедине со мной. Впрочем, я не видел причины возражать ей. Желает белочка сблизиться – карты в руки, главное, чтобы не мешала отдыхать.

А планов на подобный свободный день было нереально много. Я так давно мечтал пройтись по городу и пообщаться с некотянками самых разных профессий. Но начали мы с другого.

– Лала, ты есть хочешь?

– Вы проголодались лорд?! – воскликнула белочка, ныряя в рюкзак за разнообразной снедью. – Я сейчас же все разложу.

– Не торопись, – отчеканил я. – А хотя, доставай все, что есть.