Недалеко от берега, спрятавшись за камнями, принцессы под бдительными присмотром Кровавых касаток, наблюдали за Ричардом и беснующимися кошками.

– Как думаешь, он приплывет? – всхлипывая, спросила сестру Сирахоси.

– Обязательно! – Уверенно ответила Нами. – Такие, как он всегда возвращаются. К тому же, – он Избранный!

И кинув в последний раз взоры на Ричарда, запечатлевая его в своих сердцах, они одновременно нырнули в толщу воды…

– Докладывайте! – Кое – как успокоив некотянок, потребовал я. – Полный доклад, что было, чем занимались, сколько потратили, кто нападал и все-все-все.

– Мой лорд! – одновременно подскочили с места Асаги и Химари, вопросительно глядя на меня, и друг на друга.

– Химари, давай ты сначала.

– Мой лорд! – горячо воскликнула она, присев на одно колено и не сводя с меня своих блестящих глаз. – Пока вы болели и вторично отсутствовали, мы провели перепись всего, всех драгоценностей, золота и прочих ценностей, которые были в сундуках. Если кратко, то вы сейчас самый богатый хуманс на этом континенте. Состояние оценивается примерно в …

– Достаточно, Химари! Ты неоценимая помощница, но мне сейчас неинтересно слушать про золото. Вы все – мои сокровища. Спасибо, моя дорогая! – Химари отошла в сторону, кинув на меня мечтательный взгляд. Очевидно, кошечка с того самого дня ожидает продолжения близкого знакомства. Не будем ее разочаровывать, но позже.

– Асаги, есть, что рассказать о происходившем на пляже в мое отсутствие?

– Мой лорд! – наглая кошка, пользуясь тем, что стоит в позе подчинения между мной и остальными, строила мне глазки, проводя кончиком языка по верхней губе. – Мой лорд, на нас дважды нападали отряды гоблинов, похожих на тех, от кого вы спасли Нами. По утрам, на пляжи выползают всякие непонятные твари, но они не представляли для нас никакой опасности. Наша охрана никого не допустила и близко к лагерю. Хотя… – замялась она.

– Что хотя? – напрягся я. – Кто- то пострадал?

– Нет. – Вымученно улыбнулась охранница, – Из наших никто, но…

Вперед внезапно выкатилась Минни с криком:

– Рич помоги Джулии! Они не хотят, чтобы я тебе говорила, но ей плохо!

– Что за шутки?! – вскочил я – Кто еще эта Джулия и почему вы мне о ней сразу не сказали?

– Дело в том, лорд. – Вступила в разговор Йоруичи. – Что при вчерашнем нападении сильно пострадала одна из наших наемниц. Мы не говорили вам по той причине, что…

Но я уже бежал к выходу, уклоняясь от протянутых рук, когда меня сшибла с ног Асаги.

– Можете меня ударить, мой лорд! – Сказала она, кусая губы. – Можете выгнать, но сначала выслушайте меня, чтобы не попасть в неловкое положение.

– Говори. – Буркнул я, неловко себя чувствуя. Из-за моей спешки мог пострадать не только я, но и друзья. Хотя, наверняка, больная страдает из-за каких-нибудь глупых традиций.

– Мой лорд, – обратилась ко мне Сонна. – Позвольте лучше мне поведать вам о нашей охране и их законах. Дело в том, что времени тогда у меня не оставалось для поиска лишних некотян. Набирать кого-либо из числа подчиненных я не могла, так как не только запрещено использовать войско для собственных нужд…

– Но Джанна, же была в курсе! – перебил я ее. – Она бы тебя прикрыла в случае разбирательства.

– Вы проницательны, мой лорд. – Склонилась в поклоне неко. – Но я не хотела рисковать, подставляя под удар себя, вас и Джанну. В случае расследования, нам пришлось туго всем, и Джанне в том числе. Это затронуло бы не только ее, но и верхушки всех Родов. Поэтому я обратилась к услугам караванщиков. В частности к ордену Виннибиров. Справедливых воинов порядка и справедливости, практикующих искусство ближнего боя, именуемое как вин-фу. У нас в деревне постоянно дежурят их представители. Кстати, они давно просили аудиенции с вами, но у меня совершенно не было времени, и я пообещала им встречу в обмен на помощь в рейде. Так вот, – переведя дыхание, продолжала Сонна. – Их традиционные законы запрещают принимать помощь от посторонних, включая всех вокруг. Нарушение карается очень строго, вплоть до отлучения из Ордена.

– Плевать! – Выкрикнул я, – откидывая полог палатки и оборачиваясь к кошкам. – Я приму наказание на себя, если потребуется, но сидеть тут и видеть, как страдают окружающие, я не могу!

– Мой лорд! – возникла возле меня как тень Йоруичи. – Позвольте нам сопровождать вас! Мы будем рядом, чтобы предупредить опасность, если Виннибиры откажутся пропустить вас. – Она хотела сказать что-то еще, но запнулась, посмотрев на меня увлажнившимися глазами.

Вечно серьезная и строгая как школьная учительница Йоруичи вдруг смотрит на меня со слезами на глазах?!! Мир перевернулся! Но сейчас мне реально некогда.

– Идем! – бросил я, шагая к палатке охраны. – Химари!

– Да, мой лорд!

– Захвати еду.

– Уже приготовила, мой лорд.

– Спасибо, моя милая. – На автомате ответил я, отмечая моментально вспыхнувшую охранницу.

Дошагав до палатки, мы столкнулись с одной из Виннибирш, стоявшей на охране. Даже стоя в метре от закрытой палатки, я чуял смрад гниения и сильных ароматов травяных настоек.

– Не положено! – Резко бросила та, перекрывая нам путь и принимая странную стойку, переложив посох в левую ручищу. Глядя на приготовившуюся к любым осложнениям медвежульку, я шагнул вперед, обогнув Йоруичи, и, игнорируя раздавшиеся сзади вздохи, упал на колени перед ошарашенной охранницей.

– Прошу! – Сказал я с надрывом. – Прошу впусти меня! Я вылечу твою подругу и приму любое наказание от твоего ордена. Только умоляю, впусти меня сейчас и дай мне ее вылечить!

Виннибирша посмотрела на меня странно оценивающим взглядом сверху вниз, и без тени улыбки, протянула свободную лапу.

– Входи, Избранный. Орден не будет карать тебя. Мы давно ждем тебя. – Роняя скупые фразы, она приподняла полог, и удушающий смрад разложения вырвался наружу, ударяя в нос. – Остальные останутся здесь! – загородив проход посохом, добавила она.

Уже не слушая препирательств, я стремительно зашел в палатку, стараясь игнорировать ужасную смесь запахов. Получалось это не очень, и я намотал на лицо платок, выделенный мне русалками.

У стен палатки были расстелены скромные ложа с вещами медвежулек, и на одном из них лежала одна из них.

Боже, в каком она была состоянии! Вспоминая принесенную Сирахоси, и сравнивая ее с Джулией я даже не мог найти похожие черты. Лицо и тело несчастной было почти черным, руки и ноги были захвачены непонятным вирусом, типа проказы. Подергиваясь от боли, она не могла пошевелить конечностями, похоже они уже не повиновались ей. Из открытых порезов и ранок непрестанно сочился зеленоватый гной.

– Асаги! – заорал я, аккуратно снимая одежду с груди несчастной. – Иди сюда и помоги мне! И еду захвати!

Моментально заскочившая охранница, кинув взгляд на больную, выскочила наружу, не в силах справиться с рвотными позывами. Понимаю ее. Не будь у меня за спиной трехлетней практики в медколледже, я бы и сам заблевал бы всю палатку. Теперь в палатку забежала Йоруичи. Не обращая внимания на пациентку, она подбежала ко мне, падая на одно колено:

– Я здесь, мой лорд! Асаги временно не может…

– А у тебя нервы покрепче, я смотрю. – Усмехнулся я.

– Ричард, я…

– Потом, все потом! – перебив ее, я кивнул на Виннибиршу. – Сними или срежь с нее всю одежду до пояса. Мне надо видеть, что это с ней. И спроси, кто и как ее ранил. Это не похоже на яд. Совсем не похоже.

– Вчера на лагерь попыталась напасть странная тварь из туманной мглы. Когда мы подоспели на помощь, Джулию, – показав на несчастную, – схватило одно из шипастых щупалец и тащило ее во мглу. Мы успели отрубить его, но оно просто растворилось на песке. А затем мгла исчезла и мы даже не нашли никаких следов чудовища.

– Так мне все ясно. – Задумчиво произнес я, продолжая стягивать с медвежульки халатик. – Ясно, что ничего не ясно… Ого, какие огромные сиськи! – не удержался я, окончательно сняв верхнюю одежду. Под мешковатым халатом скрывались действительно просто гигантские арбузы. Срезая одежду, что не потревожить больную, мы, очевидно, срезали и бинты, перевязывавшие грудь и теперь они колыхались, как два огромных молочных пакета с огромными красными пробочками…