Мы вышли на свежий воздух.

– Ого! – удивился я, повертев головой. – Я думал, мы в замке!

– Так и есть, молодой господин! – незамедлительно ответила Ассия. – Только Он несколько раз перестраивался. Край тут опасный и жить вне крепостных стен крайне тяжело. Потому большинство местных проживают прямо тут, внутри замка.

Моему взгляду предстала, довольна большая территория, утыканная небольшими деревянными домиками, шатрами и землянками. В стороне стоял некий палаточный городок, похожий на лагерь ролевиков. Впечатление усиливали краснокожие фигуры орков, неторопливо расхаживавшие между ними. Вдоль всего городка тянулся невысокий заборчик, служивший скорее предупреждением, нежели ограничением, так как через него и ребенок мог перелезть. Впрочем, среди гомонящих местных я не заметил ни одного орка, так же, как и в их стане не было хумансов.

Да! Я впервые смотрел на самых обыкновенных людей! Хотя, честно говоря, впечатление было так себе. Какие‑то зашуганные, полуоборванные бомжи. Местный рыночек тоже не блистал разнообразием.

Грязные прилавки, продукты не первой свежести, немытые полугнилые овощи. Я словно зашел в родную «Залупочку»! Повеяло чем‑то родным и знакомым, но повернув голову, я увидел лишь грязный общественный сортир, возле которого сидела старушенция, завернутая в лохмотья.

И, все‑таки, вокруг меня кипела жизнь обыкновенной человеческой цивилизации! Меня не могла смутить даже грязь и вонь давно немытых тел и гниющих отбросов, которые торговки сваливали прямо под ноги прохожих.

– Нравится? – гордо спросила меня Мокка, заметив мой восторг. – Здесь куда лучше, чем в столице! Обратите внимание, как светятся радостью лица местного населения! Такое редко где увидишь!

– Да уж, – пробормотал я, глядя, как заулыбался во весь свой щербатый рот какой‑то алкаш, которому добросердечная девушка кинула монетку. – Они просто счастливы.

– А вон туда вам категорически не рекомендуется ходить! – показав лапкой в сторону лагеря краснокожих, добавила Ассия.

– Это опасно? – спросил я, приподняв бровь.

– Для вас – нет, – ответила та, переступая через коровью лепешку. – Для престижа госпожи – да. Она и ее подчиненные общаются со Старшими только через госпожу Бесстрашную. Будьте добры, не нарушать установленный порядок.

– Да не очень‑то и хотелось, – проворчал я, провожая взглядом мускулистых парней. Пропала еще одна идея нанять их в охрану.

– Ассинька! Моккинька! – раздался вдруг женский голос. Повернув голову в сторон звуков, я заметил, как лица девушек одновременно скривились.

– О нет, только не одна, – тоскливо протянула Мокка.

– Духи, за что?! – добавила Ассия, ища пути отступления. Но было поздно. К нам быстрым шагом. Почти бегом приближалась незнакомка в драной рясе. Дажемешковатая грубая ткань не могла скрыть ее великолепные формы и крутые бедра, выныривавшие в прорехах одеяния.

– Господин! Только ведите себя прилично! – успела пискнуть кошка.

– Помните! Вы собственность госпожи! – строго добавила догиня.

Выслушав их, я повернулся и уперся носом в объемный бюст незнакомки, которая за это время успела подойти гораздо ближе, чем я предполагал.

– Ого! Кто это у нас?! – раздался удивленный голос сверху.

Прежде чем я успел открыть рот, пытаясь отступить и разглядеть ее, как обе девушки схватили меня под руки, понуждая отойти с ними назад.

– Никто! Это личный трофей госпожи! Так что не разевай варежку! – строго сказала Мокка.

– Не вздумай приближаться, если не забыла остроту топора хозяйки! – предупредила Ассия, отступая на шаг. Волей‑неволей, мне тоже пришлось сделать шаг. Зато я наконец‑то смог взглянуть в лицо девушки.

Невиданное дело! Эта девушка на целую голову выше меня, хотя не отличалась особенной мускулатурой. Смотреть на нее было гораздо приятнее. Черные волосы, шальные глаза с какой‑то странной полубезумной искоркой, вздорный вздернутый носик. В целом, я остался доволен увиденным.

– У госпожи Изольды пополнение? – прищелкнув языком, произнесла девушка, слегка наклоняясь ко мне. – Интересный экземплярчик. Худощав, но молод. Интересно, госпожа поделится со мной?

– Не хочешь ли спросить сначала моего разрешения? – прищурившись, задал я вопрос этой наглой и самоуверенной особе. – Или меня вы не считаете за равного себе?

– Ого! А кобелек‑то с норовом! – откинувшись назад от удивления, восхитилась девушка. – Обязательно попробую! Сколько?! – вдруг обратилась она к служанкам.

– Не велено! – отодвигаясь от нее, предупредила Ассия.

– Особый приказ госпожи! – пискнула Мокка, прячась… за мою спину?! Да что с ними?

– Вы меня хоть представите? – поинтересовался я у служанок. Те, вдруг приняли торжественный вид и вышли вперед.

– Молодой господин! Позвольте вам представить вторую дочь Великого короля… – пафосно произнесла Мокка, наигранно кланяясь, но предусмотрительно держась вне зоны досягаемости от девушки.

– Величайшую из величайших!.. – подхватила с другой стороны Ассия.

– Неповторимую и единственную!..

– Гордую и независимую!..

– Совершенную и прекрасную!..

Тут девушки соединили лапки и взмахнули перед незнакомкой в странном жесте, сочетавшем насмешливый пафос и странную торжественность, добавляя:

– Принцессу независимого королевства Эльвов, Эммануэль ла Огрин де Касркин!

– Незаконнорожденную! – усмехнувшись, добавила та, сдергивая капюшон, рассыпая по плечам водопад блестящих черных волос, беззастенчиво смеясь над моей упавшей челюстью. Я же во все глаза смотрел на длинные острые уши принцессы…

Под моим пристальным взглядом красотка волейбольного роста немного смутилась.

– Что? Что не так? – спросила она, проверяя, все ли на месте: красные пухлые губы, длинные, черные волосы, гибкая и спортивная, но не перекачанная фигура, большая и приподнятая грудь. Единственное, что слегка портило впечатление – слегка выступавшие клыки, кожа красноватого оттенка и небольшие рожки, показавшиеся на голове, которых я не заметил ранее.

– Нет‑нет, – извинился я, успокаивая девушку, – меня смутило другое. Как бы сказать…

– Что делает такая особа, как высочайшая дочь лесного Короля в этой глуши, да еще и одетая, словно падшая нищенка? – горько усмехнулась та. – Ничего страшного, я давно привыкла. Все просто – во время Войны моя маменька загуляла с орком, а папенька отказался признавать полукровку. Еще бы! С такими‑то причиндалами вокруг меллорнов не погуляешь! – показав на рожки и клыки, с неожиданной злобой выдала эльфийка. – Меня выгнали из Священного леса с позором, стоило мне достичь зрелости. Родители отказались от меня, родственники отвернулись! Я стала изгоем за грехи своей матери! И никто во всем мире не протянул мне руку помощи! Никто… кроме Изольды…

Сзади донеслось раздраженное фырканье. Оглянувшись на служанок, я увидел, как девушки сидят на корточках с таким видом, словно говорят: – «О нет, только не снова!»

– Когда‑нибудь я отомщу им! Всем отомщу! – потрясая небу кулаками, воскликнула девушка, стоя в грязи в прохудившейся обуви. Это было особенно патетично. – Я сама добьюсь высокого положения и брошу вызов их жалкому правлению! О‑о‑о, только мысли об этом подогревают яростью мое сердце!

– Господин, пойдемте уже дальше, – дернула меня за рукав Ассия. Судя по их виду, подобные концерты эльфийка давала каждый день. Поддавшись на их уговоры, я невольно сделал несколько шагов, удаляясь от полукровки. Та еще несколько мгновений стояла, угрожая небесам, словно рок‑звезда на сольном концерте. Не хватало еще гитару разбить со всей дури об голову какого‑нибудь фаната.

– Эй! Эй‑эй‑эй‑эй‑эй! Куда вы собрались без меня‑а‑а! – раздался дикий вопль за нашими спинами.

– О, нет, – вздохнула Ассия. – От нее так просто не отвяжешься. Слушай, Эмма, – сказала она, развернувшись и двумя руками тормозя догнавшую нас эльфийку‑переростка. – Остынь. Хозяйка едва не сцепилась с Бесстрашной из‑за этого парня. Ты бы видела ее лицо! Сама не пойму, как им удалось помириться!