– Игра вступает в основную фазу! Просим подтверждения! – звонко выкрикнула Минета.

Словно в подтверждение ее словам, перед ними образовалась слепящее облако, из которого выступила неразличимая глазу фигура.

– Я благодарен вам, дети мои, за успешно выполненное начало Игры – звучно произнесла она. – Теперь, дело за мной. Можете быть свободны.

– Но как же… – заикнулась Селемине.

– Я не ограничиваю вас в контроле прежних территорий, – ответила фигура. – Но предупреждаю один раз. Не вмешивайтесь в Игру, чтобы ни происходило. Теперь Паладин переходит под мою ответственность. Он уже ТАМ!..

* * *

… Я пришел в себя на пляже. Солнечные лучики ласково трогали мои веки, пока я не соизволил открыть глаза. Местность была напрочь незнакомая. Рядом валялась часть доспеха. И – никого вокруг.

– Похоже, я снова влип, – сказал я самому себе…

От автора: Друзья! Наконец‑то я нашел в себе силы и оторвал Ричарда от соски кошкодевушек! Впереде иго ждут новые приключения в жестоком мире людей и прочих рас. Предупреждаю сразу, нянчиться с ним тут не будут. Материк людей – далеко не лучшее место для таких парней как он. Сумеет ли он выжить там, в первую очередь зависит от вас! Ставьте лайки, пишите комменты! Мотивируйте автора!

Спасибо, что вы с нами!

Кстати, у меня есть видео по этой главе. (если вы еще не поняли, какое). Пишите, спрашивайте)

Справа и слева – один и тот же пляж. Спереди – бескрайний океан, сзади зеленый лес, причем какой‑то странный. Деревьев‑гигантов, к которым я так привык, вообще не было. Желтеющие кроны шумели совсем низко, кроме редких птичьих голосов больше ничего не было слышно.

Видать, меня зашвырнуло куда‑то в неисследованную часть материка. Но выбирать было не из чего, нужно было скорее определиться на местности и возвращаться к кошкам. Или хотя бы связь наладить. Но сначала…

Подняв и отряхнув от песка часть доспеха Думгая, из‑за которой меня и закинуло неизвестно куда, я с недоумением уставился на поблескивающую пластину из неизвестного металла. Повертев ее в руках, я так и не понял, как и куда ее крепить. Она напоминала обыкновенную алюминиевую жестянку для крепления зеркала. Такая небольшая железка овальной формы и совсем не тяжелая. Раньше я бы и не обратил на нее внимания, если бы не знал удивительных свойств наплечников и рукавиц. Пожав плечами, я приложил ее к груди, просто примерить, как она будет смотреться на груди, как захрипел от боли! Чертова пластина сама по себе сдавила грудную клетку, не считаясь с моей анатомией, стараясь, обернуться вокруг меня! Я на своей шкуре узнал, что чувствуют кильки в томате во время консервации.

– Полегче! Полегче, бл*! Я же кончусь щас! – прохрипел я, пытаясь разжать стальные тиски. Уже теряя сознание от чудовищного давления и нехватки кислорода, я вдруг почувствовал, как железная хватка ослабла. То ли вняв моим просьбам, то ли «осознав», что в этот раз фигура хозяина отличается от предыдущего носителя, доспех самостоятельно расширился. Перестав душить меня, он чудесным образом разошелся, полностью обернувшись вокруг меня наподобие рубашки, соединившись с наплечниками.

Но мне все равно было плохо. Почему‑то самоисцеление работало отвратительно, если вообще работало.

– Исцеление, – пробормотал я, чувствуя, что вот‑вот меня накроет болевой шок. – Исцеление. Лечение. Да работай же, мать твою!

Свалившись на песок, я зажмурился, пытаясь переждать приступы удушья и боли, о которой уже успел благополучно позабыть. Через пару минут издевательств, я, наконец‑то, почувствовал долгожданное облегчение. Со скрипом, медленно, но боль стихала. Кое‑как очухавшись, я открыл глаза. Чтобы охереть окончательно.

– «Выберите имя» – плавала в воздухе полупрозрачная надпись, расположенная в полуметре от меня. Буквы были странные, прежде не виденные мной, но переводчик справлялся, автоматически передавая смысл напрямую в разум.

– Ричард, – на автомате выдал я, пытаясь справиться с галлюцинацией. Та мигнула и сменилась на другую:

– «Выберите расу».

– Да отъе**сь ты! – рявкнул я, окончательно разозлившись. – Человек я, человек! Не видишь что ли?! Хуманс!

Та снова мигнула, меняясь на другую, но я отмахнулся, каким‑то образом загнав ее на угол зрения, где она не сильно мешала, и снова закрыл глаза. Привычным усилием входя в транс, попытался «дозвониться» до своих покровителей. Странное дело, но кроме звенящей пустоты, я больше ничего не почувствовал. Такое ощущение, что Духи и Боги попросту… исчезли!

– Так! – вымолвил, открывая глаза и отмахиваясь от иллюзорной надписи с выбором профессии. – Попробуем другой вариант.

Поднявшись, я подошел к ближайшей сосенке и обнял ее, пытаясь достучаться до Детей леса. Но снова что‑то пошло не так. Нет, дар сработал, как положено, – «влился в сеть», но вместо полудетского щебета нарвался на чье‑то недовольное угрюмое бурчание и довольно взрослые эмоциональные разговоры, на фоне которых мой вопросительный голосок ощущался как лепет младенца. Не успел я даже удивиться, как меня вышвырнули из «сети» так, что аж кувырком покатился по песку, ощущая нехилый ментальный удар по лбу!

– Да что происходит?! – заорал я, вскидывая руки к небу. – Селемине, Контроллер?! Кто‑нибудь?! Отвечайте!

Но ответом мне был лишь шум прибоя и шелест деревьев. Ощущая, как по спине покатился ледяной пот, кинулся к воде, пытаясь перепробовать все способы, выданные мне в награду за различные достижения. Но, ни один не срабатывал.

Около часа я метался по песку, пытаясь достучаться до всех сразу: Богов, русалок, Духов, кошек по именному билашу экстренной связи. Еще раз попробовал «перезайти» к Детям. Но все было безуспешно. Мне даже не дали вторичного доступа в лесную «сеть», заблокировав еще на попытке входа.

– Мать! Мать! Мать! – бормотал я, отбрасывая одну безумную идею за другой. А в голове уже поселилась мысль, что зашвырнуть меня могло куда дальше, нежели чем просто на другой конец материка зверолюдей. Ладно, если на континент людей закинуло, а если… если к гигантским насекомым?!

– Так, ладно, – пробормотал я, останавливаясь. – Надо осмотреться.

Вокруг меня был все тот же пустынный пляж, а сзади шумел лес. Оставаться здесь надолго было нельзя, – я был как на ладони. Бросив прощальный взгляд на океан, я шагнул в лес.

В глаза сразу бросились резкие его отличия от привычного гигантского. Я бы даже сказал, он был похож на лес моей Земли: невысокие чахлые деревца, да пение птиц. Даже залезть не на что, чтобы осмотреть окрестности. Так и не найдя ориентира, я присел и привалился спиной к какой‑то коряге, пытаясь сообразить, что делать дальше. Стоило признать страшную правду, – я был уже не на своей земле зверолюдей. Значит, портал закинул меня на один из двух других материков. Куда именно? Время покажет. Кстати, когда я нырнул в руины, солнце только‑только поднималось, а здесь уже полдень и климат явно холоднее, чем у Некотян. Спасибо кольчуге, которая каким‑то образом поддерживала постоянную температуру.

Кстати о ней. Слившись с наплечниками, теперь она закрывала собой всю спину и грудь. Вкупе с открытыми руками и в шортах, я, наверное, представлял собой весьма комичное зрелище. Еды при себе у меня не было, а стоило бы задуматься. Вряд ли я добуду себе бутерброд магией. Магия… Так, а что у меня с колдовством вообще?!

– «Огненный шар!» – подумал я, направляя руку в сторону ближайшего дерева. Ноль эффекта. Чувствуя, как по спине побежали мурашки величиной с яйцо, я повторно вытянул руку и крикнул:

– Огненный шар!

Из руки вылетел небольшой сноп искр. Да ладно?! От фейерверка и то больше огня будет! А если так?

– «Максимальный огненный шар!» – мысленно заорал я, направляя руку в импровизированную мишень‑дерево, и невольно зажмурился по привычке. Ага, разбежался. Из руки выскочил язычок пламени, которым я мог бы напугать максимум кролика.