‑ *** мать батарианца! В дыру *** дрелла! – не сдержалась Луара. – Это и есть твоя магия?! Нет, ты понимаешь, что ты сейчас выстрелил шаром антиматерии, которым вооружены только межгалактические крейсеры?! – бросившись ко мне, она принялась трясти меня как Тузик грелку, несмотря на то, что вода еще сошла не вся. – Это и есть тайна Протеан?! Отвечай!!!

– Мои приборы сошли с ума. Все сенсоры, ведущие запись сгорели от вспышки излучения в момент взрыва. – Тихонько бормотала под нос Сьюзи.

– Корабль цел, какие записи уцелели?! – с рыком раненного тигра повернулась к ней Луара.

– Все в порядке, есть небольшое обрушение почвы, но звездолет в полном порядке, – также монотонно ответила Сьюзи. – Подтверждаю сохранение записей вплоть до момента взрыва. Дальше запись не поддается восстановлению. Энергия излучения неизвестной силы, не поддающейся анализу…

– Она в порядке? – спросил я с тревогой у синекожего капитана.

– В полном, – отмахнулась та. – Когда она соединяется с системами корабля, ее человеческая часть засыпает, оставляя вместо себя только функционалы метасистем. Иначе бы она давно сошла с ума. Просто предоставь ее самой себе.

Я с облегчением выдохнул, убирая заслон. Мимо нас еще пробегали крабы, спешащие в воду, бились мелкие рыбки и валялся всякий подводный мусор. А из воды с визгом выбирались еноты, мартышки и прочие зверьки, которые наоборот спешили обратно в лес.

– Пожалуй, нам стоит вернуться на корабль. – Сказал я, пробираясь к воде. Недалеко от полосы прибоя я заметил серебристый бок большой рыбины. Подойдя поближе, я увидел огромного раненого дельфина, очевидно попавшего под раздачу. С помощью Сьюзи, мы дотолкали бедного до воды, и осторожно опустили в море. Но он не спешил уплывать – его раны были чересчур глубоки. Тогда я зашел в воду по пояс и подлечил его, надеясь, что на животных мое колдовство тоже работает. Не проверял еще до этого. Сработало и еще как! Радостный дельфин, благодарно потыкавшись в меня носом, заверещал и резво уплыл в океан.

***

Попросив необычайного во всех смыслах землянина, на поверку оказавшимся далеким потомком Протеан, проводить до корабля Сьюзи, Луара, дочь Кейдзи, ученый и исследователь, присела на сломанную волной пальмой и задумалась. Вспоминая слова загадочной девушки, построившей свое тело из морской воды, она попыталась заново обдумать все произошедшее с ней, начиная с момента покушения на ее подругу…

***

… ‑ Сью! Сколько раз тебе говорить не сверкать голой задницей в подозрительных местах! – выговаривала пьяненькой напарнице Луара, отстреливаясь от орущих наемников. Те не сильно напирали, видно их боевой настрой уже схлынул. Выделялся только здоровенный разъяренный кроган, орущий как самец кхноргов, которому отказала самка.

– Что ты ему сделала, раз он не отстает? – удивилась ученая, пока подруга бултыхалась на ее шее.

– Он все еще гонится за нами? Вот бяка! – пробулькала та. – Сам же сказал, что подарит мне свой кейс, набитый красным песком, если я заглотну его кракенский член. Кстати, где он?

– Вот этот кейс? – потрясла свободной рукой с пристегнутым к ней дипломатом, Луара. – Я забрала его у тебя, когда выносила тебя из бара. Ты все еще была в отключке, когда я вытаскивала тебя. Надо же было так надраться?! Стоп, что?! Ты сосала член крогану?!!

– Хе‑хе‑хе, – пьяненько засмеялась Сью, – естественно, нет. Ты появилась как нельзя кстати. Я прибрала кейс и притворилась, что немного перебрала…

– Верни песок, тварь!!! – донеслось из переулка, через который они только что пробежали. – Верни, или клянусь Большой Черепахой, я покрошу вас обеих!

– Похоже, что он разозлился, – заметила на бегу Луара. – Что будем делать подруга?

– Хи‑хи‑хи, бежать, естественно, – ответила та, пригибая голову. Над ними пронеслась очередь раскаленной плазмы, выпущенной из автоматической винтовки, выбившая пару камней из каменной арки сверху. – В городских условиях у него никаких шансов догнать нас. Главное, выиграть время, так как на взлетном поле они легко нас догонят.

– Согласна! – улыбнулась ей в ответ ученая. И девушки прибавили ходу. Им не впервой приходилось сматываться от наемников и опыта уходить от погонь у них хватало. – Антиполицай уже действует?

Вместо ответа Сью подняла два пальца и метнулась в левый проулок.

– Встреча у звездолета! – донеслось оттуда.

Активировав усиление ботинок костюма, Луара дождалась, пока из‑за проема не вынырнет гротескная фигура огромной ящерицы, преследующей их. Взяв разбег, она легко запрыгнула на ближайший подоконник, притолоку, оттолкнулась от стены и запрыгнула на плоскую крышу, откуда помахала руками крогану, доводя его до белого каления. Уводя его в противоположную сторону, она не сомневалась, что подруга благополучно доберется до безопасных мест. – ”В конце концов, я старше ее на тридцать лет и обязана заботиться о ней. Хотя, последнее время, ее шалости перешли все границы. Стоит серьезно с ней поговорить, как только будем в безопасности. Хотя этот чемоданчик тянет как минимум на новый звездолет, в этом ей не откажешь!”

Легко оторвавшись от погони, она добралась до местного антитеррористического отделения по борьбе с космопиратами, контрабандой и наркотиками. Чем эта организация отличалась от всех остальных в лучшую сторону, – ее представители не задавали лишних вопросов и мгновенно обналичивали “добровольные пожертвования”, захваченные у преступного мира или добытые иным путем. Они даже платили за устранение известных мафиозных личностей. Так произошло и сейчас. Пройдя сканирование, Луара была тут же допущена до местного главы отдела, являвшимся также уполномоченным представителем организации по любым вопросам. Выслушав ее подробный доклад, тот кивнул и сообщил, что средства за захват особо крупной партии красного песка, а также раскрытие местонахождения особо опасного крогана, разыскиваемого в четырех системах, уже перечислены на ее счет. Раскланявшись и попрощавшись, Луара поспешила на выход, ощущая на своей подтянутой попке приклеенный взгляд турианца. В другой день, она бы с удовольствием провела бы с ним время, да и сам страж порядка был весьма привлекательной фигурой, но времени не было совершенно. Подруга задерживалась. – “Как бы с ней чего не случилось?” – с тревогой подумала синекожая. – “Она девочка большая и самостоятельная, но чересчур взбалмошная.

В корабле никого не оказалось. Он встретил ее глухим запустением. Так получилось, что Сью сроднилась со звездолетом как с родным, в то время как Луара полностью отдавалась исследованиям и быту. С недоумением и усиливавшейся тревогой, она вновь вышла из шлюза, внимательно осматривая взлетное поле.

Вдруг, на противоположной стороне, раздался негромкий возглас – ее подруга бежала к ней через весь полигон, не обращая внимания на садящиеся и взлетающие корабли. В принципе, они ничем не угрожали случайным пешеходам, так как стыковочные отсеки располагались далеко от жилых зон. Но дурочка бежала угрожающе близко к соплам уже припарковавшимся космолетов.

‑ “Левее, левее! Дурочка, не дай Святая Праматерь, какой‑нибудь идиот сейчас начнет прогревать двигатели! – отчаянно сжимая кулачки, думала Луара, с ужасом наблюдавшая за бегущей напарницей.

Внезапно, с диким ревом и грохотом, из трубы ближайшего к ней двигателя вырвался столб пламени! Худшие опасения командира все‑таки сбылись! Сью замешкалась, и, хотя у нее оставался шанс спастись, стоило ей только кинуться под корабль, зачем‑то бросилась назад…

Вторая струя антиматерии ударила по ней, мгновенно испаряя ее нижнюю часть. Со своего места Луара не слышала ее дикого крика, но чувствовала его кожей и разумом, недаром, они столько времени провели вместе. Азари – самые сильные биотики во Вселенной, и по ощущениям она почти стояла вместе с гибнущей подругой под струями плазмы.