Поднимаясь после поклона, она увидела, Как Он идет к ней, держа в руках букет цветов. Сколько раз она представляла себе эту встречу. И вот, Избранный, цель, к которой она шла все эти годы, стоит перед ней, протягивая ей цветы. Вскрикнув от радости, она выронила сферу и прыгнула на него прямо со сцены, протягивая к нему руки.

– Что…? – Только и успел я сказать, роняя букет и подхватывая невесомую бабочку на руки, когда она тут же обняла меня и зарыдала от счастья.

– Я все-таки нашла тебя, нашла, нашла! – Повторяла она как заведенная. Я гладил ее по голове, улыбаясь обступившим нас девушкам. Но странное дело, никто из них не ревновал. Даже Катарина. Прорыдавшись, Александра вспомнила, где находится и тут же покраснела, впрочем, не разжимая рук.

– Ты ведь не исчезнешь, как сон? – Спросила она чарующим голоском. – Я так долго, так долго искала тебя. Останься со мной, пожалуйста.

– Э-э-э, я конечно рад, что вы меня, наконец, нашли, уважаемая Александра. – Ответил я, потихоньку освобождаясь из кольца ее невесомых рук. – Но давайте не будем торопить события. Я живу здесь постоянно и никуда не собираюсь исчезать. Будьте любезны, отпустите меня, я никуда не денусь.

Вспыхнувшая бабочка, неохотно отпуская меня. Я поднял букет и вручил его ей.

– Вы прекрасно поете! – С чувством сказал я. – Если желаете, давайте встретимся послезавтра утром в трактире. Раньше я никак не могу! – Поднял руку, предупреждая ее возражения. – Увидимся!

И зашагал в окружении кольца воительниц, на ходу лижущих мороженое к трактиру, когда вдруг меня кто-то дернул за рукав. На меня смотрела Асаги, со слезами на больших детских глазах:

– А как же танец? – Нерешительно спросила она. А я и забыл уже.

– Химари! Метнись к музыкантам, вот тебе золотой, передай им от меня. Пусть сбацают какой-нибудь медленный вальс.

Та сразу же умчалась и через минуту со сцены полилась душевная умиротворяющая музыка. Я протянул руку шпионке, которая до сих пор не могла поверить в происходящее. Пришлось самому подойти ближе и обнять ее за талию. Широко раскрыв глаза, она смотрела на меня весь танец, чувствуя себя Золушкой на чужом балу. Когда музыка закончилась, раздались оглушительные овации. Хлопали все вокруг, даже Александра, с умилением смотрящая на нас со сцены. Помахав ей, мы пошли к трактиру.

Александра долго смотрела ему вслед и ее душа впервые почувствовала огромное облегчение. Впервые с момента нападения Стража она увидела Надежду. Поиск цели был завершен. Теперь ей оставалось только ждать, А уж это она умела в совершенстве….

– Думаю, нам всем пора баиньки. – Сказал я. Йоруичи тут же выдвинулась вперед, открывая рот для предложения служить и защищать, не отходя от лорда, но я опередил ее:

– Вам сегодня – особое задание, как моему боевому отряду – как следует выспаться! И никаких возражений. Считайте это за приказ лорда. Заодно перемерьте все наряды, которые купила Асаги. Пора завязывать с вашей эротичной униформой. Попробуйте хоть раз в жизни побыть обычными девушками. Попробуйте пройтись по магазинам и купить себе все, что понравится. Теперь вы можете себе это позволить. Седжуани, Томоки! Надеюсь на вас! – Я подошел к маме волшебницы, скромно стоящей в сторонке. – Зельда вы чудесно выглядите в этом колье.

– Правда?! – Смущенно спросила та. – Это моя дочка купила мне сегодня. Это правда, что вы снабдили ее золотом, а то я так беспокоюсь…

– Чистейшая правда! Не волнуйтесь. Пусть она вам все расскажет, как было. К сожалению, сегодня я не смогу у вас переночевать. Наверное, и завтра тоже. Но не переживайте, я обязательно еще к вам приду! – ответил я, обняв стеснительную кошечку.

Попрощавшись с девушками, я остался наедине с королевой этой ночи – Катариной, которая вела себя, по меньшей мере, странно.

– Ричард. – Смущенно пряча взор, сказала она. – М-м-м, я взяла на себя смелость арендовать милый уединенный домик на краю деревни. Как ты на это смотришь?

– Все что угодно ради такой красавицы как ты! – Ответил я, рассмеявшись. – Так ты переживала из-за этого? Дурочка! С тобой я был бы рад переночевать где угодно, хоть в сарае. Показывай дорогу.

И мы пошли, обнявшись, вперед, к ожидавшей нас бессонной ночи….

Катарина шла, держа за руку Ричарда и вдыхая его сладкий аромат, от которого у нее горело в груди, а внизу живота становилось так жарко. Она снова и снова прокручивала в уме основные яркие моменты своей жизни, до встречи с Избранным, который в корне изменил ее.

…За год до Великой войны. Катарина, почти достигшая совершеннолетия, сопровождает отца в дальнем караване, который внезапно подвергается нападению Измененных. Тогда эти случаи еще были редки, и никто не считал их за возраставшую угрозу. Тогда отец пожертвовал рукой, чтобы спасти ее, и она поклялась пойти по его стопам, когда вырастет…

…Война. Селение Каты находилось в достаточном отдалении от основных побоищ, но общий сбор все равно вызвал все дееспособное население. Но как, ни рвалась она, родители смогли ее удержать. Снабжение, все чего она тогда добилась. До самой победы она беспрерывно возила припасы, снаряжение и лекарства на границы тяжелейших боев, а обратно увозила обломки брони и оружия, пустые посудины, и, иногда, тяжелых раненных. Как и все остальные она привыкла каждый день видеть смерть. Большинство больных, которых она везла со всей возможной скоростью, просто не выживали.

Однажды ей в телегу очень бережно положили бесподобного красивого эльва, сжимавшего в руках посох мага. Внешне он был цел, но окружавшие его плачущие напарники, рассказали, что он пожертвовал своей жизнью, прикрывая отряд, использовав запретное заклинание крови. Жить ему оставалось совсем немного, и они просили лишь находиться рядом с ним в его последние часы…

… Когда Дорниэль открыл глаза, солнце уже высоко покачивалось над ним, ласково играя с ним своими лучиками. – «Странно. – Подумал он. – Только что была ночь и я вместе с отрядом…» Перед ним вспышками, пронеслись последние события: нападения отряда измененных Скайлидов, разгром отряда, падающие тела закованных в броню заградительного отряда рыцарей хумансов, не дававшие тварям пробиться к беззащитным магам… – «Кровь! Я использовал запрет!»… – Вспомнил он. – "Но, что было потом?!!"

Он попытался приподняться, но с кашлем из его рта хлынула кровь. – «Похоже, мне недолго осталось». – Равнодушно подумал он.

– Как вы себя чувствуете?! – Над ним склонилась очаровательная молодая самочка из Рода Крола. Ее заботливые глаза изучали его лицо, пока она лапками вытирала остатки кровавой слизи.

– Ты такая красивая! – С чувством сказал Дорниэль. – Я рад, что в мой последний день со мной будет такая красавица как ты! – Катарина, поражаясь своей смелости, наклонилась и, не обращая внимания на аромат смерти, затронувший молодого парня, робко поцеловала его. Эльв слабо, но страстно обнял молодую зайчиху. Потом резко оттолкнул и снова закашлялся, выплевывая кровавые сгустки.

– Как тебя зовут, прелесть? – Спросил он откашлявшись.

– Катарина, лорд. – Ответила та.

– Катарина. Тут никого кроме нас нет из живых? Я больше не чувствую присутствия других.

– Нет, ваш отряд передал мне вас и меня сразу же отправили обратно в селение.

– Они живы. – Улыбнулся эльв. – Милая Катарина. Могу ли просить вас о последнем одолжении? Я вижу, что нравлюсь вам, как и вы мне. Позвольте в последний раз мне насладиться красотой женского тела. Это все, чего бы я хотел в этом мире.

– Но ведь вы умираете! – Воскликнула зайка. – Я бы очень этого хотела, но ведь это убьет вас!

– Я умру в любом случае. – Улыбнулся Дорниэль. Он достал из кармана золотистую горошину. – Это Рамбл Бол. Гениальное изобретение одного Миносского доктора из рода Северных Оленей, которое на короткое время увеличивает силы, здоровье, и магию того, кто его проглотит. Но платой за это будет сильнейший откат. В моем случае будет сразу два плюса… – Он снова закашлялся. – Я на час получу свою мощь обратно, а по истечении действия умру быстро и почти безболезненно, а, не мучась от отката после применения кровавого заклятия. Вы … Согласны, маленькая принцесса?