– Лорд? – донеся до меня ее приятный голосок. – Так зачем вы пришли ко мне?

С усилием оторвав взгляд от ее огромного бюста, я вздохнул и сказал прямо:

– Моргана, мне нужны твои связи со всем, у кого ты покупаешь оружие для последующей перепродажи. Кузнецы, умельцы и все остальные.

У меня было несколько планов, как увеличить обороноспособность населения путем усовершенствования местного технологического процесса. Большинство стандартного вооружения часто ломалось, не выдерживая прямого столкновения с твердыми панцирями хищников. Не то, чтобы я был опытным химиком, но кое‑какие наметки имел. Но все как обычно пошло по… другому пути.

Не успела Моргана открыть рот, как в палатку влетела Химари. На ее лице было такое удивление, словно в нашу реку только что заплыл «Титаник».

– Лорд! Лорд! – закричала она, подлетая ко мне. – У ворот Ричардбурга стоят Хумансы! Они просят аудиенции с главой!

Я где стоял, там и сел. Опять какие‑то завихрения богов. Что на сей раз они удумали?

– «Мы стараемся не вмешиваться в дела смертных, паладин!» – слегка тренькнуло на грани эмоционального фона. – «Все зависит от вас самих!»

– Ну, конечно. Не вмешиваемся! – проворчал я, но в голове уже забрезжила пара идей.

– Йоруичи! Бегом туда, оцени ситуацию, если Сонна еще не там. Ни в коем случае не трогать, но и не впускать. Как только будут известны подробности, свяжись с резиденцией. Мне нужна информация: кто, откуда, зачем к нам, как умудрились найти Долину, цель прибытия. В общем, все, что сможете узнать. В бой вступать лишь в случае крайней необходимости! Если будет такое, старайтесь взять их живыми! Асаги с ней, Химари, хватай меня и мчи домой. Моргана, мы с вами закончим в следующий ра‑а‑а‑а‑аз! – орал я уже в воздухе, плотно схваченный прыгнувшей кошкой.

Люди! Настоящие люди! Здесь, в центре материка. Как? Почему именно сейчас? Меня одолевали самые разнообразные вопросы, но я склонялся к самым простым выводам. Работорговцы. Пираты, обнаглевшие до потери пульса и снова вышедшие на охоту за живым товаром. С другой стороны, это прекрасная возможность узнать, что происходит на том материке.

Химари за минуту домчала меня до резиденции.

– Общий сбор! Лети к остальным. Собираемся в зале! – крикнул я кошке, забегая в дом. Та, коротко рыкнув, сорвалась с места.

– Зельда! Срочно собери всех в зале! – крикнул я вышедшей встретить меня хозяйке. Та, не задавая вопросов, убежала вглубь здания. Добравшись до комнаты, я схватил со стола тренькающий билаш, активировал его, и увидел серьезное лицо Джанны.

– Я в курсе, Рич. – без обиняков произнесла она. – Уже лечу домой.

Оборвав связь, я ответил на второй вызов.

– Рич, дорогой, – протянул сладкий голос зайки. Она умышленно держала билаш напротив своей полуобнаженной груди. – Я так соскучилась! Что произошло? Эта полоумная ворвалась ко мне с криком немедленно собраться…

– Ката, все потом! – прервал я ее. – Неопознанные хумансы у ворот! Дуй в резиденцию!

Еще и еще вызов. Народ быстро подтягивался на собрание. Я, как загнанный зверь. мерил комнату шагами, думая, что предпринять, когда, наконец, раздался долгожданный вызов Йоруичи.

– Ричард! – глянул на меня взволнованный лик командира охраны. – У стен два десятка хумансов. Они называют себя мирными торговцами, но вооружены как пираты и одеты соответствующе. Причем, видно, что они уверены в своей силе, но чего‑то ждут. Вероятно разрешения на грабеж.

– Всего двадцать?! – не поверил я услышанному. – На что они рассчитывают? В Ричардбурге навскидку триста тысяч населения!

– Да, но ведь они не знают об этом! – поспорила Йоруичи. – До сих пор они не видели у нас крупных поселений. С момента их последнего набега прошло не более трех лет. Тогда они увели в рабство немало наших родных!

– Кстати, постоянно забываю про этот момент! – поморщился я. – Как же так получалось, что вы ничего не могли им противопоставить?!

– Чужеродная магия, Рич, – понурилась Йоруичи. – Магия и техническое превосходство. Плюс ко всему наша несобранность. Что мы, слабые женщины, вооруженные камнями и палками, могли противопоставить сплоченным отрядам хумансов с их новейшим вооружением и магией? Но теперь…

– Теперь все будет по‑другому! – заявил я, чувствуя, как к горлу подступает злая волна.

– Рич! – осторожно сказала командир. – У тебя… у вас лицо страшное.

Я мимоходом взглянул в зеркало. Действительно, злая ухмылка исказила мою физиономию.

– Забей, Йору. Надеюсь, ты еще не сказала, что Избранный тоже хуманс?

– Э‑э‑э, нет, да они и не спрашивали, – недоуменно ответила та. – Не говорить?

– Да! И остальных предупреди! – выкрикнул я. – Их ждет сюрприз! До связи!

Выключив билаш, я невольно заулыбался. Действительно, стоит попробовать.

– Джанна! Катарина! Луна! – Высунувшись в коридор, крикнул я. – Поднимитесь ко мне.

Когда девушки зашли, я повернулся к ним и сказал:

– Мои дорогие. У меня потрясающая идея! Я знаю, как нам попасть на материк хумансов и эльвов, причем не в грузовом трюме в качестве рабов! Садитесь.

Похрустев пальцами, я на всякий случай снял костюм, оставшись в одних шортах, и вышел в центр комнаты.

Оглядев недоумевающих кошек, я скомандовал:

– Трансмутация! Превращение!

Как обычно, я не знал, как среагирует мое подсознание. На несколько секунд мое тело охватила горячая волна. Почему то зачесался копчик, руки и ноги, а голова слегка закружилась. Когда головокружение прошло, я выдохнул, взглянул на зрительниц, и поразился увиденному. Если даже невозмутимая Луна открыла от удивления рот, то зайки вообще пробивали пол упавшими челюстями.

Махнув полосатым хвостом, я дернул ушками и сказал, глядя в зеркало:

– А что? Неплохо же вышло?!

Предвосхищая восторженные крики, я приложил палец к губам и зашипел, предупреждая девушек.

– Хочу сделать сюрприз остальным, – улыбнулся я. – Джанна. Сколько у нас времени до того, как хумансы у ворот начнут вероятную атаку?

– Полчаса, можешь меньше, – задумалась зайка. – Все зависит от того, когда к ним придет подкрепление. Сдается мне, они ждут могущественного мага или что‑то еще.

Поддержка пиратам не входила в мои планы. Пришлось на ходу генерировать новые идеи.

– Значит, сделаем по‑другому. Свяжись с Йоруичи, пусть впустит хумансов.

– Впустит?! – изумились все.

– Да, впустит и устроит что‑то вроде экскурсии по Ричарбургу. Главной задачей будет разделить наших «гостей» под любыми предлогами. Желательно по одному, но можно и по несколько. Да хотя бы отведите их к зайкам! Думаю, они их быстро оприходуют! Им постоянно не хватает мужиков. Попутно следует выяснить, кто у них главный, и постараться выведать побольше информации о них. Вино и девочки еще не таким языки развязывали. Главное, ведите себя с ними как с почетными гостями. А мы, тем временем, займемся их подкреплением. – вводя девушек в курс планов, говорил я. – Сдается мне, она должна скоро прибыть. И вот тут все будет зависеть, сумеем ли мы с ними договориться или нет.

– Честно говоря, Рич, думаю, нам не избежать бойни. – Глядя мне в глаза, заявила Джанна. Катарина кивнула, а Луна лишь пожала плечами, показывая свое полное безразличие к любому исходу дела. Не зная ее характера, можно было подумать, что девушка сомневается. На самом деле Луну не волновала предполагаемая сложность вероятного сражения.

– В таком случае, я надеюсь, вы успеете выжать из них максимум инофрмации! – заявил я, хищно хлеща себя по ногам хвостом. Черт! А мне начинает нравиться быть в этом облике! Кроме того, что сила некоторых чувств и обоняния увеличилась в разы, я чувствовал необычную легкость во всем теле. Интересно, а что если глотнуть еще и зелья Усиления в этом облике?