Меж их светлых волос пробивались толстые острые рожки, коровьи ушки росли примерно там же, где человеческие. Поприветствовав нас, они повели нас к центру зала, помахивая тонкими черно – белыми хвостами с элегантной бабочкой и одинаковыми кисточками на концах. Бросая взгляды вокруг, я заметил много других неординарных видов. Преобладали, разумеется, кошки и собаки, но были и драконоподобные с аккуратно уложенными и подвязанными крыльями, кролики, минотавры. Девушки с острыми рогами коз, антилоп, лосих и многих других. Хотя попадались и мужчины, как правило, в плотном кольце охраны и с несколькими пассиями. Но их было реально мало, можно было пересчитать по пальцам. Мне особо запомнился молодой кобольд невысокого роста, но испещренный шрамами и пронзительным взглядом. За его головой выглядывала рукоять здоровенного двуручника, почти в два раза превышающего его по размерам. К нему жались две привлекательные самочки его вида, но он практически не обращал на них внимания, полностью сосредоточившись на нашей процессии.

Доведя нас до освещенного центра зала, мажордомы завели нас на небольшой каменный постамент. Одновременно повернувшись лицом к залу, а к нам массивным задком, чуть не сметя меня со сцены, они поставленными голосами синхронно произнесли:

– Экстренное заседание Великого Совета всех Родов объявляется открытым! Речь предоставляется Говорящему с духами, Величайшему и высшему Брауму из Рода Броненосцев! – на одном дыхании выпалив эти фразы, девушки спустились в зал, оставив нас одних.

Ответом на призыв коровушек была гробовая тишина, нарушаемая лишь шепотком сидящих и скрипом скамеек. Через пару минут затянувшегося молчания, одна из ведущих снова забралась на сцену повторить призыв:

– Речь предоставляется Говорящему с духами, Величайшему…

– И высшему! Да я здесь, заткнись уже, корова! – Донесся знакомый хриплый голос, принадлежавший вылечившему меня старику, – Шевели копытами и принеси мне скамеечку! И подушку не забудь! Жопу отъела, а о стариках не подумала! Бегом, кому сказал! А то в поросенка превращу на месяц! – Всхлипнув от ужаса, коровка моментально унеслась в темноту и тут же вернулась с элегантной табуреточкой и подушечкой. Я подал руку подошедшему старику.

– А, юноша, ты уже здесь. Крепись, настоящий цирк еще даже не начинался, – пряча усмешку в бороду, ответствовал мне дедуля.

– Здоров док. А ты, оказывается, не только местный лекарь, а еще и с духами на короткой ноге, – ответил я ему. – А ты думал, я только травками занимаюсь. Эх, молодежь. – В тон мне пробормотал дед, принимая от минотаврочки подушку. Та со слезами в глазах, всхлипывая, помогала ему умоститься на стуле.

– Да не плачь, дуреха, пошутил я. Старик шутит! Не буду я тебя превращать ни в поросенка, ни в курицу. Иди уже! – шлепнув ее по необъятному заду, утешил ее старик. Слезы моментально высохли и девушка, улыбнувшись, сбежала в темноту.

– Ну и че вы тут собрались? А?! Не слышу! – рявкнул старик в окружающее пространство, – Я уже один раз сказал вам, ленивым задницам, что этот молодой хуманс перенесен сюда из другого мира, к землям работорговцев и прочих людей не имеет никакого отношения. Лесные духи ясно дали мне это понять. Так какая же тьма укусила вас за жопу, что вы решили еще раз собраться здесь и меня притащили?!

– Полегче, Говорящий с духами, а то я не посмотрю, что ты доживаешь свой век! – раздался голос из темноты и в круг света вступила та самая будущая жертва моего соблазнения, главнокомандующая и начальница моих подруг, Джанна. Увидев ее, бравые разведчица и магесса постарались спрятаться за мою широкую спину, что вышло у них их лап вон плохо. А выглядела глава оборонных сил совсем неплохо. Миловидное лицо зрелой и уверенной в себе женщины, серые глаза строгой милфы, которая может и наорать и успокоить, небольшая, но упругая грудь, спрятанная за строгим костюмом и грациозная походка.

– Я, например, как и многие из нас, услышала про другой мир только сейчас, – продолжала крольчиха, – напомню, что на первом собрании присутствовали только собранные в экстренном порядке главы ближайших Родов. С твоей стороны крайне неуважительно так относиться к собравшимся здесь представителям своих общин.

Зал одобрительно зашумел. Плотная женщина, напомнившая кенгуру, выкрикнула скабрезное замечание, в котором кратко, но емко предложила, куда послать зарвавшегося колдуна. Джанна подняла руку, призывая к тишине, и продолжила.

– Все вы, наверняка в курсе, что произошло несколько дней назад. Вкратце напомню. Некий ребенок попытался похитить нашу утерянную реликвию из старого храма, поглощенного Червоточиной, находящегося недалеко от нашей деревни. Уже дивно, что Тьма не затронула ее, но был пробужден Страж, который кинулся за ней вдогонку…

– А Серп?! Смогла ли она его утащить?! – выкрикнула возбужденно драконида с верхних рядов.

– К сожалению, нет. Что вы хотите от ребенка? Продолжаем, Страж настиг девочку на пляже в Акульей бухте и наткнулся на перенесенного Избранного. В короткой схватке Страж был убит, а Избранный стоит сейчас перед вами. Теперь нам предстоит выяснить степень вины участвующих лиц, и назначит наказание тем, кто несет ответственность за произошедшее. Я приглашаю на постамент Правды Миниэллу из Рода Серых рубак! Сонну, главу ополчения деревни и первого мага! Диану, Первого охотника Рода Некотян! Томоки Кидаро, теневой наблюдатель и Седжуани, волшебник из злополучного патруля уже здесь.

Вам предстоит рассказать уважаемым представителям всю историю по очереди с самого начала, не умаляя свою вину. Затем мы решим вашу дальнейшую судьбу.

Двойные двери снова распахнулись, впустив вышеперечисленных девушек, которые оробев, замерли на пороге.

– Проходите сюда мои сестры. Ничего не бойтесь. Свету нуждается в истине, а открыть ее нам способны только вы. – Приободрила их Джанна.

Осмелев, девушки прошли к центру, сопровождаемые симпатичными коровушками. Поднявшись на постамент, они робко вертели головами, кидая взгляды на окружающих, пока не заметили скромного меня.

Джанна быстро пересекла постамент, ловким маневром отсекая меня от остальных прибывших.

– Не время и не место здесь и сейчас жаловаться и искать утешения у Избранного, – гневно сказала она им. – Будьте достойны и ответствуйте свою роль в событии прошлого. Начни ты, Сонна, как старшая среди всех по положению и возрасту.

– Вот про возраст могла бы, и умолчать, – улыбнувшись, проворковала та, подмигивая мне, – В ту ночь я как обычно проверяла патрули, когда мне сообщили, что задержаны странные караванщики с грузом древних предметов. Я до сих пор с ними разбираюсь, уж очень многое мне непонятно в этом деле. Мне пришлось переложить проверку на мою заместительницу, Диану и спешно уйти на другой конец деревни. Только утром мне стала известна вся трагедия. Я полностью признаю свою вину. Мне не стоило тогда уходить с проверки. Прошу понять. И простить.

– Мы выслушали тебя, Сонна. Теперь речь предоставляется Диане.

Суровая солдатка, стараясь не смотреть в мою сторону, прошла к центру, отдав честь Сонне и Джанне и начала свой рассказ:

– Проверка патрулей прошла как обычно, нарушений выявлено не было. Но при досмотре последнего, к нам прибежала супружеская пара из Рода Серых рубак с просьбой найти пропавшую девочку. К сожалению, первоначальные поиски не дали результатов, так как дежурный следопыт, – Диана покосилась на взбледнувшую Томоки, – в этот момент отсутствовал. Также как и волшебница, – кинув взгляд в сторону сжавшейся Седжуани, продолжила Диана, – с помощью которой мы могли бы быстро определить направление беглянки. Нам пришлось прочесывать лес в поисках каких-либо следов. Это не давало ни малейших результатов, до тех пор, пока мы не услышали разбуженного Стража. Силами всего патруля мы кинулись вслед за ним, но его скорость значительно превосходила нашу. На пляж мы прибыли к самой развязке. Полностью признаю свою вину. При виде поверженного Стража я вообразила, что Избранный еще больший источник опасности и метнула бумеранг, оглушив его. Также признаю, что хотела избавиться от него еще там, на пляже, руководствуясь опытом, набранным в детстве и отношением к хумансам вообще. Прошу понять и простить.