– Г‑господин? – вопросительным тоном сказала девушка, ошарашено смотря на меня. – Не то, что бы я была против, просто хотела предупредить, что сейчас будет спуск.

– Спуск? Вы что, держите ее в подвале? – удивился я, отлипая от мягких яблочек демоницы.

– Таково было ее желание, когда ее захватила болезнь, – грустно подтвердила Герда. – Мне дальше нельзя сопровождать вас, но моя подруга детства и капитан личной охраны, Дайри, из ветви теневых кланов Рода Пуфыстых рыбок послужит вам проводником.

Вперед вышла та самая вооруженная до зубов девушка. Теперь, вблизи при неверном свете факелов я смог как следует ее рассмотреть. Демоница была немного выше меня, превышая подругу почти на голову. Из одежды на ней, как и почти на всех остальных встреченных нами суккубках почти ничего не было: несколько ремней, что‑то вроде гульфиков, перевязи для невероятного количества метательных ножей, шипастый кнут и стандартный короткий меч на боку. Длинные коричнево‑бордовые волосы до пояса, презрительно‑отчужденный взгляд кроваво‑красных глаз, весьма маленькая грудь, к тому же туго перетянутая ремнями, зато прелестные грациозные ножки, которыми она могла поспорить даже с Эффой. Короткие красные рожки и длинный хвост, хлещущий по ее ногам. Но целых две пары крыльев! Первые более широкие и мощные за спиной и другие поменьше на бедрах. Какой цели они служили, я мог только догадываться, так как летающих демонов мы еще не встречали.

Обнявшись с Гердой, она молча отошла в сторону, открывая полутемный проход в подземелье, откуда пахнуло странным гнилостным ароматом.

– Вам туда, – показала дочь императора. – Не заблудитесь, там только одна комната. Желаю удачи.

Дайри пошла впереди, ничем не выдавая своих чувств. Только хвост яростно бился по ее ногам, но что бы это значило: гнев, боль, ярость, равнодушие, – я мог только догадываться. Спуск по винтовой лестнице не занял много времени. По ощущениям мы продвинулись этажа на три ниже уровня пола дворца. Вскоре мы стояли перед плотно закрытыми дверями большой комнаты, больше похожей на склеп. На них висел толстенное бревно со странной окантовкой, напоминавшей серебро. Смутные воспоминания забрезжили в моей памяти, – где то я уже видел подобные. Но развить мысль мне не дала Дайри, которая легко выдернула засов из пазов, и обернулась ко мне.

– Вам сюда! – показала рукой демонесса. – К сожалению, мне запрещено идти далее. – Внезапно она приблизилась ко мне и прошептала на ухо. – Будьте максимально осторожны! Не все является тем, чем кажется!

– Что‑что? – удивленно повернулся я к ней, но она уже пребывала в своей пофигистичной форме, молча показывая рукой на двери. Пожав плечами, я схватился за ручки, дергая их на себя. Те отворились с неожиданной легкостью, выпуская наружу уже не скрывающиеся клубы красноватого тумана. Демоница, брезгливо посмотрев на них, отошла подальше. Отлично, значит, вижу их не только я. Девушки тоже недоуменно глядели на туман, который стелился между нами.

– Отряд! Заходим! – восстанавливая боевой дух, скомандовал я. Воспрянув, девушки забежали в комнату, занимая удобные позиции. Как только я двинулся внутрь, спину мне прилетел шепоток Дайри:

– Удачи, Избранный!

И двери захлопнулись за моей спиной.

Как только дверки сомкнулись, снаружи послышался странный шорох, похожий на то, что кто‑то положил засов на запоры и щелкнул замком.

– «Заперли? Но зачем?!»

Словно услышав мои мысли, на стенах один за другим сами собой вспыхнули факелы, мгновенно осветив огромную усыпальницу, больше похожую на склеп. Она была совершенно пустой с голыми каменными стенами, только в самом ее центре стояла огромная, занавешенная со всех сторон кроваво‑красным балдахином, кровать. Катарина, приготовив оружие, медленно приближалась к ней слева, Гвинера, также с субатомным мечом наперевес – справа. Эффа держалась немного позади нее, приготовившись метать реки огня в случае внезапного нападения. Я уже не особо тешил себя надеждой увидеть больную женщину на кровати, поэтому, приготовил молот, и медленно двинулся в сторону вероятной пациентки. Зайка была первой из нас, кто подошел к кровати. Она осторожно приподняла полог мечом и тут же схватилась за него свободной рукой, отдергивая его в сторону. От ее резких движений балдахин сполз на пол, открывая нам, совершенно пустую и нетронутую кровать. Удивленные девушки посмотрели друг на друга и на меня, и в тот же момент все факелы потухли, словно погашенные щелчком пальцев. Буквально через минуту они загорелись снова, но за этот короткий промежуток времени произошла целая череда невероятных и трагичных событий.

Сначала диким голосом закричала Катарина. Через секунду ее крик прервался, сменившись полузадушенным всхлипом, будто ей заткнули рот. Сразу же раздались странные булькающие звуки, будто кто‑то сосал сок через трубочку в картонной коробочке. Через пару мгновений что‑то шмякнулось в стену со стороны зайки, а по полу раздался звук шлепающих босых ног, которые быстро стали приближаться… ко мне!

– Ричард! – заорала Эффа! – Берегись! Оно идет к тебе! Я не вижу, но запах! Так воняют трупы!

Я уже сам чувствовал противный сладковатый запах разложения, который шибал в нос не хуже перегара от алкаша, который залез в переполненный трамвай. Заорав больше от страха, чем от ярости, я вовремя вспомнил про свое слабо изученное заклинание:

– Да будет свет!

Яркий шар рванулся к потолку комнаты, мгновенно осветив ее. Я успел заметить некую тень, отпрыгнувшую от меня в самую затемненную часть помещения, когда Эффа, издав боевой клич, швырнула в нее несколько небольших фаерболов. Тварь, ловко изгибаясь, успешно избежала попаданий, и огненные шары разбились о стены.

И тут ровным светом снова загорелись факелы. Я увидел сжавшуюся в комочек Гвинеру, спрятавшуюся за спиной разъяренной Эффы, неподвижно лежавшую Катарину у противоположной стены, и фигуру в красном, спрятавшуюся за кроватью напротив нас. Поняв, что обнаружена, она неторопливо поднялась и повернулась к нам лицом.

Это оказалась странная, но прекрасная женщина человеческой наружности в платье, облегавшем ее огромные выпуклости и распускавшимся широким подолом до пола. Ее упругая бледная грудь чуть ли не выскакивала из тесной тюрьмы блузки, а длинный воротник скрывал тонкую аристократичную шею.

Она была дьявольски красива: стройная фигура, длинные ноги, выступавшие из‑под платья, рожки средней длины, прораставшие через распущенные черные волосы, достававшие до пояса. Практически ничем не сдерживаемая грудь с выступавшими ярко‑красными ареолами сосков. Ярко‑красные губы и такого же цвета глаза на бледном аристократическом лице. Она бы легко сошла за суккубку, только без крылышек и хвоста. Впечатление портили только острые клыки, выступающие из‑под верхней губы, почти как у Шиваны, да полузасохшая струйка крови, которую незнакомка быстро слизнула длинным змеиным языком.

Окинув нас взглядом, она задержала на мне свой взор и промолвила чарующим сексуальным баритоном:

– Ты все же откликнулся на мой Зов, Избранный. Вот уж не думала, что все будет настолько легко! Повелитель будет доволен! Не виноватая я, сам пришел.

– Больная ложитесь, вам нужна помощь, – только и смог выдавить я, прикидывая возможные варианты. Ни один не подходил. Кинуться на нее с молотом, равно как и использовать свою магию без риска задеть окружающих я не мог, учитывая ее ловкость, с которой она легко уворачивалась от фаерболов. Женщина расхохоталась, запрокинув голову, но, ни на мгновение не теряя контроль над ситуацией.

– Демоны такие идиоты! – отсмеявшись, сказала она, наклонив голову. Все это время она держала меня под прицелом своих красных глаз. Эффа терпеливо ждала моего сигнала атаковать, но я чувствовал, что странный противник сметет ее как тростинку, и терпеливо ждал подходящего для атаки случая. – Стоило мне заявиться сюда и немного подпустить чар, как они единогласно решили, будто я всегда жила тут. Королева демонов! Ха‑ха‑ха! Это многократно облегчило мою задачу.