– Шо тыбло? – только и получилось. Я взмахнул рукой и повалился на бок, словно перебрал водки.

– Повеселись там, Спящий! – услышал я веселый голос шамана и все провалилось во тьму…

…В себя я приходил долго. Выплывая из беспамятства, я чувствовал себя словно на привязи. Но, открыв глаза, едва не завопил от изумления! Меня и в самом деле тащили на веревках две полуобнаженные зверодевушки! Их лица постоянно менялись на мордочки моих друзей и оскаленные пасти демонов. Между ними спиной ко мне стояла еще одна девушка‑Эльв. Все вокруг все еще было в розово‑красных тонах, только предметы были немного почетче. Рывок! Сделав шаг, я едва не повалился на колени от слабости, но с каждым движением обретал все большую силу.

– Братья и сестры! – закричала вдруг эльфийка. – Приветствую вас на Арене! Здесь каждый день льется кровь во имя денег и славы! Но сегодня необычный день! Сегодня сам Ричард Светоносный. избранный Богами решил принять участие в состязании!

Раздался дикий шум многих тысяч человек, словно я был на гигантском стадионе в разгар футбольного матча. в глаза ударил яркий свет, и через несколько секунд я увидел, что стою на краю выступа в огромном амфитеатре, Недалеко внизу были какие‑то руины, а вверху сидели, стояли и прыгали возбужденные существа, громко крича от восторга.

– Ищи оружие на арене, Спящий! – прошептала мне на ухо эльфийка, отвязывая веревки. – Не подведи! Умрешь сейчас, умрешь навсегда! Я на тебя поставила!

На этих словах она ловко и необычайно сильно пнула меня в зад, отправляя в недолгий полет в яму. Хорошо, что я упал на мягкую кучу песка, и успел сгруппироваться. Перекатившись, я поднялся, оглядывая своеобразную арену. Чем меня напоил шаман, что меня так штырит?!..

Все случилось так быстро, что я не успел и глазом моргнуть. Под дикий шум болельщиков раздался скрежет проржавевших ворот. На арену хлынул поток самых разнообразных существ: от хумансов, зверолюдей самых разнообразных видов и даже кентавров, до орков, огров и невиданных мной гигантов. Я уж подумал, что они сейчас всей толпой кинутся месить Избранного, но был приятно удивлен. Ребята с ходу принялись дубасить друг друга под одобрительные крики зрителей. У некоторых было при себе оружие, другие обыскивали арену, пытаясь использовать найденный хлам в качестве обороны и атаки.

С начала схватки не прошло и полминуты, а арена уже обагрилась кровью. Зал наполнился боевыми кличами атакующих и предсмертными стонами умирающих. Мне тоже следовало подумать о защите. Рано или поздно кто‑нибудь доберется и до моего укрытия.

И тут на песок перед стеной, за которой я спрятался, спрыгнул человекообразный ящер. Я даже на задницу шлепнулся от неожиданности. Хорошо, что тот не услышал. Такой род зверолюда я еще не видел. Мощное тело, затянутое в чешуйчатый природный доспех, плоская морда с острейшими зубами. Собственно, если бы он упал на все четыре конечности, то ничем бы не отличался от обычной ящерицы. Кроме аномальных размеров.

Крепко встав на двух задних лапах, чешуйчатый с шумом втягивал в себя воздух, поворачивая вытянутую морду. Вдруг, он резко развернулся ко мне и ощерился, словно собака в злобной ухмылке, показав острые зубы.

– Я чую тебя жалкий хуманс! – прошипел он, выпуская длинные когти, сверкнувшие в лучах солнца. – Дрожишь в уголке? Сейчас воин Шас’Улла освободит тебя от страха! От жизни тоже!

Я попятился, шаря руками по песку и моля Духов хотя бы о палке, как вдруг, моя рука наткнулась на теплую рукоять. Поспешно выдернув ее из земли, я с некоторым недоумением уставился на клинок, подаренный мне кентаврами. Солнечные лучики играли на синеватом лезвии.

– «Странно, мне казалось, что оставил тебя на том материке? Как ты тут оказался?!» – подумал я, но ящер не оставил мне времени на размышления, перепрыгивая через руины. Он не стал тратить время на угрозы и пустые разговоры, а просто метнулся вперед, целясь когтями в незащищенное горло.

Вот только я тоже не зря сутками напролет тренировался, отхватывая по фейсу от Химари. Тело реагировало на угрозу быстрее медленного мозга. Метнувшись вбок, я перекинул кинжал из левой руки в правую и размашистым ударом отделил плоскую голову ящера от длинной шеи! Тугая струя зеленоватой крови ударила из обрубка, пока голова, крутясь в воздухе, совершала двойное сальто, падая на песок. Трибуны на миг затихли, но стоило только телу ящера упасть на землю, как взревели снова! Не веря своим глазам, я оглядел клинок. В памяти всплыли слова Мусы: – «Небесный металл, из которого выковали этот чудный кинжал, режет все, даже камень!»

Оглянувшись, я увидел, как оставшиеся в живых существа, наконец, заметили истинную цель состязания. Заревев, они кинулись, спеша стать первым, кто прикончит Избранного.

Красная пелена опустилась на мои глаза. Дикая ярость затопила разум! Забыв про магию, я поднял высоко над головой отрубленную голову ящера и с воплем швырнул ее в набегающую толпу, а потом и сам, разбежавшись и оттолкнувшись от стены, прыгнул на врагов.

Уворачиваясь от тянувшихся ко мне когтей, зубов, копыт и мечей, я непрестанно рубил, резал и кромсал живую плоть противников, забыв о сострадании и правилах ведений боя. Враг упал? – прыгни сверху и пробей ему грудную клетку, чтобы точно не встал. Кентавр не может быстро развернуться? – Его проблемы! Попробуй поскакать, когда тебе отрезали сухожилия на копытах, скотина! Огромный полуогр едва не расплющил меня дубиной. А вот попробуй, подними ее своей огромной лапой без пальцев!

Внезапно, я осознал, что стою один посреди залитого разноцветной кровью песка. Мое собственное тело было покрыто порезами, укусами, синяками и ссадинами, которые пусть и медленно, но, все‑таки, заживали. Самоисцеление постепенно работало.

Вокруг меня еще шевелились тяжелораненые враги. Кинжал был бесподобен хирургически точным и ровным ударом, оставлявшим абсолютно ровный срез. Существа, вооруженные дубинами и мечами грубой заточки оставляли рваные грубые раны, получившие которые, побежденные долго не мучились. Но стоило мне один раз задеть клинком врага, как тот получал глубокий порез и истекал кровью в считанные минуты. Поодаль бил копытами в агонии кентавр, не желавший примириться с убегавшей по каплям из рассеченного крупа жизнью.

Но стоило мне только сделать шаг к нему, как ворота еще раз заскрипели, выпуская одного‑единственного противника. Но при одном взгляде на него я почувствовал, как зашевелились волосы на жопе от ужаса. ЭТО не было живым существом! Ко мне шагал огромный черный доспех, из которого дымилась Тьма! Вместо шлема на плечах его покоилась странная вытянутая пирамида из коричневого проржавевшего металла. Он шагал, опустив голову и плечи, дергаясь, будто управляемая невидимым фокусником марионетка, таща за собой по песку огромный двуручник. Задевая за камни, тот противно скрипел, будто жаловался на отвратительное обращение.

Справившись с ужасом первого впечатления, я взял себя в руки.

– Это – всего лишь доспех! – пробормотал я, разогреваясь. – Внутри ничего нет. Надо лишь разломать его на части.

Доспех внезапно остановился, уставившись на меня темными провалами из плоской щели пирамидного шлема. И вдруг…расхохотался. Демонический противоестественный смех гулко доносился изнутри его брони.

– Это и есть мой противник? – отсмеявшись, пророкотала гигантская кукла низким голосом. – Ты, жалкий хуманс с кинжалом из остатков титаниума?! Даже с ним ты не сможешь и поцарапать меня! О чем думали твои Боги, засылая столь ничтожное существо в попытках остановить меня? Меня?! Сущность Хаоса!!!

Одним гигантским прыжком он в короткий миг преодолел разделявшее нас расстояние. Я даже не дернулся, осознав, что и в самом деле абсолютно ничего не смогу противопоставить ему. Все равно, что муравей и слон. Я стоял, парализованный ужасом и безысходностью, ожидая, быстрой смерти от его ужасного меча.