– Значит, у нас есть шанс вернуться домой?! – радостно завопила, вскакивая, Луара. Но тут же вспомнив про меня, поспешно добавила. – Не будем торопиться, наверняка и поиск, и ремонт займет время, а пока составим Ричу компанию в его трудной миссии.

Закончив с трапезой, мы прошли на мостик, где Сьюзи вывела объемную карту континента. Несмотря на то, что она зияла прорехами и изобиловала неточностями, большая часть все равно была изображена просто прекрасно.

– Это все, что нам удалось захватить сканером при падении, – сказала, словно извиняясь, андроид. – Как вы видите, мы находимся где‑то в северо‑восточном районе материка. Вы не можете сказать, что тут находится, Ричард?

– Нет, – незамедлительно ответил я. – ваш покорный слуга такой же неудачливый путешественник, как и вы. Могу только подсказать, что мне нужно как можно скорее добраться вот сюда, – добавил я, тыкая пальцем в самую середку, где была изображена естественная долина, блокированная горами и джунглями.

– Сьюзи, рассчитай маршрут, возможные непредвиденные обстоятельства, трату ресурсов на перелет. Отправляемся сразу, как только я приведу себя в порядок. – В голосе капитана прорезалась сталь и командные оттенки. Развернувшись, Луара ушла переодеваться, Сьюзи углубилась в расчеты, и я решил не беспокоить ее попусту, увлекшись смоделированной картой. По ее центру, как раз в указанном мной месте, вдруг вспыхнули маленькие красные точки с несколькими синими побольше.

– Сьюзи, а что это означает? – все же решился я оторвать андроида от расчетов.

– Что именно? – отозвалась она, не поднимая головы.

– Красные и синие точки на карте?

– Красные – искусственные очаги возгорания, синие – вспышки антиматерии, – автоматически отозвалась та и тут до нее дошло. – Чо‑о‑о?! – Кинувшись к панели приборов, она ударила рукой по какому‑то ящику. – Барахлит что ли? Откуда такой перерасход?!!

– Что происходит?! – взбежала на мостик капитан.

– У нас ЧП! – заорала Сьюзи. – В центре континента происходит что‑то невероятное! Судя по всему, там идет битва с использованием древних технологий! Невероятных расход антиматерии рано или поздно приведет к взрыву Сверхновой!

– Стартуем немедленно! – скомандовала Луара. – Рич, сядь в кресло штурмана, – показав рукой на кокон возле себя, добавила она. – Сью, действуй!

Корабль слегка задрожал и вдруг пляж перед нашими глазами резко сменился на бескрайний зеленый ковер, исчезнувший в считанные секунды.

– Считываю неясные сигналы, вывожу на главный экран! – прозвучал голос Сьюзи.

Лес тут же сменился видом деревни сверху. Я с восторгом увидел, как сильно она изменилась за столько короткое время моего отсутствия: повсюду сияли новые постройки. Камера быстро переместилась к южному выходу, где я когда‑то одержал победу над Измененным‑ящерицей. Как и следовало ожидать, там шел тяжелый бой. Ополчение еле сдерживало напор обычных Измененных, нескольких Огров, и двух невероятно огромных странных великанов, которые, казалось, были созданы из камня.

Луара с ужасом взирала на экран.

– Кто… Что это такое?! Никогда раньше не видела таких созданий!

– Луара! Капитан! Есть ли на корабле действующее оружие? – закричал я, с ужасом наблюдая, как падают раненые и убитые жители.

– Да, – автоматически ответила за нее Сьюзи. – Две спаренные турели BFG, способные анннигилировать все на своем пути в радиусе двух парсеков.

– Сьюзи! – выдохнул я, сжимая кулаки. – Уничтожь этих огромных тварей!

– Капитан? – послышался вопросительный голос.

– Даю добро! Аннигилируй этих ублюдков!

Представляю, что творилось внизу. Мало им было нападения Измененных, так еще и над головами повисает невероятно огромная ХРЕНЬ, закрывшая солнце, которая вдруг стреляет зеленым лучом в гигантов.

Аннигиляторные лучи уперлись сначала в одного великана, потом перешли на второго и погасли.

– Подтверждаю полное поражение цели! – раздался механический голос Сьюзи.

– Но ведь… – попытался возразить я.

– Не торопись, Рич, – мягко осадила меня Луара. – Просто смотри и наслаждайся зрелищем.

Действительно, великаны вдруг замерли, как будто забыв о происходящем. Их конечности и тела мелко затряслись и вдруг взорвались крошками тающего в воздухе камня!

– А они сравнительно долго держались, да, Сью?

– Подтверждаю капитан! – раздался металлический голос. – Вероятно углеродное соединение с кремнием. Невероятно крепкие молекулярные связи. Но против моего BFG – это ничто!

Несмотря на огромные потери осадных гигантов, Измененные продолжали теснить защитников крепости.

– Луара, высади меня скорее! – бросил я, вскакивая с кокона и выбегая с мостика. – Я должен как можно быстрее помочь им!

– Стой Ричард! – раздался голос Луары. – Не позволю тебе так просто рисковать собой! Сью! Броневик на выход! Приготовить вооружение! Мы идем на помощь!

Звездолет завис на автопилоте прямо над развернувшимся побоищем. Было ясно, что ополчению осталось недолго существовать – под ударами Измененных все чаще падали сраженные жители, когда вдруг…

Редеющие ряды защитников готовы были вот‑вот дрогнуть под напором Измененных. Самые сильные и способные воины уже лежали, оглушенные или со сломанными конечностями, выброшенные из тяжелой битвы. Как бы это странно не выглядело, но Измененные преследовали одну и ту же цель – оглушить или обездвижить цель, причинив ей как можно меньше вреда и, тем более, не убивая ее. Основная часть ополчения уже пала и за оружие взялись даже самые слабые жители деревни, прекрасно понимая, что им не светит ничего хорошего, если крепость падет. Но когда казалось, что надежды больше нет, когда плотный строй зомби, когда‑то бывших их соратниками приблизился совсем близко, ломая последние круги обороны, когда самые слабые пали на колени, из последних сил моля Духов о помощи, случилось невероятное!

Сначала, странным образом, исчезли оба каменных Стража, что придало защитникам сил и подарило скромную надежду. Несмотря на то, что силы были неравны, а у врага еще оставались Измененные Огры, Некотяне с удесятеренной энергией бросились в бой.

Некоторые из оглушенных защитниц, едва придя в себя, стали свидетельницами истинного чуда: с неба в тыл врагам упала белоснежная колесница, очевидно принадлежавшая воинству Духов‑заступников. Одно ее появление смутило и смешало вражеский строй. Но когда из ее чрева с ревом выбежала гигантская черепаха, принявшаяся давить и испускать из глаз огненные лучи, резавшие врагов на части, оставшиеся в живых защитники крепости воспрянули духом, с победным кличем бросаясь в самоубийственную атаку на врага!

Наибольшим шоком для селян стало рождение Избранного из недр сияющей черепахи. Словно святой он появился из облака света, сразу напав на врагов. Поливая их магией с обеих рук, он за несколько секунд уничтожил основную массу обычных Измененных и приблизился к Ограм…

…Я едва мог усидеть на месте, когда Сьюзи, переключив звездолет на автопилот, завела и прогрела броневик, – огромное восьмиколесное чудо инженерной мысли с огромной пушкой на вращающейся башне. И это, не считая пары спаренных установок, напоминающих зенитный комплекс. Как только, Сьюзи открыла люк в задней его части, Луара, подхватив меня под руку, запрыгнула вместе со мной в его недра. Она уже была одета в обтягивающий костюм, похожий на тот, в котором я ее впервые встретил, за исключением некоторых более уплотненных частей на груди и бедрах. Кроме стандартного лучевого пистолета, за спиной у нее красовалась снайперская плазменная винтовка. Она сразу уселась в кресло водителя, настраивая панель данных. Устраиваясь в кресле штурмана рядом, я услышал неясный шум сверху, а взглянув в том направлении, заметил стройные ножки андроида. Она уже вовсю возилась в башне стрелка.

– Мы готовы, подруга? – весело спросила Луара свою напарницу.