Посреди был великолепный огромный бассейн. Вероятно, когда‑то он служил не только источником воды, но и просто радовал глаз. Посредине стояла полуразвалившаяся колонна с остатками чьих‑то ног. Но тут зов усилился и исходил он прямо из фонтана, что немного напрягло меня. Спрашивается, что тут мог забыть разумный, и как он мог сюда попасть с поверхности?

Приготовившись отражать возможную атаку, я медленно подошел к краю бассейна, и аккуратно заглянул внутрь. На первый взгляд я ничего не заметил, если не считать небольшой лужи. Присмотревшись, я заметил странное колебание в остатках воды.

– «Что бы это могло быть?» – задумался я, спрыгивая в давно высохший бассейн. – И как ты сюда попала? – обратился я к луже. Вдруг, как будто услышав меня, поверхность воды пошла мелкой рябью и в мою сторону прямо из воды потянулись небольшие щупальца!

– Твою мать! ***! ***рот! С*ка! – заорал я, в испуге падая на задницу. – Что ты за хрень?!

Тентакли, мелко задрожав, втянулись обратно, словно испугались моего вопля, а в голове явственно раздалось жалобное:

– П‑по‑мо‑ги‑и‑и…

Тихий крик в моей голове повторился, тихий и почти неслышный, несмотря на то, что я был в полуметре от странной лужи.

– Ладно, – сказал я, приподнимаясь, – хотела бы съесть, думаю, уже бы закусывала мной. Попробуем разобраться.

Все еще соблюдая осторожность, держа молот в одной руке и приготовившись испарить все в радиусе километра, я приблизился к жидкости, скопившейся в небольшой ямке бассейна. По ее поверхности пробежала легкая рябь, но никакие щупальца более не выскакивали. Так, мало‑помалу, я подошел вплотную к воде и дотронулся до нее пальцем. Оттуда несмело высунулся небольшой сгусток в форме язычка или ложноножки, который аккуратно дотронулся до моего пальца и быстро отдернулся обратно.

– Да ты боишься меня куда больше, чем я тебя! – внезапно дошло до меня. – Спокойно! Я – Избранный! Я друг детей Леса, друг Некотян. Не бойся. – И я протянул открытую ладонь навстречу ложноножке. Та осторожно приблизилась и стала, щекоча, исследовать ее. Она полностью прошлась по ладони и перешла на кисть, прошлась до локтя и вдруг, мелко задрожав, буквально вцепилась в рукав моей куртки.

И тут до меня дошло. Моя куртка была мокрой от росы, в которой я намок, пока катился со склона. Костюм, конечно, мог все сам высушить, но сохранял влагу в целях все той же маскировки. Мне это не причиняло дискомфорта, и он оставался мокрым. А когда нечто из лужи добралось до влаги, то тут же принялось с силой тянуть ее в себя.

– Ты просто очень хочешь пить! – улыбнувшись, сказал я, и, как обычно, не думая о последствиях, вытащил фляжку с водой, которую носил на поясе. Вытащив пробку, я вылил все прямо в лужу. Надо сказать, туда вмещалось литра полтора, несмотря на небольшие размеры.

Сначала ничего не происходило, но буквально через пару секунд, поверхность воды дико забурлила в том месте и из воды высунулась целая стая ложноножек, изгибающихся в восторге. Одновременно с этим мою голову наполнили эмоции радости, восторга, благодарности… и умиротворения. Впрочем, уже через пару секунд, они сменились на просительно‑скулящие.

– Не хватило? – спросил я лужу. В ответ в моем разуме раздался тихий голосок:

– Друг. Вода. Помоги. Еще. Пожалуйста.

– Понятно, – усмехнулся я. – Значит мало. И как же мне тебе помочь? – Задумавшись, я хлопнул себя по лбу и вытянул руку вверх точно над лужей.

– Водяной шар!

Над поверхностью лужи тотчас из ниоткуда образовалась небольшая сфера. Я лишь однажды пробовал это заклинание, когда хотел подшутить над зайкой. В итоге затопил половину двора. Зато сейчас шар получился именно таких размеров, каким я его представил. Значило ли это, что мой контроль над магией улучшился? Решено! Как только выберусь, сразу устрою магическую тренировку. Давно следует проверить, что во мне изменилось.

Тем временем, сфера, состоявшая из воды, тяжело и неторопливо опустилась на поверхность странной полуразумной жидкости. На несколько секунд, мысли установившего со мной телепатическую связь существа напрочь исчезли из моей головы. Оно питалось. Зрелище было удивительное – вода как бы растворялась в консистенции остальной жидкости. С водяным шаром было покончено в один миг, и я ощутил нечто похожее на довольную отрыжку.

– Ну что же, бывай. Я думаю, дальше ты справишься сам, – сказал я, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к полуразрушенной стене бассейна, но тут же ощутил ужас, вселенскую тоску и страх снова потеряться. Обернувшись, я увидел, как лужа отчаянно забурлила, стараясь принять некую форму.

Сначала она собралась в достаточно большой шар, потом принялась отращивать что‑то вроде опорных щупалец. Все это время я ощущал, как существо ненавязчиво копается в моих ощущениях и зрительных воспоминаниях, подыскивая желаемый образ. Оно как бы спрашивало, в каком виде ему предстать передо мной. Натолкнувшись на воспоминания связанные с отрядом, оно немедленно начало формировать женский образ. Это напоминало тот день, когда лесной дух женского пола пыталась создать себе тело. Тягучая масса воды неторопливо принимала различные формы, утягиваясь и утолщаясь сверху и снизу. Чувствовалось, что этот процесс был не слишком привычен для этого существа. Через полминуты, бесформенная масса, видимо определившись с выбором фигуры, превратилась в невысокую полупрозрачную девушку. Скажем так, весьма откровенного и эротичного облика. Огромная вздернутая грудь с торчащими сосками, длинные волосы, большие зеленые глаза, грациозная фигура, большие приятные глазу бедра и длинные стройные ножки.

Девушка, которую теперь трудно было назвать неопределенным существом, втянула в себя последние капли жидкости, оставшиеся на полу, и распрямилась, улыбнувшись мне. Она неуверенно шагнула мне навстречу, осваиваясь с непонятными конечностями и, оступившись, замахала руками пытаясь сохранить равновесие. Я, конечно, как настоящий мужчина, кинулся помочь ей и поймал ее прямо в свои объятия. Надо сказать, она оказалась гораздо тяжелее, чем я предполагал. Стукнувшись, как следует затылком о каменный парапет бассейна, я резко передумал ее держать и попробовал отстраниться. Не тут‑то было! Девушка висела на мне как приклеенная, нисколько не стесняясь своей наготы, и весело улыбалась, не обращая внимания на мой мат, с которым я пытался с себя ее стащить. Когда я немного выдохся и присел отдохнуть, она сама отцепилась и удобно устроилась на моих коленях, вопросительно заглядывая мне в лицо.

– Ты говорить то можешь? Кто ты такая? – спросил я у нее. В ответ в моей голове сразу затолкались, сбивая друг друга с ног различные мысли‑эмоции. – Нет, нет! – поморщившись, ответил я. – Телепатия, это неплохо, конечно, но способна ли ты на обычную речь в такой форме?

Девушка открыла рот, пытаясь что‑то произнести. Видимо, такое общение было для нее в новинку.

– Меня зовут Ричард? – помогая ей, произнес я, широко открывая рот и растягивая гласные. – Ри‑и‑ича‑а‑ард! А тебя?

– Лии‑тяльд! – вдруг чистым хорошо поставленным голосом ответила девушка. – Литялд! Литялд! Литялд!

– Да, я вижу, тебе понравилось, – усмехнулся я. – А ты? Как зовут тебя? – мягко нажимая ей на грудь немного выше выпуклых холмов, спросил я. Странное дело, но мои руки не могли продавить ее «кожу». Несмотря на ее прозрачное тело, внутри я не видел никаких внутренних органов. Только ближе к центру жидкость становилась гуще, образуя темное пятно. Очевидно, это было ее ядро или что‑то в этом духе. В любом случае, то, что она обладала уникальными способностями, было ясно с самого начала. Интересно, знают ли что – нибудь о ней мои напарницы?

– Лу‑у‑у, – протянула вдруг девушка, – Лу‑у, Лу‑у, – показывая сна себя одной рукой. Другой она продолжала цепко держать меня.