… Это была жуткая ночь. Только к утру защитникам деревни страшной ценой удалось объединиться, дать отпор и загнать бездушные машины обратно в пещеры Запретной гряды, завалив выход. Выжить удалось далеко не всем. Когда же старшинам удалось найти виновницу, то общим решением было изгнать ее из родных пещер. Среди ее соплеменников не существовало смертной казни, но Лилит каждую ночь видела горящие руины и окровавленных родственников, которые пали по ее вине. Без отдыха он переползала с места на место, пока не нашла себе пристанище в горах Гарпий. Веселые и беззаботные птички приняли ее без раздумий. А вскоре началась Война.

Через полгода до Лилит добралась страшная весть – ей больше некуда было возвращаться. Родное селение, как и множество других, было стерто с лица земли наступающими войсками противника. Она так и осталась жить у гарпий, потеряв всякий смысл существования.

До тех пор, пока в ее скромную обитель не заявился один из Духов, поведавший ей о скором прибытии раненого Избранного. Узрев перед собой симпатичного молодого юношу, она вдруг поняла, что слишком долго оставалась взаперти.

Несмотря на то, что она еще ни разу не откладывала яйца, ее тело иногда само по себе начинало давать молоко. Добавив его по ошибке в одно из медицинских зелий, она случайно отдала готовое лекарство Гамблдору. Каково же было ее удивление, когда старик примчался через час в пещеру как молодой, и принялся упрашивать ее дать еще «того чудодейственного зелья, которое вмиг исцелило одну из гарпий, находящуюся на пороге смерти от яда». Уже позже, путем проб и ошибок, она осознала ценность своего молока, но, к сожалению, полученное искусственным путем, оно сохраняло свои качества очень недолго.

Сопоставив предсказание Духа и рассказ Избранного, она мгновенно все поняла. Раньше она и представить себе не могла, что сколопендры могут вступить в связь с хумансами, хотя ее мама рассказывала сказки с похожими сюжетами. А приглядевшись к Ричарду, поняла, что ее с неудержимой силой влечет к этому худощавому юноше, едва держащемуся на ногах. Единственным препятствием оставался его страх в его глазах, который появился там, стоило ему только рассмотреть ее хвост. Она даже немного пожалела, что родилась не двуногой, но ей на помощь пришла странная водяная спутница Избранного. Одной ей известным способом она смогла успокоить его и унять его страх перед ее происхождением. Более того, он сам шагнул к ней, протягивая руки. Не веря своим глазам, Лилит опустилась на его уровень, принимая его объятия, и впервые за много лет ощутила себя маленькой девочкой в сильных мужских руках…

* * *

…Лулу, оставив последний мысленный посыл в разуме Хозяина, отступила назад, глядя, как ее Спаситель и странная девушка‑червяк сливаются воедино в порыве страсти. Все, что могла, она сделала. Решив не мешать Литяльду, она мягко и бесшумно отошла назад, перетекла в форму четвероногого друга, который так понравился ее Хозяину, и поскакала на выход.

Пусть она не была такой умной, как остальные спутницы Героя, но эмоционально превосходила всех на голову, плюс могла принимать любую форму. Также Лулу владела магией воздуха и воды, но пока не нашла подходящего случая показать это Хозяину. Она была уверена, что он обрадуется, но искала хороший случай.

– «Литяльд увидит мою силу! Литяльд будет рад!» – думала слайм, выкатываясь из пещеры. Заметившие ее стражи‑гарпии молча пропустили ее. Они уже привыкли к метаморфу.

Отчего‑то она была уверена, что Хозяин пробудет в пещере не менее часа, а то и больше, поэтому неторопливо прошествовала к храму, в котором в большом зале лежали в кельях подключенные к центральному артефакту бесчувственные тела воительниц. Эняон тоже был тут. Оборотень попал под магический обстрел и его раны оставались открытыми. Даже регенерация не справлялась с подобным увечьем. Обойдя всех, Лулу направила каждому яркий эмоциональный посыл, который был сродни лучу света в царстве снов. Она радовалась как ребенок, зная, что близится час всеобщего выздоровления…

…Тем временем, в черной‑черной башне черного‑черного замка, уходящего подвальными этажами глубоко под землю, темный лорд думу думал. Думу черную, да нерадостную. Сидел он на троне своем черном, широко раздвинув ноги, пока черноволосая темная эльфийка из подземного племени старательно играла на его кожаной флейте. Процесс уже настолько наскучил повелителю, что он и забыл про девушку, полностью отдавшись планам по захвату мира и унижению врагов.

– Господин! Господин! Враги! – в зал внезапно ворвался один из его военачальников, здоровенный черный орк по прозвищу Дьюк. Девица от неожиданности слегка прикусила предмет стараний так, что темный лорд аж взвизгнул.

– Вечером жду у себя в кабинете вместе с родителями! – строго сказал он девушке, легким движением руки отбрасывая ее далеко в сторону. Орк, не обращая никакого внимания на эльфийку, преклонил колено и доложил:

– Двое, мой лорд! Рыцарь чулка и монахиня ордена Пресвятого подвяза! Они уже разобрались с первым и вторым кругом защиты и направляются прямо к воротам замка!

Лорд лениво пошевелил пальцами и пробормотал заклинание. Перед ним тут же возникла небольшая сфера, заглянув в которую, он увидел приближающуюся парочку. Стоило ему только кинуть на них взгляд, как он тут же узнал их. В груди тревожно заныло давно забытое сердце. Еще бы! Эти двое были первыми, кто попался ему на глаза, как только он занялся выполнением плана по захвату мира вплотную. А как все хорошо начиналось…

До перерождения он с юности постигал боевые искусства, всевозможные духовные практики, карате, ушу, самбо, секреты йоги и прочие восточные тонкости контактного боя. Затем самостоятельно выбрал армию, попал в спецназ. Так уж вышло, что в то время среди новобранцев отбирали солдат для выполнения ОСОБЫХ заданий.

Секретный отряд, секретное назначение. Официально подобных отрядов не существует, но разве это волновало шишек из правительства?

Набор в отряд производился из солдат с определенным психотипом. Это были истинные отморозки, сволочи и ублюдки для которых не имело значение, кого убивать, лишь бы получать за это соответствующую награду.

Молодого солдата заметили, когда шла отработка боевых навыков в полевых условиях. Он до сих пор в мелочах помнил свое первое задание. Поразить цели.

Естественно бойцы СПЕЦНАЗа преодолели ряд препятствий, ворвались в здание‑макет, «убили» макеты террористов, и «спасли» макеты граждан. Каждый тест‑практика проводился индивидуально, по очереди. Будущий Чёрный Властелин был одним из последних.

Боец, ворвавшись в здание, выполнил задание с точностью, как приказали. Поразил цели. Все цели. Мирные. Боевики. Девушка‑проститутка. Он «убил» всех. Убил, так как посчитал нужным досконально выполнить приказ. Когда на последних «целях» кончились патроны, он добивал их ножом.

Естественно тест был провален, но результат заинтересовал высокопоставленного агента из пришлых, внимательно наблюдавшего за проведением подготовки и оценивавшего действия бойца. Готовясь попрощаться со службой в СПЕЦНАЗе, бывший солдат обратил на себя внимание тех, кто стоит гораздо выше.

Так он попал в особый отряд, названия которого не существует. Это были бравые вояки, цель и задачи которых были дьявольски просты и одновременно с тем невероятны сложны – устроить переворот, устранить президента африканской державы, подложить бомбу в автомобиль крупного олигарха и тому подобные. Политики, бизнесмены, боевики, влиятельные шишки стран второго и третьего мира… Втирание в доверие, внезапное нападение, взлом компьютерных сетей и проникновение на секретные базы…

Тридцать лет будущий темный лорд безупречно служил своим хозяевам, довольствуясь ролью цепного пса. Но на очередном задании все же поддался чувствам. Он не смог застрелить маленькую девочку в семье одного из богатейших арабских шейхов. В тот момент в нем что‑то сломалось, и он с удивлением осознал, что так и не стал до конца безжалостной машиной – убийцей, самоуверенно думая, что давно стал ею.