– «Спасибо Судья, за такой полезный навык!» – с выступившими слезами, поблагодарил я мысленно своего благодетеля.

– «Не за что, Сын мой! Я горжусь, глядя на твои свершения!» – Донеслось до меня издалека божественное смс, практически на грани восприятия.

Я пошел к морю, собираясь вблизи посмотреть на плоды своих трудов, как вдруг из волны меня сбило что-то холодное и скользкое, но мягкое. Когда я очухался, сидя на песке возле самой кромки воды, то увидел распростертую русалку, которую я спас от гоблинов. Она обнимала мои колени, низко опустив голову.

– Я принадлежу вам телом и душой, Избранный, как и обещала, – звонким голосом произнесла она, – Не только я, но и весь морской народ обязан вам за спасение королевской дочери!

Занавес.

Аплодисменты.

Приз в студию!

И главный приз – а-а-а-автомоби-и-иль!

Хотя какой к черту автомобиль.

– Как тебя зовут-то?

– Нами, а мою сестру Сирахоси. Мы дочери Папы Роуча, Владетельного царя океанов. Старшие дочери. – Подняв голову, ответила она высоким контральто. – Одна из нас уже на пути, на базу, чтобы рассказать всем лучшие новости за последний век. Избранный спас мою сестру! Что может быть лучше? Она еще слишком слаба, чтобы знакомиться с вами, но обещаю, как только она окончательно придет в себя, я сразу ее позову.

– Подожди, – остановил я разошедшуюся русалку, – А дальше – то что?

– Как что? – Недоуменно уставилась на меня Нами, – Разве вы не поплывете с нами, чтобы отпраздновать благополучное излечение одной и спасение другой? Мы настаиваем! К тому же мне нельзя теперь с вами разлучаться, ибо на меня падет проклятие духов! – испугалась рыбка.

– Мне теперь тебя в аквариуме за собой таскать?

– Не знаю, – потупилась русалка, явно что-то скрывая. Спорить с ней не особо хотелось, да и сил не было. Поэтому я поступил проще:

– Духи океана! Вас призывает Избранный! Прошу вас, ответьте! (Штаб вызывает Штирлица!)

Один, два, четыре, шесть внезапно образовавшихся столбов света! И шесть фонтанов, образовавшие шесть разных лиц. Предположительно 4 мужских и два женских. Вокруг, разумеется, послышались шлепки попадавших от моей наглости, кошек и рыбок.

– А ты наглый хуманс, Избранный! – протянуло мужское лицо в центре.

– Да, давно нас так не выдергивали всех вместе, – со смешком вставило женское с краю.

– Сколько веков прошло собратья? – басом спросило мужское с другого края.

– Это не имеет значения для вечно живущих, – зевнуло третье мужское.

– Вечно или не вечно роли не играет! – строго заметило последнее мужское.

– А ты ловкий паренек, – дошла очередь до последнего лица, в котором я уловил знакомые черты. Точно! Это тот дух, который мне подмигивал. Или подмигивала. – Не успела я обернуться, а ты уже двух моих дочерей в свой гарем пристроил. Недаром Лесные от тебе так тепло отзываются! Собратья, идите, я разберусь тут сама.

Не издав ни звука, остальные лица рассыпались в водяную пыль. А вокруг духа закружился небольшой ураганчик, за считанные секунды, сформировав из капель воды подобие обнаженной женской фигуры.

Подплыв ко мне на волне, она протянула руку, легким усилием приподняв подбородок. Странное ощущение – как будто мне в челюсть надавливает мягкая струя воды.

– А ты симпатичный! – выдал дух, после непродолжительного осмотра. – так зачем ты призвал нас?

Я вкратце описал ей возникшую проблему.

– Понимаю, – задумчиво протянула она. – В таком случае, я просто свяжу вас метками, и ваша связь не пропадет. В тяжелые минуты вы всегда сможете прийти на помощь друг другу, если будет возможность.

Она возложила руки нам на головы и замолчала на минуту. – Готово! – донесся ее мелодичный голосок. – Теперь вы связаны и можете заниматься своими делами. И мне пора, задержалась я с вами.

– Погодите! – остановил я духа. – Можно ли узнать, кто вы и почему так отнеслись ко мне? Ведь с вашими детьми вы ведете себя иначе.

– Всему свое время, дорогой иномирянин, – покачивая пальчиком, погрозил дух, – Всему свое время. – И рассыпалась в пыль.

– Забывчивая дура! – Донеслось из вновь возникшего перед нами лица. – Избранный, за спасение моих любимых дочек, ты заслужил приз. Награждаю тебя способностью дышать под водой. И не гордись, думая, что мог бы достичь этого с помощью своей магии. Не смог бы! Не ты первый, кто наивно полагает, что в состоянии обойти законы этого мира. Прими мой подарок с честью и поцелуй мне ручку. Ах да, я ж ее не сотворила. Тогда ножку – вот.

И из воды высунулась соблазнительная прозрачная женская ножка. Принимая правила игры, я подхватил за бедро ножку, ощущая странное тепло и неосязаемую пленку, отделяющую воду от моей кожи и приложился губами, игриво укусив и лизнув языком место на внутренней стороне ножки.

– У-у-ах, а ты шалунишка! – проскользнули восторженные нотки в голосе духа. – Пожалуй, я выберу как-нибудь время, чтобы поиграть с тобой. А пока – прощай!

И лицо окончательно осыпалось каплями воды вместе с ножкой.

Мы передвинулись к лагерю и приятно провели время за беседой с русалками, пока не наступил вечер. Попрощавшись с нами, они уплыли к себе, а мы решили устроиться на ночлег в комнате с сундуками. Виннипушки бдительно охраняли вход в подвал. А мы, пресытившись впечатлениями, попадали и быстро заснули на пледах возле сундуков.

Наутро, едва успев проснуться, мы принялись пересыпать сокровища по мешкам. Я ходил в броне с привязанным шлемом, между алчных кошек, зевая во всю мощь. Просыпался несколько раз ночью, когда слышался звон монет. Но стоило мне привстать, как ушастые тени моментально прятались под пледики. Зато сейчас хожу сонный. Пойти, что ли, сполоснуться.

Под бдительным присмотром Асаги, которая последнее время ходила за мной как привязанная, составляя нездоровую конкуренцию крольчихе, я подошел к полосе прибоя. Принявшись умываться, я увидел в воде отражение обеих нависающих надо мной бодигардов.

– Может, вы еще мне на шею сядете? – скептически спросил я.

– А можно?! – радостно спросила зайка. Асаги, с ходу уловив намек, схватила упирающуюся Катарину за тонкую ткань обтягивающих штанишек и потащила за собой в сторону развалин. Как раз в этот момент из воды, внезапно, вылетел чей – то тентакль (похотливое щупальце осьминога или кальмара), в долю секунды обвивая меня и утаскивая под воду.

Тем временем на пляже.

– Ричард. Да ты издеваешься?!! – заорала Асаги, отвернувшись всего на секунду от Избранного….

Практически ослепнув и захлебываясь я, вдруг, осознал себя свободно висящим в прозрачной как слеза воде, в окружении нескольких русалок. И я дышал! Сам не заметил, когда это произошло. Дух выполнил обещанное, я даже не заметил разницы между землей и водой. Легкие также насыщались кислородом, а куда девалась отработанная вода, я предпочел не думать. На удивление, броня практически не тянула меня ко дну, ощущаясь как подводный костюм. Какие еще секреты в ней хранятся?

Ко мне тихонько приблизилась знакомая русалочка, которая вчера сопровождала Нами и протянула небольшую морскую звезду, мило помахивающую конечностями. Она, молча, показала себе на шею и на шеи окружающих девушек. У них у всех на горле висели такие же звезды.

– "Понятненько. Замена айфонов на усовершенствованную модель без использования рук. Вершина техноэволюции налицо". Приняв мягкую звездочку, я пощекотал ее лучики. Она смущенно свернулась и недоверчиво приоткрылась вновь. Русалка, жестикулируя, показывала на горло.

– "Да понял, я понял", – прикладывая к открытому участку кожи.

Страшная короткая боль пронзила раскаленными гвоздями мое бедное горло. Я схватился за звезду с твердым намерением отодрать ее и разорвать на мелкие кусочки, но мне помешала неожиданно сильной хваткой русалочка.