– Вот! – выдохнула она. – Артефакт дальней связи, Билаш! Помните, лорд, вы давали задание одной из нас найти и закупиться ими? К сожалению, это невероятно редкая и дорогая штука. Нам удалось найти лишь четыре. По одному у Джанны и Сонны, это третий. И последний лежит в вашем кабинете. Они все были полностью заряжены и настроены.
– А как ими пользоваться? – спросил я, поднимая камешек и автоматически прикладывая к уху.
– Нет, нет, лорд, позвольте, я покажу? – вскочила, присевшая было, зайка. – Джанна дала мне все инструкции. В принципе, ничего сложного – вам достаточно слегка запитать его маной, представляя в уме образ вызываемого собеседника, на которого настроен другой билаш. Он подаст сигнал и вскоре с вами свяжутся. Вот смотрите!
Катарина положила на лежащий на столе камень свою ладошку, и прикрыла глаза, шепча какое‑то легкое заклинание. В ту же секунду камень слегка засветился, зайка шустро убрала лапку, и от билаша вверх пошло легкое сияние, образовав небольшую полупрозрачную сферу, напоминавшую экран старинного телевизора. Серая пустота внезапно пошла помехами, затрещала, наполнилась шумом джунглей и криками птиц. Внезапно на экране возникла ушастая мордочка Джанны:
– Да, да, Катарин? Что – то произошло? – ее взгляд пробежался по всем сидящим и уперся на мне. Всего за одну секунду на ее личике промелькнула целая гамма чувств от изумления до безумной радости. – Ричард?!! Это правда ты?!!
– Лорд?! Ричард?! Где?! Дай посмотреть! Ай, не толкайся! – Вдруг изображение дернулось и закрутилось, как будто безумный оператор прыгнул в тройное сальто, не выпуская из рук камеру. – Вашу мать! Где билаш… – Донесся отчаянный крик, прежде чем изображение последний раз дернулось и исчезло.
– Это… было интересно, – задумчиво протянула Сьюзи. – Пространственные передачи широковолнового импульса без каких‑либо технологий, на основе голой антиматерии. Впечатляет. Как это объяснить, Ричард?
– М‑магия! – пожав плечами, ответил я. – не забудь, что вы находитесь в мире, где рулят не технологии, а вот эта магия.
Внезапно, камень лежащий на столе, зачирикал, словно воробей. Зайка тут же накрыла его ладошкой:
– Они вызывают! Позвольте, я отвечу, лорд? – И увидев мой кивок, прикрыла глаза, прошелестев заклинание. Билаш тут же дал изображение. На маленьком экране возникли лица Джанны, Сонны, Томоки, Луны и еще чьи‑то уши. Увидев меня, они радостно заорали в один голос:
– Ричард! Лорд! Вы живы! Как я рада! Слава духам! Как вы там?!
– Тише, тише мои милые! – улыбнулся я в ответ. – Со мной все в порядке. Как у вас? …
После продолжительного общения и обмена новостями, мы, наконец, перешли к главной теме.
– Поэтому, я, сначала попытаюсь помочь Белой бухте, тем более туда стекаются местные, а орки остаются угрозой номер один. Как справлюсь с ними, сразу найду способ добраться и до вас.
С трудом попрощавшись с девушками, вытрясших с меня обещание звонить раз в пару часов, я посмотрел на Катарину:
– Зайка моя, можешь ли подсказать направление, куда умотали эти снежные дурочки?
– Только примерно, – засомневалась та. – Но ведь поблизости только одна Червоточина? Думаю, если они могут определить, где она находится, то сразу пошли туда.
– Точно! – подхватил я на лету ее мысль. – Та самая, куда залезла по глупости Минни! Погоди, но откуда тогда пришли эти каменные Стражи с кучей Измененных?
– В том‑то все и дело, что они пришли со стороны гор! – задумалась зайка. – А ведь в той стороне точно нет Червоточин! Мы проверяли. Стало быть, они вылезли из кобольдовых шахт! Больше им неоткуда было взяться.
Я нахмурился. Не успеваешь разобраться с одной бедой, как вылезает новая. Смогу ли я вырваться из череды этих проблем?
– Луара, Сьюзи. Не поможете мне еще немного? – обратился я к ним.
– Всегда к вашим услугам, мой спаситель! – тут же ответила капитан корабля.
– Только попроси, милый! – вторила ей андроид, улыбаясь во весь свой блестящий ротик.
– Да, я тоже помог им, – нехотя выдал я смотрящим на меня с подозрением некотянкам.
– Ричард вырвал меня из лап похотливого червя, который собирался изнасиловать и сожрать меня! – пафосно воскликнула Луара.
– Он помог мне справиться с тоской, когда Духи переродили меня в этом теле, – войдя в роль, добавила Сьюзи.
– В общем, мне надо определиться, в каком направлении искать двух белоснежек, которые одной левой могут заморозить полгорода, – сказал я. – У вас же есть какое‑то оборудование, которое может определить активность магии поблизости?
– Есть, – задумчиво произнесла Сьюзи. – Ну, так ты его и видел на карте. Оно несовершенно, но если радиус невелик, то можно определиться точнее.
– Рич, мы с радостью поможем тебе! – откликнулась Луара. – Наш корабль в твоем распоряжении!
– Тогда выдвигаемся немедленно, – сказал я. – Мы и так потеряли слишком много времени. Вооружайтесь, собирайте припасы. И еще. Я никого не заставляю идти с собой. Если у вас есть важные дела, то я не скажу вам дурного слова и даже не подумаю! Тем более, там могут ранить и даже убить! А я могу не оказаться рядом, чтобы вовремя подлечить вас! Кстати, Минни останется здесь! Без возражений!
– Ну‑у Ри‑и‑и‑ч!
– Никаких «Ну Рич»! Ты остаешься здесь! – отчеканил я, показывая на нее пальцем. – Девочки, проследите, чтобы она не спряталась в ящиках. Не на прогулку идем. Луара, Сьюзи, надо подогнать броневик поближе, чтобы загрузить припасы. Только Сью, умоляю. Не повреди ничего по дороге.
– Будет сделано! – откозыряла та.
– Я займусь подготовкой корабля! – кинула на ходу Луара.
– Я только переоденусь и возьму оружие, – встала было Катарина.
– Стоп! – Мне вдруг пришла в голову гениальная мысль. – Лу, на корабле есть еще женские костюмы?
– Полный склад! – ответила та. – Рич, ты хочешь?… А ведь и, правда! Это гениально! – захлопав в ладоши, засмеялась капитан. – Я немедленно займусь ими.
– Ката, Гвинера. Берите только оружие и припасы. Броня у нас будет, – ухмыльнулся я. – Гарантирую, она вам понравится. Возвращать не захотите.
На том и закончили. Все уложились в полчаса. Вскоре в подъехавшую «гигантскую черепаху» образовалась цепочка добровольцев, набранных из местных зевак, с огромным удовольствием предложивших помощь. Припасы быстро погрузили, попрощались с местными, и команда во главе с Избранным отбыла к звездолету, предусмотрительно посаженному на пустыре недалеко от деревни.
Местные девушки с ужасом, смешанным с восторгом, осматривали это чудо техники как снаружи, так и внутри. Луара не выходила с мостика, взвалив знакомство девушек с кораблем и их униформу на Сьюзи. Последняя, собрав всех в кучу, увела за собой, оставив меня в одиночестве.
Прибыв на мостик, я нашел Луару, выполнявшую какие‑то расчеты. Впрочем, та тут же прервалась, стоило мне только появиться.
– Я уже нашла их, Рич! – сказала она, разворачивая жестами виртуальную карту. – Совсем рядом с нами, нам не придется даже использовать звездолет. На броневике доберемся за час‑полтора. Но ты уверен, что они не проморозят нас? Судя по тому, что я услышала о них, девушки малость отмороженные.
– Хотел бы я верить, что они нам не враги, – вздохнул я. – Но будьте готовы ко всему. И Сьюзи предупреди, чтобы держала их на мушке.
– А вот и мы! – пропела андроид, вступая на мостик. За ней гурьбой шли все остальные.
Что сказать, облегающие костюмы на некотянках – это выше всяких похвал! Если Катарина гордо шагала, нимало не стесняясь выступающих буферов, на которых сквозь костюм было видно даже соски, то Гвинера пыталась прикрыться, ворча, что – «Изврат‑то какой! Мамочка бы удавилась со стыда, если бы увидела свою дочурку в таком наряде!» Зельда, последовавшая за нами, несмотря на мои протесты, выглядела просто отпадно! Ее огромные формы зрелой и уверенной в себе женщины составляли нездоровую конкуренцию молодой, но не менее великолепной фигуре Катарины. Она тоже немного стеснялась облегающего наряда, но только до тех пор, пока не увидела моего восхищенного взгляда. Как только она поняла, что единственный мужчина из экипажа смотрит на нее с обожанием, то сразу воспрянула духом, затмив естественной красотой остальных девушек. Но когда они разом поднялись на мостик, то нам сразу стало тесновато.
