Мимокинь напротив не проявляла никакого сексуального интереса к повелителю, тем не менее, восторгаясь им, как ребенок. Она штудировала гигантскую библиотеку данжа, изучая новые и новые заклинания. Сразу после инициации Костяндр на максимум расширил запас ее маны. Теперь девушка напоминала ходячий арсенал.

На четвертый день на собрании Повелитель объявил, что отправляется в поход по городам за новыми рабами, слугами, ресурсами и прочими делами. Оставив девушек за главных, он преспокойно телепортировался в ближайший город. Да, магию Костяндр освоил гораздо круче настоящего Избранного, о котором он, впрочем, пока даже не подозревал.

Времени у Повелителя Хаоса было с избытком, и он решил для начала прогуляться по центру города и узнать последние новости. Как и ожидалось, всем было наплевать на пропаду очередного отряда. В разговорах зевак мельком упоминали появление черного замка, но его достаточная удаленность ставила под сомнение его существование. Подслушивая прохожих, Костяндр ехидно улыбался – все шло точно по его плану. Внезапно он остановился, – его тонкий слух, усиленный магией, уловил очень интересные слова, доносившиеся из‑за богато украшенного забора.

– …скучна и невыразительна, Жорж! Дуэли запрещены, балы приелись! Я даже не знаю, для чего существую! – услышал он окончание фразы, которую произносило бархатистое женское контральто.

– Но госпожа! Наши слуги каждый день с ног сбиваются, чтобы найти что‑то новое. Но вы испробовали все удовольствия! – неизвестный, очевидно подчиненный, понизил голос. – Даже запрещенные.

– Не шепчите, Жорж, вас не слышно! – капризно ответила ему та. – Да, я знаю это и без вас! Ах, я бы отдала все свои богатства за новые ощущения, за новую жизнь! Вот только придется мне остаток своих дней проводить в этом поместье…

Костяндр вновь улыбнулся. Похоже, удача снова улыбалась ему. Не тратя время, он легко перемахнул через ограду и выпрямился перед шокированной парочкой. Насчет слуги он не ошибся, – перед ним стоял седой дворецкий в богатой ливрее, поддерживающий шлейф вычурного платья своей госпожи. А она… была прекрасна. Зрелая, уже начинающая увядать женщина за сорок, на лице которой стояла печать порока и вседозволенности. Тем не менее, в ней чувствовалась мощь и уверенность женщины, не привыкшей останавливаться на полпути. Не давая им прийти в себя, Костяндр поклонился и сказал:

– Приветствую вас, госпожа. Я скромный граф де Ла Шер счастлив лицезреть такую дивную красавицу…. ‑ тут он сделал паузу, давая женщине оценить обстановку. Если бы она принялась звать стражу, ему пришлось бы позорно бежать, дабы не раскрывать свое инкогнито. Но дама, легким взглядом оценив его богатое платье и знаки сословного отличия, приятно улыбнулась в ответ и, не обращая внимания на опасения слуги, царственно наклонила голову и ответила:

– Миледи Димитреску фон Шивер к вашим услугам. Что привело вас в мою скромную обитель столь экстравагантным способом, граф Ла Шер?…

Через восемь часов довольный Костяндр направлялся к зданию клана, в котором подцепил свой отряд. Знакомство оказалось донельзя удачным. Леди Димитреску с ходу заинтересовалась необычным графом, а стоило ей только узнать, что новые возможности не такая уж сказка, как она вцепилась в него как клещ. Отослав слуг, они сблизились, познавая друг друга и делясь опытом. В итоге, леди Шивер получила печать, и стала непосредственным шпионом в городе, не подозревая что уготовил ей «граф». А тому как раз хотелось превратить человека в вампира…

Войдя в ту самую гильдию, где брал задание, он забрал положенную награду, уведомив мастера о смерти отряда. Подобные вещи случались регулярно, и никто не обратил внимания на ехидную ухмылку повелителя, тем более, никого судьба подростков особо не заботила. Единственную слезу обитатели гильдии проронили по синеволосой шлюхе, время от времени одаривавшей их своими ласками.

Тем временем, темный направился к местной церквушке, где хотел проверить свой уровень. Не то, чтобы ему это было интересно, но времени у него было с избытком. Но буквально на пороге святой обители он столкнулся с выходящим оттуда длинноволосым блондином в полном рыцарском облачении. Тот явно был в гневе и не смотрел по сторонам.

– Третий уровень! Не может того быть! После полного прохождения Темных пустошей, сражений с Злобоглазами и Ящурами! Всего третий уровень! Да как это возможно?! Куда прешь, простолюдин?! – рявкнул он, едва не сбив с ног темного. – О! Прошу прощения, равный. – Тут же извинился он, заметив знаки дворянского отличия на поясе и пряжках Костяндра. – Я не заметил ваших орденов. Тут такое дело… – замялся он. – Не желаете, ли выслушать и оценить мою печальную историю за бокалом сухого Анжуйского?

Костяндр согласился. Терять ему все равно было нечего, и времени был вагон. Собственно, он наперед знал, что расскажет ему рыцарь в потертой броне, – на подвешенном на левую руку щите нарисованный герб был перечеркнут грубо выбитым крестом. Это могло означать несколько вариантов – носящий данный щит, является вторым или третьим сыном, имеющим все дворянские права и почести, но обломавшийся с наследством; изгнанный или самовольно ушедший из дому сын, автоматически лишенный все того же наследства, но сохранивший права. И, наконец, дослужившийся до дворянства своим потом и кровью, простолюдин. Такое не было редкостью.

Так и случилось. За бутылкой дрянного дешевого вина рыцарь, назвавшийся Мохмадом, красочно описал ему свои сражения, из которых неоднократно выходил победителем.

– Отец отдал концы, и мой старший брат занял его место. Мне пришлось пойти в наемники. Я вызвался на самое тяжелое задание. А стоило мне вернуться и сдать награду, как ноги понесли меня в церковь. Уходил я драться с чудовищами будучи вознесенным на второй уровень, думал, как минимум шестой получу или седьмой. А эта церковная шлюха взяла плату, ручками поводила и говорит «Третий! Третий уровень!» А когда я разгневался, то она добавила, что в составе группы опыт делится на всех, вот и досталось мне все, что досталось, – говорил полупьяный рыцарь.

Поглядывая на него, Костяндр подумывал взять его с собой. Была у него мысль зомбировать его и подчинить Ламантине.

– Я понял вас, мой друг, – душевно протянул он, подзывая официантку. – Кажется, я знаю, как решить вашу проблему. Недалеко отсюда есть небольшой данж, в котором вы мигом прокачаете свой уровень без особого вреда для здоровья. Тем более, я, как маг поддержки, не оставлю вас в опасности.

Уговорить рыцаря не составило особого труда. Расплатившись, они вышли из трактира и направились к церкви. Костяндр не оставлял идеи проверить свой уровень. Внутри их встретила монахиня среднего возраста с седыми висками.

– Приветствую вас странники, – певуче сказала она, игнорируя сердитое лицо Мохмада. – Пришли ли вы вознести молитву Единому или по мирским потребностям?

– По мирским, сестра, – мягко ответил темный. – Я бы хотел проверить свой уровень.

– Плата за совершение обряда стандартная – пять золотых, – не меняя тона, ответила монахиня.

Костяндр присвистнул. Пять золотых – огромная сумма. Средства у него водились, а отступать было поздно. Заплатив мзду, он дал увести себя в отдельную келью, где монашка усадила его за стол, на котором был стеклянный шар.

Прочитав молитву, она возложила руки темного на шар и встала рядом. Положив одну руку поверх ладоней Костяндра, а вторую на его голову, она произнесла:

– Да будет свет!

Шар заклубился черной тьмой… и взорвался! Монашку унесло и впечатало в стену, ошеломленного Костяндра осыпало осколками. Рыцарь, притулившийся у стены, шокировано взирал на произошедшее. В комнату, привлеченная шумом, вбежала другая монашка, чьи соблазнительные гитарные изгибы тела не могла скрыть даже мешковатая монашеская одежда. Увидев лежащую напарницу и осколки шара, она вскрикнула и бросилась на помощь подруге.

– Тьма… Тьма преобладает в тебе странник! – С трудом произнесла та, открывая глаза. – Уровень твой не определить, да и не нуждаешься ты в нем. Светлена, – обратилась она к суетящейся монашке. – Ты должна сопроводить этих молодых людей в суровый край горных рудокопов, Челябинбург. Там передашь их в руки святого Капеллана. Приступай немедленно. Что касается вас, рыцари, – женщина подняла взор на темного с Мохмадом, – вы обязаны дойти до того города. Сбывается предсказание о приходе великого Зла на наш континент. Я надеюсь, еще не слишком поздно. Светлена проводит вас.