– Рич! – завопила она, не обращая внимания на выпученные глаза Джанны и своих собственных подчиненных. – Только скажи. Я сделаю все! Пожалуйста! Пожалуйста!
– Так! – произнес я в пустоту, безуспешно пытаясь стащить с себя прилипшую крольчиху. – Может, хоть кто‑то объяснит мне, что происходит?
Как оказалось, Джанна рассказала сестре почти про все, опуская некоторые детали, в том числе про массовое излечение и приток переселенцев, а также скорый переезд Рахнер. Нетрудно было предугадать реакцию Лизы и ее подчиненных, чья полунищая жизнь прошла в боях за выживание. Около сотни заек с семьями готовы были костьми лечь за возможность переехать в Ричардбург.
Выслушав их, я задумался. С одной стороны, поселение заек ничего не теряло. Защита Леона могла выдержать что угодно. Да и по уверениям Лизы не все охотницы с боевыми умениями были готовы бросить родину в поисках лучшей доли. С другой стороны, я давно не был в Ричардбурге. А хватит ли там места для заек? А ведь еще надо разместить Рахнер.
Но стоило мне только поделиться опасениями с Джанной, как та рассмеялась, разбивая в пыль мои страхи.
– Не волнуйся, Рич! – сказала она. – К нам постоянно идет отток самых разнообразных переселенцев со всего материка. Зато наладился приток караванов, везущих строительные ресурсы, продукты и бытовые предметы первой и второй необходимости! При желании мы можем разместить хоть всех заек континента! Ведь Ричардбург постоянно расширяется. Гарантирую, что за месяц, проведенный в экспедиции, ты не узнаешь деревню при возвращении!
На том и порешили. Радости заек, готовых оставить родное селение, не было пределов. Пришлось отложить отъезд еще на пару часов, пока они складывали на телеги, запряженные огромными животными, похожими на буйволов, свой нехитрый скарб.
Итак, настал час расставания. Местные прощались с теми, кто уезжал в Долину, на телегах гомонили маленькие зайчата, девушки моего отряда проверяли снаряжение, а оставшиеся на боевом посту Боевые Банни готовились к проводам. Вдруг, над головами что‑то сверкнуло, и почти незаметное взгляду желтое поле осветило всю деревню.
– Он справился! – с удивлением воскликнула Леона, с недоверием глядя на желтое небо. – Невероятно! Во сколько же раз возросла наша сила?!
– Разве вы не держали точно такое же поле над поселком гарпий? – удивленно обратилась к ней Зельда.
– Да, но тогда наша сила была удвоена, ведь мы находились в одном теле. И почти вся наша энергия уходила на ее поддержание. Собственно, поэтому нам и пришлось закапсулироваться.
Судя по небрежно идущему Леону, на котором практически висело несколько заек, ему это удалось с легкостью. Сестра немедленно подбежала к нему, сдергивая гроздья крольчих как спелый виноград, и зашепталась о чем‑то. А я обратил внимание на странные действия Банни, отобранных в сопровождение. Старшая отряда подходила к каждой из них, доставала из объемной сумочки огромную кожаную флягу, и наливала в подставленную деревянную мисочку несколько грамм странной фиолетовой тягучей жидкости. Затем, она произносила что‑то очень похоже на заклинание, вытянув руку над миской и шла к следующей. А крольчихи с отвращением на лицах, немедленно проглатывали содержимое, кривясь и отплевываясь. Очевидно, данное лекарство имело весьма неприятный вкус.
– Что они делают? – спросил я у Лизы. Та, только взглянув на Банни, тут же ответила:
– Они пьют магическую настойку для усиления собственных тел. Рецепт по ее изготовлению передавался из поколения в поколение и сильно помог нам выжить. Видишь ли, среди нас почти нет магов. Мы крепкие и сильные бойцы, но совсем не дружим с магией. Только благодаря редким караванам нам удается зарядить старые артефакты или купить новые, которые ты видел в бане. Поэтому, те редкие зайки, что наделены волшебным даром, сильно ценятся нашим народом. Сама по себе настойка не обладает особыми свойствами, но при заряде маной, обретает исключительные свойства! Любая из нас на несколько часов может стать быстрее и сильнее в несколько раз! Но эффект быстро проходит, поэтому мы пьем ее заранее, чтобы активировать в самый подходящий момент.
– Прямо мишки гамми, – пробормотал я. В следующий миг старшая отряда подошла к девушке, стоявшей почти возле меня. Когда она наклонила флягу, собираясь вылить настойку в подставленную миску, меня осенило.
– Постой! – перехватывая горлышко фляги, сказал я. – Есть идея! Лиза, ты говоришь эта жидкость нужна для усиления тела?
– Да, Рич, а что ты хочешь провернуть? – заинтересовалась та.
– А вот мы сейчас и узнаем, – ответил я, забирая флягу из лапок озадаченной старшей. – Томоки! Дай баночку!
Ко мне стрелой метнулась разведчица, на ходу вытащившая редкую вещь – мензурку. Стеклопроизводство было не сильно распространено, хотя способ изготовления был известен, и достаточно несложен. Просто не хватало рук. Поэтому подобные вещи были в цене.
Аккуратно нацедив примерно грамм триста, я вернул флягу и посмотрел жидкость на свет. Больше всего она напоминала сироп из крыжовника.
– Лиза! – вспоминая гримасы заек, добавил я, – мне бы ягод повкуснее чуток.
Мне тут же сунули тарелочку. Аккуратно пересыпав ее в мензурку, я на всякий случай отошел подальше от остальных и, глядя на настойку, произнес:
– Усиление!
Не знаю, какие команды мое подсознание и стихия света посылали, фокусируя их на мензурке, но жидкость внутри вспыхнула ярко‑голубым светом и тут же потухла. Вернувшись к отряду, я продемонстрировал всем баночку с полупрозрачной поблескивавшей жидкостью нежно‑голубого цвета внутри. Ягоды, естественно, исчезли.
– Кто желает быть первым испытателем секретного ингредиента? – спросил я, чувствуя, что придется самому же ее и пить. Но мои ожидания не оправдались. Почти весь отряд колыхнулся вперед, но всех опередила …Йоруичи, опередив Хелль, буквально вылетев из строя с воплем:
– Чур я! Лорд! Вы мне обещали!
Действительно, если припомнить, что‑то я ей говорил насчет усиления тела и возможности превзойти предел. Правда, не совсем это имел в виду, когда проводил эксперимент.
– Ты же понимаешь, Йору, я не знаю, что с тобой может произойти? – попытался предупредить кошку.
– Лорд! – ответила та сразу же, сверкая глазами. – Из ваших рук я бы вылакала и ведро яда!
Мне стало стыдно. Как я мог усомниться в преданности моих кошечек? Тем временем, она выхватила из моих рук мензурку.
– Эй, подожди! – притормозив кошку, я забрал обратно баночку. – Во‑первых, начнем с малой дозы. Во‑вторых, мне нужно еще провести дополнительные эксперименты. Вот, – накапав в любезно предложенную миску столько же, сколько давала старшая ополчения, – бери и пей!
Кошка залпом выпила предложенное, и вытерла губы.
– Ну что? Как ты себя чувствуешь? – загомонили все. – Как ощущения?
– А ну, тихо! – прикрикнул я. – Не мешайте эксперименту! Йору, говори.
– Вкусно! – улыбнулась та. – Клубничный морс, но я пока ничего особенного не ощ…
Вдруг заткнувшись, она с недоумением уставилась на собственные руки. Невооруженным взглядом было заметно, как по ее телу забегали электрические разряды, а волосы распушились, словно под воздействием сильного напряжения. Йоруичи внезапно задрала руки и голову к небу, дико рыча, словно обезумев. Окружающие отхлынули на безопасное расстояние. Даже я отступил, слегка ошарашенный эффектом.
Черные длинные волосы Йоруичи приобрели синий оттенок, а на их кончиках заплясали искры. И вдруг кошка исчезла! В следующий момент она появилась почти у ворот, с восторгом и удивлением глядя на нас. Снова исчезла, чтобы появиться прямо передо мной, схватила меня и резко дернула к себе. Все завертелось, и я вдруг обнаружил, что мы сидим на дереве, находящимся за пределами деревни. Как и когда мы туда забрались, я не мог даже представить. Улыбающаяся Йоруичи снова дернулась в мою сторону, и я опять увидел лица ошарашенных друзей.
– Это…Это просто великолепно! – орала кошка, с удивительной скоростью прыгая из стороны в сторону. – Я никогда не ощущала такой Силы! Кажется, я способна сейчас победить самого Стража!
