– О, простите! – скромно опустила глазки обезьянка, хотя я и заметил, как ее масляный взгляд внимательно исследовал мой торс, задержавшись на шортах. Да, боец требовал продолжения банкета, не считаясь с правилами общепринятого этикета.
– Так что случилось? – требовательно спросил я у нарушительницы спокойствия.
– Мэр Ричардбурга Джанна просила вас, Джулианос, прибыть в гостиницу Маргариту. Она также добавила, что хоть дело и срочное, но до обеда может подождать, так как она собирает и военных магов.
– Действительно что‑то серьезное, – задумался я, – но до обеда время еще есть.
Глянув на короткий миг на нетерпеливо вздыхавшую Сонну и нервно переступавшию с ноги на ногу Багги, я даже подумал совместить приятное с полезным. То есть, уложить одновременно двух красоток в одну кровать. Но, решил не гнать события вперед батьки в пекло.
– Что же, Багги, спасибо за донесение. Это очень важно. Я ценю твою помощь! – сказал я, недвусмысленно показывая девушке глазами на дверь.
После ее ухода, я оглянулся на фривольно раскинувшуюся в кровати кошку, успевшей стащить с себя простыни, и спросил:
– Так, на чем мы остановились?..
…Оставив на втором этаже обессиленную Сонну, я спустился вниз, на ходу напяливая на себя парадную форму, сшитую на заказ. Не стоило идти в чем попало на важное собрание. Бесшумно зайдя на кухню, я некоторое время наблюдал за суетящейся Орианной. Не удержавшись, я тихонько подошел ближе и провел пальцем по ее мягкой коже на шее.
– Что готовим?
– Яа‑а‑а‑а‑ау‑у‑у! – заорала та, прыгая на потолок и вцепляясь в него острыми шипами, мгновенно выпущенными из спины. – Ричард, бл**! Да сколько можно?!
– Обожаю, когда ты вот так прыгаешь на потолок! – довольно улыбнувшись, ответил я, спускавшейся по стене кухарке. Тут же сменив тон, жалобно попросил. – Орианночка, покорми голодного котенка. Пожалуйста!
– Сейчас, сейчас, спущусь, ух, накормлю сковородкой, – пообещала беззлобно та. Спрятав шипы, девушка в сальто перекувыркнулась и стала точно на свое место, словно там и стояла.
– Там наверху еще Сонна…
– Да уж в курсе! – отмахнулась та. – Как думаешь. Почему я здесь? Кошка орала так, словно ее режут. Оно. Конечно, хорошо, что ты ее наконец приголубил, – приговаривала бывшая паучиха, наваливая мне гору вкусностей. – С другой стороны, и другим тоже хотелось бы твоей заботы и ласки.
Я согласно кивнул, стараясь не встречаться с ней взглядом. Странно, но с этой малышкой мне никак не удавалось остаться наедине. Вот и сейчас приходится снова убегать.
– Спасибо милая, – чмокнув зардевшуюся девушку, сказал я. – Прости, дела зовут. Не забудь покормить Сонну.
Шагая к гостинице и махая рукой встречным, я размышлял, что же такого могло понадобиться Джанне? С Сабатоном вроде разобрались, Измененные уже давно не беспокоят, проблема переселенцев решена, в Белой бухте все потихоньку обустраивается. Даже приток раненых и больных иссяк. Кстати, чтобы мне не пришлось лететь из одного края материка на другой, Джанна нашла, просто, гениальное и одновременно несложное решение!
Артефакты! Обыкновенные пустотелые шары, аккумулирующие заряд для их последующего применения! Я просто заряжал их, набивая до отказа лечебными заклинаниями, А курьеры и горгульи раздавали их везде, куда только могли добраться.
Конечно, не все было так радужно. Одна их пони‑почтальонов пренебрегла строгими инструкциями и решила срезать через небольшой, но непроверенный лесок, где напоролась на маленькую, но Червоточину. Девушка успела активировать тревожный «маячок» – одно из изобретений Томоки. Маленькая капсула с вшитой пищалкой, подающей ультразвуковой сигнал в радиусе на несколько километров вокруг. Спасатели прибыли слишком поздно – пони уже было не спасти. Но нет худа без добра. Разозлившаяся подруга швырнула один из артефактов прямо в разверстую пасть вечно голодной Тьмы. По счастливой случайности это оказалась именно заряженная моим Светом «аптечка». Громыхнуло так, что мама не горюй, а когда полуослепшие девушки протерли глаза, то на месте Червоточины было лишь выжженное пятно с отвратительным запахом жженой резины…
Стоило признать, некотяне почти полностью овладели ситуацией на материке. Постепенно к центру подтягивались и остальные поселенцы с самых краев континента, даже с гор спускались полузабытые виды и те, кого считали давно исчезнувшими и потерянными. Прослышав про удивительное исцеление и общевидовое воссоединение, пришли даже те, кого мы точно не ожидали увидеть: странные полуварварские племена пустынных кочевников, избегавших контактов с лесными жителями, прибывали делегации от гарпий, ламий, и даже орков и демонов. А уж когда прискакали кентавры, я вообще заперся в резиденции, отлучаясь только на тренировки, запретив пускать к себе кого бы то ни было, особенно девушку‑кентавра с огромными сиськами и длинными волосами. Впрочем, Центория особо и не искала меня. Джанна выделила им пустырь за стеной, где бравые кентавры принялись строить себе временные жилища.
Наконец, добравшись без приключений до гостиницы, я поднялся на последний этаж, где меня встретили и проводили в номер Джанны. По пути, я заметил множество направленных на меня изучающих взглядов, в которых не было ни капли игривости и желания. Это были шпионы и воительницы. Чувствовалась железная лапа военных.
– Рич, тебе надо принять прежний облик, – сразу перешла к делу зайка, пытаясь затянуть мундир, никак не желавший налезать на ее объемное пузико. Махнув рукой, Джанна надела обычное платье. – Дело в том, что будут присутствовать и те, кто не видел тебя раньше, а нам очень важно их согласие в будущем. ТЫ упразднил наш совет, но косные традиции так просто не искоренить.
– Да в чем дело‑то? Может, хотя бы, в общем, расскажешь? – полюбопытствовал я, проходя к большому зеркалу. Встав перед ним, я активировал обратное заклинание, быстро и без лишнего шума, «мутируя» в человека. Эх, до свидания мой хвостик и ушки, а я так привык к вам. Благо, превращения я тренировал ежедневно, привыкая исполнять их чуть ли не на автомате.
– Мои разведчицы вышли на побережье, где были атакованы страшными и странными врагами, – без промедления ответила мэр. – Это не Хаос. Не хумансы. Это что‑то вообще выходящее за рамки нашего понимания. Дальнейшее, давай оставим на собрание?..
Милые горничные коровки уже не рулили на этом этаже. Их не допускали строгие воительницы с мечами наголо. Проводив нас в бывший зал Совета, вышколенные девушки остались на охране толстых дверей, готовые жизнь отдать за нас. Если потребуется. Внутри уже тусовались военные шишки, в том числе и маги, руководители разведок, тайных служб и прочие важные дамы. Мужчины‑офицеры тоже присутствовали, но далеко не все имели медали за реальную боевую службу.
– Ричард! Как здорово видеть одного нормального среди кучи баб и мужелюбов! – раздался зычный знакомый голос. Уже по первому слову я узнал Гарена.
– Ты решил выбраться из шахты, чтобы зайти в гости? – улыбаясь, поприветствовал я старого друга.
Но не успел он ответить, как нам навстречу поспешил тот, кого я меньше всего хотел бы сейчас видеть.
– Лорд Ричард! Лорд Ричард! Как приятно, что вы наконец вернулись! Столько всего произошло! – протискивался к нам Мак Сим Кьорн, отличный маг, смелый солдат и…мужелюб. – Вы не поверите, но на нас напали пираты!
– Я уже в курсе, – проворчал я, но колдун не обратил внимания на мой тон.
– Ах, какой сильный мужчина! – проворковал он, хватаясь за мускулистую ладонь Гарена. – Надеюсь, вы свободны?..
– А он не…? – отстраняясь от прилипалы, спросил меня тихонько кобольд. Увидев мой кивок, он тут же пришел в ярость.
– Ах ты… – начал было он, но тут же был прерван:
– Напитки! Охлажденные напитки! Попробуйте, милорд Ричард!
Обернувшись, я увидел прямо перед собой миниатюрную симпатичную лисодевушку с голубым хвостом, мило подмигивающую мне и соблазнительно покачивая ножками. Она протягивала нам поднос, на котором стояло два жестяных кубка.
