— До встречи в среду, — отвечает убийца.

По четвергам они по-прежнему встречаются в Мозаичной комнате. Но сегодня не четверг, поэтому они встретились в джакузи. Идея принадлежала Рону.

Рону редко удается настоять на своем, но в этот раз получилось. Видимо, он на хорошем счету у команды с тех пор, как узнал о планах лорда Таунза навестить Крепость.

Рон пьет пиво, Ибрагим — минеральную воду, Элизабет — протеиновый коктейль, на который ее подсадил Богдан, а Джойс — обжигающе горячий чай. Ибрагим еще и закусывает оливками.

— Вот что я думаю, — рассуждает Рон. — Рейвер Дэйви вполне мог это сделать — ему не впервой. И Таунзи мог…

— Не называй его Таунзи, — говорит Джойс, дует на чай и на свой лоб. — Он же лорд.

— Лорды хуже всех, Джойси, — отвечает Рон. — Лорды хуже всех. Но мне не дает покоя история с Ником Сильвером. Как-то слишком вовремя он исчез.

— Угу, — соглашается Ибрагим.

— Его пытаются убить, — Рон излагает свою мысль, — но неудачно. Бомба куда-то пропадает. Потом в его офис вламываются, и он оставляет записку на листочке. Серьезно? «Помогите, помогите»? Тебе не кажется это подозрительным, Лиззи?

Элизабет никак не может втянуть протеиновый коктейль через соломинку.

— Сложно сказать. Но мне это определенно не нравится.

— И с тех пор его никто не видел и не слышал, — продолжает Рон. — А потом — что бы вы думали? — его партнерша по бизнесу подрывается на бомбе!

— Он был шафером моего зятя, Рон, — замечает Джойс. — Не думаю, что…

— Если мы подозревали Холли в попытке подорвать Ника, — заключает Рон, — то и Ник является подозреваемым в убийстве Холли, пока мы его не найдем.

— А сообщения? — возражает Джойс. — Они явно не от него.

— Наверняка этому есть объяснение, — говорит Рон.

— И какое же? — спрашивает Джойс.

Рон пожимает плечами. В джакузи внезапно включаются пузырьки — и у всех всплывают на поверхность ноги.

Вообще-то это джакузи называется «бассейном для массажной терапии», но Рон и Полин ходили в джакузи на Тенерифе, и там была такая же модель, как здесь, и она называлась «джакузи». Если верить слухам, в этом джакузи происходит такое же непотребство, как и на Тенерифе. В Вордсворт-корте недавно поселилась группа новичков — молодежь лет семидесяти, — и они повадились ходить со значками «Я развлекался в джакузи, а ты?». Эти новенькие — выпендрежники, некоторые даже играют в теннис. С тех пор как Рон увидел эти значки, он идет в джакузи, только если вода пахнет хлоркой.

— А мне кажется, нам надо сосредоточиться на кодах, — говорит Ибрагим. — Рон сдружился с Биллом Бенсоном, а Конни Джонсон — клиентка Крепости. Они могут провести нас в подвал. Осталось одно: узнать код от сейфа Ника и Холли.

— Если лорд Таунз не доберется туда раньше нас, — замечает Джойс. — На нем были разные носки, а еще лорд называется.

— И правда, Ибби, нам нужен код, — кивает Рон. — Но с Конни Джонсон я работать не буду. Даже не пытайся меня уговорить.

— А мне так хочется, чтобы вы поладили, — говорит Ибрагим.

— Дружище, — Рон поднимает кружку с видом человека, сообщающего неопровержимый факт, — Конни — вооруженная до зубов преступница и жаждет мести, а я помог упрятать ее за решетку.

Ибрагим задумывается.

— Иногда лучше не концентрироваться на отличиях, а сосредоточиться на том, что у нас общего, — советует Ибрагим. — Мало ли кто грозился тебя убить за последние годы? Но ты все еще здесь, сидишь в джакузи и пьешь пиво. Ты жив, о чем свидетельствуют эти лишние пузырьки вокруг тебя.

«Что случилось под водой, остается под водой» — таков девиз Рона. В этом джакузи и не такое творилось.

— Даже если Конни согласится нам помочь, без кода мы ничего не откроем. А как мы его найдем? Никак, — говорит Элизабет.

— Способ всегда найдется, — утверждает Ибрагим.

— Давайте забудем на время о коде и сосредоточимся на убийстве, — продолжает Элизабет. — Рон дело говорит насчет Ника Сильвера. Вся эта история вполне может оказаться дымовой завесой. Но у Дэйви Ноукса и лорда Таунза тоже есть мотив.

— Хотя Дэйви утверждает, что знал о биткоинах много лет, — замечает Ибрагим.

— Лорд Таунз на мели, это очевидно, — говорит Джойс. — Видели бы вы этого бедного оленя.

— И мы так до сих пор и не выяснили, какую роль во всем этом играет Джилл Ашер, — замечает Элизабет. — Куда ведет манчестерская ниточка?

— Дэйви Ноукс, лорд Таунз, Джилл Ашер, Ник Сильвер, — перечисляет Ибрагим.

— Кто-то из них убил Холли, — говорит Элизабет и с мрачным удовлетворением допивает протеиновый коктейль. — Ибрагим, а тебе удалось найти таинственного адвоката?

— Я разослал письмо с упоминанием Ника и Холли в четыреста адвокатских контор, — отвечает Ибрагим, — но допустил одну оплошность: отправил его в десять минут пятого, и мне тут же пришли триста автоматических ответов: «Мы свяжемся с вами в рабочие часы». Но я продолжу поиски.

Рон чувствует, что теряет нить.

Он знает, что его друзья увлечены; он сам с удовольствием пообщался с Биллом Бенсоном, но понимает, что дело Холли Льюис не будоражит его, как прежние дела. Ему должно быть интересно: погибла молодая женщина, в подвале хранится целый клад. Но почему-то он никак не может сосредоточиться. Почему?

Четверо друзей расслабляются в джакузи. Рон мог бы просидеть так весь день. Рядом в бассейне женщина лет восьмидесяти — кажется, ее зовут Паула — медленно плавает туда-сюда от края к краю, а мужчина, которому уже за девяносто, — Деннис — так же медленно плавает ей наперерез. Делай, что можешь, пока можешь. Когда их траектории неизбежно пересекаются, они дружелюбно приветствуют друг друга; кажется, Деннис даже немного флиртует. Делай, что можешь, пока можешь.

— Я была рада повидаться с Кендриком, — говорит Джойс.

Паула помогает Деннису выйти из бассейна. Тот жестом предлагает выпить вина; Паула улыбается и кивает. На них приятно смотреть. Паула поглядывает на джакузи и отворачивается, увидев, что там занято. «Сегодня Паула значок не заслужит», — думает Рон.

— Да, — кивает Рон, — чудесный мальчишка.

— Я тоже с удовольствием с ним пообщался, — говорит Ибрагим. — Заметил, что Сьюзи за ним не приезжала. Жаль, что не увиделись.

— У нее дела, — отвечает Рон.

И тут Рон понимает, почему не может сосредоточиться на деле. Его мысли заняты происходящим со Сьюзи. Что-то не так. Почему Джейсон не рассказывает ему правду? Если Сьюзи и Дэнни собираются развестись, он не расстроится. Даже больше — обрадуется. Джейсону это прекрасно известно. Значит, дело в другом, а в чем именно, не хочется даже и думать.

— Надеюсь, у нее все хорошо, — говорит Джойс. Как всегда, в ее устах это звучит не как предположение, а как программное заявление.

— Сейчас меня больше всего волнует защита «Вест Хэма», — отвечает Рон.

Друзья — это, конечно, хорошо, но некоторые проблемы нужно решать в одиночку. Рон на миг отвлекается, вспомнив, что его на самом деле очень волнует защита «Вест Хэма».

— Если что, я всегда готов помочь, — говорит Ибрагим. — Если что-то случится…

— Да-да, конечно, — отвечает Рон, — именно поэтому ты тусишь с теткой, которая хочет меня убить.

Где же Дэнни? И где Сьюзи? Почему в школу Кендрика возит Джейсон? Он должен поговорить с Джейсоном — это единственный выход. Рон не хочет, чтобы его берегли. Он должен наладить порядок в семье.

А об убийствах можно подумать и позже.

В его ежедневнике нет ни одной записи. Никто ему не звонит. Никому не нужна помощь от старика, чьи навыки в современном мире утратили всякую ценность.

В последний раз к нему обращались за помощью Холли Льюис и Ник Сильвер — и поглядите, чем это кончилось.

Он может сидеть, ждать и жалеть себя, а может поднять зад с дивана и перейти к активным действиям. Он смотрит на семейный герб и девиз на латыни. Станет ли Роберт последним представителем своего рода, жившим в этом доме и на этой земле? Не оказался ли он глупее всех своих недалеких предков?