– Видишь ли, какое дело, – начала девушка. – Только Избранный сможет помочь в том поручении, о котором мы хотели тебя попросить.
– Ты бы рано или поздно добрался до него самостоятельно, – вздохнул старец, – но раз уж так сложилось, что ты освободил кентавров так рано, придется нам ввести тебя в курс дела.
– Так, кыш, кыш! – зашикала девушка на окруживших их копытных. – Эта секретная информация! Нечего ушки свои греть! Кыш, кому сказала!
Толпа, окружавшая нас, мигом рассеялась, ускакав на противоположный конец поля.
– Видишь ли, Избранный, – приступил к рассказу старец. – В данной Вселенной испокон веков ведется некая Игра, определяющая развитие этого мира. Непосредственный наблюдающий корректор за ним поставлен Легат, он же Контроллер. Но, учитывая его некоторые промахи и упущения, сейчас он тесно сотрудничает с Селемине, можно даже сказать, что по званию она старше. Это то, что ты уже знаешь. Помнишь, что тебе говорили насчет последней войны? Хаос изгнан, в лесах остались только Червоточины и горстка Измененных. Чушь! – воскликнул старик. Девушка дернулась было в его сторону, но остановилась. – Мне попадет за то, что я тебе расскажу, но ты должен знать. Мы не избавились от сущности Хаоса окончательно! Собственно, от него невозможно избавиться, так как он неотъемлемая составляющая ноосферы. В этом мире осталось достаточно точек, через которые Хаос до сих пор влияет на этот мир, а повлиять на него не в силах практически никто.
Старческое лицо прервало речь, взвешивая мысли, и продолжило:
– Даже сейчас мы не вправе поведать тебе многое о ее Правилах, Игроках, Фигурах и прочих нюансах, но знаем точно, что очень немногие могут избавиться от тех же Обелисков, один из которых тебе удалось по странному стечению обстоятельств разрушить и не сойти с ума.
– Да я до сих пор не понимаю, что произошло! – не выдержал я. – Я только хотел попробовать, что будет, если прикоснуться к нему магией Света, а потом ба‑бах! И я лежу рядом, а Обелиска нет.
– Как думаешь, какие шансы у любого другого мага дойти до монолита и не сойти с ума? – мягко спросила меня девушка.
Вспомнив настойчивый голос, обещавший исполнение желаний, я призадумался.
– Существует ли магия Разума в этом мире? – наконец, спросил я Духов.
Оба лица одновременно отпрянули от меня, вытаращивая глаза.
– О‑о‑откуда ты?… начал женский лик.
– Насчет магии разума, – осторожно подбирая слова, сказал старец. – Мы даже не можем себе представить, откуда ты знаешь о запретной магии, известной далеко не всем. Но она существует, да. История ее табу лежит в далеком прошлом. Еще когда континент был един и…
– О нет, нет и нет! Избавь меня от экскурсий в историю! Хватит! – довольно грубо выкрикнул я, вспоминая ангелида, который нудным голосом вещал историю того или иного заклинания, когда я пытался медитировать. Дух, скорчил сердитую физиономию, но заткнулся. Ему на помощь пришла девушка.
– Но Избранный, ведь тебе стоит знать, из‑за чего ее запретили?… – смущенно поглядывая на старца, начала она.
– Нафига? Вот скажи мне – на‑фи‑га? – спросил я ее. – Меня больше интересует ваша роль в этой кутерьме. Почему бы вам не передать это знание наиболее доверяемому существу и не отправить его разрушать Обелиски? Там делов‑то! Он только в мозги лезет! Если черепушку защитить от магии разума, то молотком раздолбать можно. А если этот кто‑то еще и магией света будет владеть, то совсем просто! Или на всем континенте у вас больше никого не осталось, кто владеет ею?
Духи потупились, глядя в землю.
– Остались, – еле слышно пробормотала девушка. – На материке насчитывается около…
– Молчи младшая! – воспрянул старец, прерывая ее. – Никак нельзя выдать эту информацию. Пока, по крайней мере. Он еще не готов. – Подняв взор на меня, он устало продолжил. – Пойми, Избранный, – мы – низшее звено руководства в Игре. В случае чего нас легко заменить или стереть насовсем. А ведь так хочется почувствовать жизнь, которой ты так недавно наслаждался…
– Так вы?… – потрясенно спросил я.
– Только что дошло? – язвительно показывая мне язык, съехидничала девушка. – Это не является особой тайной. Для тебя. Но не смей рассказывать это всем остальным. Мы должны остаться для них божествами. А так, да – мы Вознесенные. Герои, полубоги, архимаги, величайшие из величайших, лучшие из лучших, привлекшие внимание истинных богов и занесенные в пантеон Славы. Помнишь Нариду? А ведь когда‑то при одном звуке ее имени содрогался весь Северный Фрейльорд. А ее способ, кстати, мы все взяли на вооружение. – показав мне язык вторично, съязвила она.
– Не отвлекайся, младшая! – одернул ее старец. – Дело в том, Избранный, что нам поступил прямой приказ свыше, – со всеми миссиями озадачивать тебя, невзирая на то, что можно обойтись своими силами. Зачем так сделали – выясняй сам с Легатом. Думаешь, мне, бывшему архимагу и герою Грандлайна, Белоусу Морскому дьяволу, легко перекладывать ответственность на чужака из другого мира?!!
– Спокойнее, отец! – испугалась вспышки ярости старца девушка. – Спокойнее. Дозволь мне закончить. – Подплыв ко мне ближе, заслоняя брызжущий яростью и призрачными слюнями лик старика, она улыбнулась и продолжила. – Ну, вот и все. У нас есть приказ – мы его исполняем. Правда, были инструкции выдавать тебе квесты частями, чтобы избежать перегрузки, но вследствие твоих непонятных телепортов и кентавров, все полетело диким троллям под хвост! Вот какого хаоса тебя понесло высвобождать Полярных сестер битвы?! Сколько моих сестер полегло под их чарами! Даже мне, Властительнице Галадриэль пришлось помощи у гномов, дабы противостоять им! Думаешь, просто так они были запечатаны в телах Анивий?! Не вздумай лезть туда, куда тебя не просят! Не хватало нам тут повторения Вечного Льда! Хорошо, что они вроде лояльно к тебе относятся. Постарайся закрепить успех, когда вернешься домой. Уж слишком они опасные товарищи.
– Странно, – задумался я. – Мне они показались вполне адекватными девушками…
– Моли богов, чтобы так все и осталось! – грозно сверкнув очами, сказала девушка. – Даже одна из них в состоянии заморозить всю вашу деревню и не сильно устать при этом. Надеюсь, они учли свое наказание и вряд ли пойдут на вторичную революцию. Тем более, им уже давно не за что сражаться, – все их идеалы рассыпались пылью веков.
– Подведем итоги! – сказал подплывший лик Белоуса. – Ты все понял и осознал? Проникся, так сказать, неотвратимостью судьбы, юноша?
Я хмуро кивнул. Выбора у меня особо и не было, но как только будет возможность, я побеседую с Контроллером. Интересно, а будет ли материален мой кулак в астральном мире в соприкосновении с его зубами? Как ни помогал он мне, а ощущение того, что меня используют, как многоразовый презерватив, сейчас нашло свое подтверждение. Переродился? На тебе неограниченную ману, только колдовать учись. На тебе стояк безбашенный, только ответственность принимай. На тебе квестов кучу, только разрывайся как хочешь! А видеть, как на глазах помирают те, кого ты клялся защищать, совсем не радует! И ведь мстить некому! Виноваты ли кенты, что действовали согласно дикарским инстинктам, ведомые волей Хаоса? А ведь мне еще орков надо освободить, а времени все меньше и меньше. И тут еще новое задание…
– Если ты все осознал, Избранный, тогда приступим к брифингу. – продолжил старец. Девушка тем временем, за его затылком пыталась создать себе тело, от усердия высунув кончик языка. Воды рядом не было, да и не ее стихия, но она легко управляла потоками воздуха, заставляя их крутиться по собственному желанию. Захватив листочки, песок, веточки, она принялась выстраивать тело. Выходило неплохо…
– И ты получишь заслуженную награду! – выдохнул старец, уставившись на меня блестящими глазами. Чертыхнувшись, я смущенно пробормотал:
– Прости, я прослушал. Можно повторить?
– Какого?.. – начал было закипать старче, когда я глазами показал ему на действие, творившееся за его спиной. Девушка как раз приступала к самому интересному, уменьшая и увеличивая себе бедра. Обернувшись, тот поперхнулся и через пару секунд вновь повернулся ко мне.
