- Спасибо, профессор! - натянуто я улыбнулся, когда заполучил такие огрызки старого метода, - у профессора Доротте, случайно, нет никакого другого метода, для продвижения к рангу Мага? - разочарованно посматривая на старую книжонку, я пытался делать вид, что у меня всё отлично, и я не потратил впустую такие ценные ресурсы, как Оживляющий Цветок, впустую.
- Эхе-хе, нет, мой дорогой ученик, нет. Это всё, на что хотел обменяться этот жадный скелет. Ты это, иди в свою комнату, почитай метод, подумай там хорошенько, а чтобы лучше думалось — вот, возьми, - протянул он мне новый контракт с семьёй Лесли, в котором условия были чуточку лучше, чем в предыдущем.
- Всё, всё, поговорим ещё разок через недельку, иди отдохни.
- Хорошо, профессор, спасибо за вашу помощь! - оставил я на его столе бутылёк его любимого напитка. Никогда не стоит забывать инвестировать в хорошие отношения.
***
-Спасибо, что принял моё приглашение, Лейлин. Я хотел поблагодарить тебя за Оживляющий цветок. Без тебя мне пришлось бы заменять руку каким-то протезом. Брр, - поморщился Джейдан, сидя за обеденным столом в платной столовой.
- Тебе не за что меня благодарить, скажи лучше спасибо профессору Доротте, он обменялся с моим профессором этим цветком взамен на какие-то магические исследования.
- Да нет, есть за что. Мы же с тобой оба с Чернобыльских Островов, верно? - проявил чуть лишнюю, на мой взгляд, осведомлённость этот уже обоерукий послушник.
- Да, даже больше — мы прибыли на одном Дирижабле. Ты там ещё так забавно скрутил одного тупого идиота, как там его звали — пару раз я щёлкнул пальцами, будто вспоминая давние времена.
- Каливьер. Мерзкий тип. Настраивал против меня других послушников. Да и в бездну его, он сдох ещё пару лет назад. Неудачник. - вспоминал своё прошлое Джейдан, задумчиво жуя кусок мяска какого-то животного.
- Ну, тогда стоит выпить за удачу. Нам обоим повезло выжить в Кровавой Бане! - приподнял я бокал вина в приветственном жесте.
- Выпьем! - вторил мне Джейдан.
- Слушай, а не дороговато ли тебе тут питаться? Я был тут лишь пару раз, и то, по большим праздникам. Спасибо, конечно, что пригласил меня сюда и платишь, но всё же? - участливо продолжал я беседу с хмурым послушником.
- Ха, мне — нет. Профессор Доротте — основной покупатель всяких костей, что в столовой остаются после разделки туш. Всё же тут магические твари выращиваются специально, чтобы помогать в развитии и медитации магов. Правда — это стоит делать регулярно, иначе эффекта не будет. Но даже так — и Официальные Маги едят только тут, нигде иначе. Даже затворники — заказывают еду к себе в лаборатории. У меня тут, позволь заметить, неплохие связи! - немного бахвалился передо мной послушник, дабы сбить своё плохое настроение.
- Мне кажется, что ты несколько задумчив, мой новый друг. Мы с тобою не особо общались, я могу и ошибаться, но всё же поведай — что терзает твой разум?
-Меня терзают мысли о моём будущем, Лейлин. Тебе предлагали контракты с академией или магическими семьями? Мне вот — предложили. И я не знаю, что мне делать. Сотню лет работать на семью или академию? Самому стать профессором? Это не по мне! Мои амбиции выше, намного выше, я хочу стать настолько сильным, что больше никто не сможет определять мою жизнь! Сильнее профессора Доротте, сильнее ректора Сиэля, сильнее, чем ректор академии Маяка Ночи! Я мог умереть в тот день, Лейлин, понимаешь? Умереть! И всё ради чего? Ради бесполезной войны между академиями? Да половина наших профессоров, не самых плохих магов, стоит сказать, отдали в ней свои жизни! И что будет, когда я подпишу контракт с академией? Лет через 20 грядёт новое сражение, где я буду вновь обязан принять участие и бесславно погибнуть? За что я сражаюсь? Почему я должен буду рисковать своей жизнью?
- А какая у нас с тобою есть альтернатива, мой друг? Что мы можем? Даже есть станешь профессором — кто тебе отдаст свои знания просто так, где ты будешь искать модели заклинаний, способы продвижения? Что-то у нас в академии только ректор Сиэль — маг 2 ранга. А все профессора, даже твой наставник — профессор Доротте, все они лишь маги 1 ранга. Вот если бы мы поступили в академию Маяка Ночи! - мечтательно сказал я.
- Не выйдет, - уныло ответил мне Джейдан, перекидывая вилкой какой-то салатик в своей тарелке, - эта дорога уже закрыта. Даже по истечению срока пребывания в академии — когда послушник может её покинуть и выйти на вольные хлеба, он уже не может вступить в другую академию. Существует какое-то соглашение о послушниках, подписанное всеми магами на Южном побережье. Даже если удастся вступить — если обнаружится, что ранее ты уже обучался в академии, то тебя закуют в цепи и отправят подарком в твою родную академию. Да и как вступить то? Поступают в академии лишь неофиты, как затесаться к ним? Возвращаться на Чернобыльские острова? Так тебя там вмиг раскусят набирающие послушники, а если не они — то Официальные Маги. Вот если бы ты был Магом — тогда да, тогда можно. Но опять же — контракт к таким будет хуже, чем в нашей собственной академии, во всех конфликтах такие будут на первых ролях, в авангарде сражения. Доверия к таким Магам очень и очень мало.
-А если зайти с другой стороны, как насчёт контракта с магическими семьями?
- Думаешь, это лучше? Ты же знаешь, что магические семьи, поддерживающие академию, потеряли много своих Магов и послушников, так что теперь академия, за оказанную на войне поддержку, повышаем им какие-то там торговые льготы? Да и, кажется, теперь магические семьи имеют приоритет в подписании перспективных послушников, сроком на 10 лет?
- Ну да, конечно. Это и логично — они пострадали, они получают профит, что не так-то?
- А ты видел списки тех, кто умер? Я вот видел. И что бы ты подумал? Я поднял старые новости о том, когда и какой послушник присоединялся к семьям Магов, для того, чтобы понять — что он с этого реально получил и что с ним по итогу вышло. И знаешь что? Все погибшие Маги этих магических семей — все они когда-то были простыми послушниками в нашей академии! Все, абсолютно все погибшие в конфликте — это такие же послушники, как и мы с тобой, просто они подписали контракт с семьёй кто 10, кто 20, а кто и все 50 лет назад. Да, ресурсы, да, продвижение, да, влияние большой семьи за спиной. Но вот случился конфликт — и всех на убой. Всех, абсолютно всех. Они не потеряли никого из своей семьи, кто разделяет с ними кровь. Даже боевой отряд — полностью цел. А пришлые Маги? Те, кто попал в семью по контракту? Мертвы! Они мертвы! И не только боевики, нет, в топку войны отправились и целители и ремесленники! Да, потеря для семьи, да, теперь ремесленников-послушников, некромантов, зельеваров, травников — заманивают более сладкими предложениями, чем было скажем, ещё пару лет назад.
-И ремесленников пустили в топку? Как же так? - непритворно удивился я некоторым неизвестным мне ранее в политике магических семей моментам, - а как же затраченные на продвижение таких людей ресурсы?
- Ха, а никак. Эти семьи — они контролируют основные ингредиенты для Воды Грайн, так что продвинуть послушника для них — почти ничего не стоит. Ну, может и стоит чего, но гораздо меньше, чем остальным семьям. А что стоит взрастить зельевара? Предоставляй ему ресурсы — этого у них навалом, да продвинутую информацию — этого у них тоже в избытке. Ты же знаешь, что если ты присоединишься к магической семье, как зельевар — то все твои открытия, инновации, новые способы варки или чего ты там делаешь, так вот — всё это по контракту будет собственностью семьи? Так вот они и работаю, у них, конечно же, есть свой — штатный зельевар, взращённый вне академии, принадлежащий им кровно, так вот — он главный зельевар, а все остальные — пришлые, никогда не поднимутся до его уровня и не захотят предать семью. Да и с чего? Семья взяла тебя мелким послушником, взрастила, продвинула к магу, предоставила секретную информацию, которую ты нигде просто так не получишь, позволяла пользоваться своим статусом, может быть даже поженила на какой-то слабенькой послушнице, но принадлежащей семье. И всё. Ты считаешь, что ты уже принадлежишь этой семье. А если случается конфликт — то ты, неожиданно, оказываешь на первых местах в самоубийственных атаках, твои дети растут уже с рождения в семье, но пока ещё на вторых ролях. А твою жену — слабую послушницу, кровно принадлежащую семье, никто даже не подумает послать в бой. Вот как работают магические семьи тут, вот как они действуют. И если тебе не повезло родиться не в их семье — для них ты своим не станешь. Ну, только если ты обретешь несравненную силу, изобретешь какой-то рецепт, помогающий семье — тогда да, есть маленький шанс того, что ты останешься в живых. Но чаще — тебя пустят в расход, а твои дети, под правильным воспитанием, займут твое место. Нашей академии несколько тысяч лет, она была основана сильным Магом при поддержке трёх магических семей. И знаешь что? Тысяча лет прошла, а они всё ещё живы и кровная линия не прерывалась! Несмотря ни на какие конфликты, они выживают — за счёт смертей остальных. Так что, всё ещё хочешь присоединиться к семье? - закончил свою исповедь Джейдан.
