Глава 113. Отступник

POV исследовательский отряд

- Тпру! Стой! – тварь, что напоминала коня лишь издали, в потёмках и полуслепому человеку, натянула уздечку, недовольно фыркая, но всё же не посмела ослушаться своего хозяина, Мага 2 ранга.

- Мы на месте, разгружайтесь и разбивайте лагерь! – его слова, сказанные без повышения громкости, достигли ушей всех шедших за ним Магов.

Процессия шла спокойно, ни о чём не беспокоясь, ибо для облегчения исследования этой территории их патроны, Светлые Маги высоких рангов, инициировали противостояние со своими тёмными оппонентами. Ну как соревнование, скорее состязание по игре в гляделки. Так, чтобы напрячь лишний раз этих неотёсанных варваров. Им то собрать исследовательскую группу не так просто и быстро, как Светлым.

Повозки шли друг за другом – помимо пятёрки Магов 2 ранга, основных исследователей в этой области, за ними тащились в телегах, словно сопливые послушники, Маги 1 ранга. Они не будут принимать участия в исследовании, они тут на роли носильщиков да мальчиков и девочек на побегушках.

Взяли бы сюда и послушников – но последние лишь замедляли бы процессию, да стали бы обузой в неспокойной обстановке изменившейся секретной области, так что на роль носильщиков были призваны Маги 1 ранга, обладающие достаточной физической формой.

- Юзеф, используй Око Света, Юджин – Земную Локацию! – главный маг, что до этого гордо шёл впереди колонны, спешившись, начал раздавать приказы своим сопровождающим.

Шар света вылетел из рук первого Мага, и, зависнув в воздухе, пару раз моргнул, обратив своё внимание на старые, видимо давно заброшенные руины. Второй Маг, путешествующий без обуви, прикрыв глаза, с силой ударил голой ступнёй о землю и замер, видимо вслушиваясь в отклик своей Магии.

- Всё чисто, никаких живых существ в руинах не наблюдается! – бодро отчитался Маг земли, подходя поближе к полуразрушенным стенам, чтобы просканировать саму структуры бывшего каменного замка.

- Не вижу никаких признаков движения или активности, всё чисто! – проморгавшись и закапав раздражённые глаза, отчитался Маг света.

- Хм, массивы тут определённо были. Стойкие какие! Сколько лет то прошло, а я всё ещё вижу их остатки! – пробубнил себе под нос глава этой экспедиции, Мастер Массивов. И, хотя их заклинания не предвещали им в пути никакой опасности, он, благоразумно, решил перестраховаться.

- Эй ты, собака! – вежливо попросил он последнего в их группе Мага, - ты идёшь первым! И не смей нас наводить на запах дерьма, как ты любишь! – милостиво уточнил детали задания невзрачному Магу 2 ранга, чья специальность заключалась не в исследованиях, а в прямом сражении и разведке, часто полагающейся на особо развитое чувство запаха.

- Вас понял, господин, будет исполнено, - смиренно принимая свою участь, молодой Маг склонил голову, хотя в его душе всё кипело от унизительных слов и унизительной роли. Как так выходит, что его, Мага 2 ранга, уважаемого на всей Светлой области, шпыняет этот, вырядившейся, словно цыганский павлин, недомерок, что ростом ему по плечо?

А дело тут заключается в нескольких факторах. Первое – этот напыщенный индюк, обвешанный золотом, является сыном знаменитого на всей светлой области Мастера Массивов и Формаций. Он с детства купался в роскоши, знания ему в рот клали с золотой ложечки сызмальства, отец не скупился на учителей и репетиторов. Да и золотые цацки на нём по большей части не только для красоты – каждая серёжка, каждая запонка, бусы, пояс, набалдашник на посохе, перстни, инкрустированные драгоценными камнями, и ещё куча украшений – являют собой разнообразные артефакты. Защитные, атакующие, маскирующий – он уверен, даже его гульфик, наверняка выполненный из золота, содержит высокоуровневые защитные чары, заботливо вплавленные туда его отцом.

Второе – несмотря на то, что все из пятёрки исследователей тут являются Магами 2 ранга, их силы отнюдь не равны. Первого, негласного барона цыганского табора, продвинули к уровню Мага 2 ранга ещё лет 15 назад, если не больше. Так что и его защитное заклинание, второе, высшего качества. И сам он знает достаточное количество чар 2 ранга. Так ещё и разбирается в массивах – и не удивительно, будь у него, Алистера Фарона, столько возможностей и секретных фолиантов, стал бы он вообще учиться в захудалой академии да идти путём оборотня, часто терзаемого отдачей от волчьих инстинктов?

Так что они не равны, ни по силе, ни по связям, ни по возможностям. Его то вообще продвинули на этот ранг экстренно, исключительно из-за высоких способностей к обнаружению скрытых вещей посредством запаха. И то, продвинули не бесплатно, а в кредит, за который ему, согласно магическому контракту, предстоит расплачиваться сотни лет. Да, условия чудовищные, но был ли у него, Мага пика 1 ранга, хоть какой-то выбор, когда его вежливо попросил об этом Светлый Совет? Он не смел отказаться. Да и смог бы кто другой устоять перед таким искушением? Маг 2 ранга, активно выполняющий миссии, сможет отбить вложения куда быстрее, чем самый лучший Маг 1 ранга. А что до унижений – так и плевать на них. Одна миссия под командованием этого ничтожества – и больше они не увидятся. Главное лишь не поддаться природной ярости волка, что грозно рычит у него в голове, не признавая чужого авторитета.

- Босс, тут тоннель! – Маг земли, постукивая костяшками пальцев о стену руин, вдруг сказал.

- Алистер, сюда! – но он не стал даже пытаться продвинуться дальше самостоятельно. Зачем, если у них тут есть бесплатная ручная собачонка? А ему нужно экономить магическую силу.

- Удар Волка! – полуобратившись, прорычал Алистер, разбивая своими магическими когтями толстую стену. Действительно, за ней, уходя глубоко под землю, разинул свою пасть чёрный тоннель.

- Вперёд! – нежно пнув в спину шерстяную мочалку, босс исследовательской экспедиции, пропустив перед собой всех остальных Магов, наложил несложный барьер на вход и отправился следом. Он и не заметил, что его тень, пока он осматривался, чуть скривилась, тут же возвращаясь в исходное положение.

***

Спустя пару часов, глубоко под старыми руинами

- Пламя Света!

- Земляное Ядро!

Их долгое путешествие вовсе не было приятной прогулкой по парку, в окружении миловидных послушниц. На первой ловушке они чуть не погибли, когда спустя полчаса кто-то наступил на какую-то нажимную плиту и в их отряд полетели смазанные каким-то пакостным ядом стрелы, что на раз-два могли пробить защиту даже Мага 2 ранга. С этого момента Алистер шел впереди группы на расстоянии в десять минут, а остальные четверо Магов, под приглядом Мага целителя, аккуратно продвигались вперёд черепашьим шагом.

Итого, спустя пару часов путешествия, Алистер, что успел уже принять на себя большую часть урона от каверзных ловушек, держался как бы ни на последнем издыхании, когда остальные маги лишь немного запыхались, да потратили от силы треть своих магических сил. Ну, скорее глава их группы запыхался и потратил треть резерва, остальные то потратили около двух третей, да и получили неприятные раны, что наскоро так просто не исцелить.

Но всё хорошее, как и всё плохое, однажды заканчивается – вот и их исследовательская группа вышла из длинного тоннеля в небольшую пещерку.

По краям пещеры, помимо их входа, было ещё около 12 различных ответвлений, что вели в разные части этого подземелья, но никто из присутствующих и не обратил на них никакого внимания.

Все они, словно зачарованные, приковали свой взгляд на переливающийся всеми цветами радуги барьер, что защищал стоящий в дальнем углу постамент. На постаменте же покоилась невзрачная, потрескавшаяся, деревянная чаша. В которой плескалась какая-то зелёная жидкость. Никто не знал, что это за чаша, каковы особенности зелёной жидкости, но их нутро не могло врать – от одного взгляда на эту старую чашу разгоралась жадность, от одного вдоха пещерного воздуха, что отдавал какой-то сладостью, мысли начинали течь быстрее, увереннее, казалось, если задуматься о проводимых каждом Магом экспериментом, перед ними открывались какие-то новые пути и не очевидные решения. Что бы это ни было – это чрезвычайно ценно!