Эта тварь была 1 ранга, пиковой, личным фамильяром ректора вражеской академии. Её слюна, стекающая из приоткрытой в хищном оскале пасти, обладала кислотными свойствами — земля, на которую она стекала, пузырилась и растворялась в сизом дыме.

С высоты нескольких этажей — роста гигантского жука, спрыгнул Маг, что начал мерится духовной силой со стоящим перед ним ректором нашей академии. Я был далеко от основной группы, укрытый камнями, но и так я прочувствовал отголоски этих магических волн. Я не смел тут использовать ИИ Чип, слишком опасно, но и просто мои улучшенные чувства позволяли услышать резко участившиеся стуки сердец наших послушников.

В этом противостоянии голой магической силы победу, как ни странно, одержал наш ректор. Послушники, сидящие на гигантском жуке, ранее взиравшие на нижестоящих послушников нашей академии как на покойников, перекосили лица, самые слабые — просто попадали вниз.

Когда могло показаться, что ректора академий вот-вот вступят в сражение уже настоящими заклинаниями, с неба раздался визг.

Огромная карета, чья длинна превышала несколько десятков метров, мягко спускалась вниз. Как оказалось — это была химера, что лишь имитировала карету со стороны. По краям кареты были приделаны чуждые огромные крылья, что и позволяли ей летать.

Из кареты на землю, мягко ступая, выскользнула молодая девушка. Лёгкая и прекрасная. Но я не обольщался — это ректор второй вражеской к нам академии! Маг 2 ранга! Они могут изменять свои тела в любых масштабах, придавая себя внешность хоть старика, хоть ребёнка. Хоть древней старухи — что больше соответствовало её возрасту, то молодой девушки.

Она незамедлительно вклинилась в противостояние духовной силой меж двух ректоров на стороне ректора Хижины Мудреца Готема, обеспечив первому таким образом перевес. Да, по отдельности они, возможно, уступали ректору Сиэлю, но вот вместе их победа уже была гарантированна.

- Мы же подписали соглашение, - отступила первой вновь прибывшая ректор, хочешь его нарушить, а, Силэй? - прищурила она глаза.

- Пфф, - надменно фыркнул наш ректор, тем временем прекратив уже своё давление, - хватит этой ерунды! Начнём! - наш ректор извлёк из своей мантии различные ресурсы.

- Ну, если ты настаиваешь, - скривил рот в мерзкой ухмылке ректор Хижины Мудреца Готема, так же извлекая из своей мантии ресурсы.

Три ректора в унисон пропели особое заклинание на языке Байрона — я не читал полного текста ранее, но читал описание. Это заклинание открывает на неделю или меньше проход в старое скрытое пространство. Его давным-давно разграбили, никаких магических вещей там не было уже сотни лет назад, не то что сейчас. Сегодня его используют в качестве поля сражения, куда не могут проникнуть маги. Буквально — это заклинание, помимо собственно открытия пространства, не даёт магам проникнуть внутрь, лишь послушникам. Это было как в интересах нашей академии, так и в интересах вражеских академий.

Алые молнии вдруг возникли на пустом месте посередине ректоров, через некоторое время они успокоились, являя переливающуюся чёрную сферу, что будто поглощала окружающий свет.

Время Кровавой Бани пришло.

Глава 45. Кровавая Баня

Ректор, открыв проход в тайное пространство, повернулся в нашем направлении и резво зашагал. Его чёрная мантия пафосно развивалась на ходу, его длинная белая борода была прямой и чистой, доходящая до его груди. Он окинул нас взглядом, притихших под его взором, и принялся держать речь.

- И вот вы. Стоите. Дрожите. Мечи к груди прижимаете? По нашим землям прошёлся ректор Энгыр, осадил каждую крепостицу, от леса академии до самых Лунных Гор. Послушники академии! Вы стоите у обрыва. Но с этого обрыва упадут насмерть лишь недостойные трусы! Те, кто достаточно смел, чтобы вырвать у судьбы свою жизнь — те и только те получат возможность стать официальными магами, хорошенько разбежавшись перед обрывом, но не упав, нет. Взлетев! Но что же я сейчас вижу? - обвёл он нас ещё раз тяжёлым взглядом.

- Вы не радуетесь обретённому шансу, не падаете ниц, восхваляя мудрость магов нашей академии. Нет, вы скулите — почему маги отправили нас сюда. Посмотрите туда, - кивнул он в сторону прослушивающих такую же лекцию послушников вражеских академий.

- Посмотрите на них. Чистые, выглаженные робы, не знающие пота и крови. Весёлые, улыбающиеся лица, что ещё пару часов назад сладко спали в своих светлых и белых кроватках. Им маги-наставники вытирали задницы лет 10, не меньше. За всю свою жизнь большая часть из них не убила даже вшивого волка. Они сильны лишь толпой. Мерзкие шакалы! Они улыбаются, глядя на вас свысока, видите? Улыбаются! Для них это игра, развлечение, загонная охота. Охота на вас.

- Но посмотрите друг на друга. Кого вы видите? Вы видите хрупкие домашние цветочки, что упадут и не встанут от любого порыва ветра? Нет! Таким не место в моей академии Бездонного Леса Костей! Такие попросту не выживают в наших стенах! Их кости глубоко под землёй наших залов, они питают нашу землю, они укрепляют вас. Вы все не домашние собачки, вы не лицемерные шакалы, нет. Вы будущие тёмные маги! Воруй, убивай, грабь! Каждый из здесь присутствующих заслужил своё право на жизнь своей силой, своим умом и хитростью! Вам не лизали задницы маги-наставники, нет, вы сами выцарапывали у мироздания свои шансы! За каждый магический кристалл вы заплатили своим потом и кровью, за каждую крупицу знаний вы сражались, порой ставя жизни на кон. Только такими должны быть Настоящие Маги!

- И вот сейчас вам предстоит одно из главных сражений в вашей жизни. Против вас выйдут неженки, - ха-тьфу, смачно сплюнул ректор, - «светлые» маги! Да, их больше, да, они все объединятся против вас толпой, будьте уверены. Они считают, что вас запрут вместе с ними. Но на самом деле это они окажутся заперты с вами! - припечатал наш ректор в полной тишине.

- И выход у вас тут теперь только один. Убей, или будь убитым. Упади в пропасть, и сраные лицемеры ограбят ваши мёртвые тела, или выйдете победителями из этого сражения и вознеситесь до уровня Официальных Магов! Вы не шакалы, вы злые волки! Так пойдите и сожрите этих собак, выпейте их кровь, выпустите их кишки и станцуйте на их костях! Ибо это наш путь, путь тёмных Магов! - громогласно завершил своё выступление ректор.

Его выступление возымело эффект. Ранее дрожащие от неизбежности судьбы послушники перестали трястись, выпрямившись и смело смотря вперёд, на вражеских послушников. Девушки, с заплаканными глазами, вытерли свои слёзы и крепко сжимали оружие. Послушники 3 ранга вдохновились, они уже представляли не свою смерть в окружении врагов, а своё великолепное будущее, обещанное им ректором в качестве Официальных Магов. Слова ректора сбили всё напряжение, витающее в воздухе, теперь тут чуется запах холодной ярости и злости. Да что уже говорить о других послушниках, его речь заставила даже меня воспылать. И ни капли магии, одна жуткая харизма. С таким настроем мы выдвинулись к разверзнутой пасти чёрного прохода в сокрытое поле битвы. Трусость покинула наши тела, мы шли без страха.

- Хорошо! - удовлетворительно кивал себе ректор, довольный нашим настроем на сражение, - эта область продержится ровно 5 дней. За эти дни вас разбросает по различным местам внутри области, размером со средний лес. Защитите свой значок и защитите значки убитых вражеских послушников — они будут являться доказательством ваших заслуг, на обороте значков вы найдёте баллы, даруемые за каждого из них - вещал он, сопровождая нас ко входу.

Мы выстроились в линию и по одному заходили вовнутрь. Очередь медленно продвигалась, настала и моя пора. Кромешная тьма пространственного прохода поглотила и меня.

***

Зрение вернулось ко мне, когда я уже стоял в каком-то магическом лесу. Голова немножко покалывала, кружилась — чувствовалась некоторая дезориентация. Это было типично для пространства, похожие симптомы, но в более мягкой форме, я уже переживал, когда входил и выходил из бывших садов Дилана. Тут симптомы были более ярко выражены, показывая разницу в рангах сокрытых пространств.