- Прошу прощения, миледи, - галантно поцеловал я воздух над рукой встречающей меня хозяйки поместья, - я несколько опоздал.

На самом деле это было сделано намеренно, терпеть не могу стоять в очередях. Все гости уже как пол часа вкушают яства внутри да беседуют друг с другом. Хозяйка встречала меня на входе лишь потому, что я послал гонца 5 минутами ранее, дабы объявить о своём визите.

- Ах, вы вовсе не опоздали, остальные гости только-только прибыли, - немножко привирает, конечно же, зато мило и искренне улыбается, - позвольте официально представиться, Изольда Стилл, я счастлива принимать вас на этом торжестве! - исполнила неплохое дворянское приветствие, чуть присев в реверансе.

- Тогда и я представлюсь официально, Лейлин Ферлье, я счастлив видеть вас! - элегантно согнув одну руку в локте, заведя правую ногу чуть назад и немного склонив голову — исполнил стандартный ответный поклон.

- Проходите же, Лейлин, сегодня у нас собрались все важные люди, все спешат поздравить моего сынишку с десятилетием! Представляете, он такой маленький, но уже оруженосец, он точно вырастет таким же сильным, как его отец! - вдохновенно щебетала она, - попробуйте обязательно тарталетки с икрой, недавно удалось достать пару бочонков настоящей летающей рыбы! Вы не пожалеете! - покинула меня хозяйка, отведя к буфетному столу.

- Хм, - закинув в рот небольшое угощение я удовлетворённо причмокнул губами, - действительно, неплохо!

- Не могу с вами не согласиться, - произнёс человек с другой стороны стола, тоже с удовольствием поедающий вкусняшки, - однако можно и лучше! - пару раз щёлкнув пальцами он подманил официанта, несущего поднос с бокалами белого вина.

- Попробуйте икру вместе с этим прекрасным вином, шато де брюдо, столетней выдержки, мягкий обволакивающий вкус, слабые нотки гвоздики, прекрасный букет, чуть отдающий дубовым послевкусием. Идеально для икры летающей рыбы, это воистину прекрасное сочетание. Такого вина вы не попробуете нигде, кроме сегодняшнего банкета. Лорд самолично открыл старый бочонок из погреба поместья! А если вместе с вином закинуть маленький кубик этого твёрдого сыра, - подтолкнул ко мне тарелку с нарезанными закусками, - то можно вообще потеряться в наслаждении вкусом и вообще забыть о сегодняшнем мероприятии!

- Действительно, это сочетание достаточно хорошо, на мой вкус, - признательно кивнул я, рассматривая собеседника.

Среднего роста, волосы сплошь седые, но ухоженные и густые, никаких проплешин или залысин. Чуть полноватый, но в одежде высокого качества, строгие чёрные туфли, однако не сильно разношенные — видимо одел лишь по случаю торжества. Белая сорочка, но фрак не чисто чёрного цвета, а скорее тёмно-фиолетового, идеально гармонирующий с такого же цвета шляпкой, сбоку которой топорщились хвостовые перья козодоя, символизирующие добрые и мирные намерения. Но самое главное было вовсе не одежда, не забавная шляпка и не золотые побрякушки, щедро развешанные на его шее. Самое важное было совсем другое, правда, ИИ Чип?

[Бип! Вывожу характеристики объекта!]

Имя: неизвестно

Сила: 1.5

Ловкость: 1.6

Живучесть: 3.1

Духовная сила: 11.2

Самое важное было то, что он послушник 3 ранга.

Глава 28. Продолжение банкета

- Вкус действительно неплох, - вторил я, - но недостаточно, как по мне, - чуть улыбнулся я собеседнику.

- Хо? Вы меня интригуете, я, можно сказать, не беспричинно считаю себя экспертом, когда дело доходит до кулинарных изысков! Если брать другой тип вина, то его сладость может перекрыть всё великолепие чуть солёной икры летучей рыбы, а если обмакнуть сырный кубик в каком-то соусе, - показал он рукой на несколько соусниц разных цветов, - то теряется вся прелесть консистенции. Что же вы можете предложить? Как ещё больше усилить наслаждение от деликатесов?

- Всё дело не в том, что есть и как сочетать блюда, мой новый неизвестный друг, - набирая на небольшой поднос несколько тарталеток, объяснял я, - а в том, с кем их есть и с кем наслаждаться вкусом, - кивнул головой в сторону соседней стены, где чуть скучая стояла молодая прелестница.

- Хо-хо-хо, - всё правильно понял мой собеседник, - тут я признаю своё поражение. Устами юноши глаголит Истина, эх, жаль что я сам дошёл до неё лишь на исходе своей жизни, но я рад, что кто-то смог это понять гораздо, гораздо раньше! И да, мой новый молодой друг, мне зовут Мёрфи! - пижонски снял шляпу и сложным жестом прижал её к груди, - я приглашаю вас к себе в гости через пару дней, воИстину, нам есть что обсудить!

- Лейлин имя моё, - кивнул ему в ответ, - сердечно принимаю ваше приглашение, для поиска Истины друзей много не бывает! - рассмеялись мы над старой внутренней шуткой магов.

Поиск Истины — это такая отмазка для магов. Они могут делать что угодно, идти на любые зверства и их универсальная отмазка — поиск Истины. Уничтожил деревню людей, натравив на них волну зверей? Я искал истину, исследовал поведение животных. Украл золото у какого-то торговца — мне нужны средства на поиски Истины. Рассерженный отец нашёл тебя в кровати своей дочери? Ага, искал Истину где-то на этих простынях.

Ищущие Истину маги, на самом то деле, долго не живут. Если забыть о поисках способов продвижения, исследуя всю жизнь какую-то тему и раскрывая её тайны, то можно состарится и умереть, а результаты твоих трудов возьмут после твоей смерти другие, что ищут Истину путём грабежа. Если и начинать искать истину, то делать это нужно исключительно на высших рангах, когда твоя продолжительность жизни это позволит.

Так что маги, из тех, в ком ещё не потух жизненный огонь и их исследовательская страсть, стремятся не к поиску истины, но к повышению своей собственной силы. Зелья, артефакты, заклинания, сильные техники медитаций — вот что на самом деле ищут маги. А Истина — лишь следствие, побочный результат поисков, не более.

Вообще Мёрфи завёл этот разговор со мной лишь потому, что не стал при нём полностью скрывать своё магическое излучение, немножко снизил, конечно же, до уровня послушника 2 ранга, что собирается прорваться к 3 ранга где-то через год-другой. Да и я выбрал среди всех мелких круглых столиков, стоящих вокруг большого зала, именно этот столик, потому как ИИ Чип уловил уже его магическое излучение.

И я получил от разговора то, что хотел. Выход на самого главного послушника среди группы таких же, проживающих на постоянной основе в Великом Ночном Городе. Но это всё дела для будущего меня, в настоящем же всё ещё на банкете, а значит нужно наслаждаться моментом.

- Стоило лишь бросить взгляд на вас, как мои глаза не смогли более оторваться. Происходит что-то очень странное, мои ноги предают меня и сами решили подойти к вам. Хотя, заглядывая в ваши зелёные глаза, я понимаю причины. Признайтесь, вы решили меня околдовать? Честно говоря, я совершенно не против этого. Могу ли я узнать имя той, что смогла пленить моё сердце? - подошёл к обомлевшей красавице, в одиночестве стоявшей около стены и с большим интересом бесстыдно рассматривая меня.

- Я …, я Алисия! - заалев ответила мне красотка.

- Меня зовут Лейлин Ферлье, но для вас я просто Лейлин. Позвольте мне украсть вас на танец? - протягиваю руку в предложении.

- С удовольствием!

***

Банкет подходил к концу, а в кармане моего костюма лежала маленькая записка с адресом девушки, что по окончанию танцев подарила мне несмелый поцелуй.

- Позвольте поблагодарить вас за отличный подарок, мой сын в восторге, да и я редко когда видел такой хороший клинок, - подошёл к ко мне хозяин поместья.

- Ох, право слово, не стоит благодарности, это вы примите мою признательность за приглашение на такой замечательный праздник. Передайте мою похвалу поварам! Ну и ваше приглашение я никак не мог проигнорировать, редко когда можно встретить на своём пути такого ценителя искусства. Та картина была просто превосходна, такая смелость, такая глубина экспозиции, то сочетание цветов никак не выходит у меня из головы! Это действительно бриллиант вашей коллекции, ему попросту нет цены! - была бы это просто картина, я бы не заплатил за неё и ломаного гроша, так что да, картина бесценна.