- На, скушай мороженку! – чтобы домашний питомец не отвлекал меня от черчения ритуального круга на полу и стенах, я просто кинул в его сторону раскрошенные кусочки Дыхания Ледяного Скорпиона.

- Фня-фня-фня! – радостный хомяк, с лоснящейся от постоянного расчёсывания шёрсткой, с повязанной на голове маленькой шапочке-котелке, засунув лакомства за обе щеки, проковылял обратно в свою лежанку.

- Хм, я что-то забыл? – хомяк немного отвлёк меня от постоянно преследующих искателей истины размышлений. Но мне было как-то тягостно отвлекать ИИ Чип от режима дополненной реальности, с помощью которой я с механической точностью вычерчивал строгие линии и причудливые руны для нового ритуала, так что я попросту отложил этот вопрос на потом.

Пару дней спустя, закончив подготовительный этап, я, как обычно, устроил себе день расслабления. Люблю я перед значимыми событиями поваляться, может и не один, наесться всякими вкусностями, почитать смешную в своей нелепости книжку, по типу рассуждений о природе Магии от Магов 1 ранга, издаваемые в местной газете. Но в этот раз меня профессионально развлекала Селина. Танцы, музыка, игры в настолки, готовый стол, полный моих любимых лакомств и напитков. Она действительно старалась влюбить меня в себя. Жаль, ей не понять – я влюблён в Магию и это, надеюсь, у нас взаимно.

***

Створки лаборатории были закрыты, лаборатория под землёй очистилась от любых вещей, остались одни голые стены, выложенные ледяными блоками заместо кирпичной кладки, что срослись в один огромный ледяной блок. По факту я был внутри ледяного куба, размером с комнату. На полу, в нужных местах, лежали горы кристаллов Дыхания Ледяных Скорпионов, рядом – ещё гора просто кристаллов ледяного элементия. По центру рисунка сидел я, в свободной позе, расчерчивая на своей спине изображения с помощью крови Короля Ледяных Скорпионов. И как только последний штрих был нанесён я не смел больше ждать.

Одна мысль, руны вспыхнули морозно-белым цветом, а вокруг вырос натуральный ледник, запечатывая меня внутри. Я же провалился в долгожданный сон.

Глава 131. Маги и Боги

- Рыцарь без меча подобен рыцарю с мечом, но только без меча – сидя на пригорке вместе со своим мелким учеником, мудро вещал я.

- Мастер, а , - попытался было нарушить блаженный момент Лонгботтом, - ай! – моя трость, по виду напоминающая случайно оторванную ветвь дерева треснула наглеца по спине.

- Терпение, мою юный ученик, - трость продолжала нежно шлёпать разрушителя хорошего момента, в воспитательных целях, конечно, — вот что тебе нужно.

Насупившись, словно взъерошенный воробей, он наконец затих и стал пытаться копировать мой мудрый взгляд, смотрящий с пригорка вдаль.

*Слюрп* в ночной тиши раздался противный звук хлюпанья чаем.

Мелкий обиженно на меня повернулся, но один точный удар тростью по синяку разубедил его в том, что он хотел повернуть голову в мою сторону. Я же беззаботно продолжал наслаждаться чаем.

- Твой разум мечется, словно загнанный зверь, а сердце скачет в груди, будто резвая кобыла. Тебя терзают вопросы, сомнения, беды, и ты хочешь, но не можешь. Отпусти. Если ты способен исправить проблему – действуй. А если не способен, то и нечего о ней волноваться. Ни в первом, ни во втором случае твои душевные терзания ни на что не влияют. Кроме тебя самого.

Мелкий наконец загрузился и ушёл в себя. Световой камень медленно разгорался на вершине башни по центру города.

*Бумс* в его лоб прилетела палка, возвращая мелкого из глубин своего разума к жестокому и беспощадному Миру Магов.

- Сражайся! – выудив из глубин своего халатика вторую палку, я встал с земли, слегка оттряхнув пыль с подола.

Лонгботтома не стоило просить дважды. С криками раненого зверя он бросился ко мне, ослеплённый своей яростью. Я специально провоцировал его, доводя мелкими подначками до белого каления.

- Удар лучше было направить под таким углом, - пока отброшенный на землю ученик отплёвывался от грязи, застрявшей во рту, я неторопливо прогуливался вокруг него, ехидно посмеиваясь над его неудачами и милостиво делясь крупицами знаний. Пока что ему и этого хватало.

- Что это? Работа ног? Или это безголовая курица мечется по двору?

- Ты хочешь почесать спину палкой? И давно у тебя завелись блохи?

- Если бы ты умел убивать взглядом, тебя бы всё равно сегодня побили палкой. Мертвец дерётся лучше, чем ты!

Мелкий падал и снова вставал, получал синяк за синяком, но продолжал пытаться.

Со стороны могло показаться, что я избиваю малыша, сердобольный Бейлин аж осуждающе смотрел на меня, занимающегося на заднем дворе. Ничего больше делать не смел, знает у кого зарплату получает. Но всё было не совсем так.

Это я, владелец ИИ Чипа способен за считанные дни нарастить физической силы и не потерять ни капли контроля своего тела, с его помощью я могу как очень быстро адаптироваться к возрастающим рефлексам, так и проводить очень много тренировок на грани. Когда я напрягаю мышцы в максимальном напряжении и ещё чуть-чуть больше, для дальнейшего прогресса. Если ошибиться и задержаться на пару секунд – травмы мышц займут много времени на восстановление, если меньше – эффект за одно занятие будет мизерным. При этом я способен развить и использовать не только стандартные мышцы, по типу спины или рук, но и скрытые. А связки? Я знал, как тянуться и куда тянуться, сколько по времени восстанавливаться, так что для меня сегодняшнего не составит проблемы сесть на шпагат или сделать несколько эффектных сальто.

Но мелкий другой – ему нужно направление. И мои тренировки в последнее время именно про это.

Да, я мог давным-давно выдать ему специальную, разработанную специально для него технику медитации, выводя его на уровень Великого Рыцаря за считанный год или два. Но не буду – и тому причина банальна.

Если взять два одинаковых рыцаря с одинаковым снаряжением на равной ступени развития, кто выйдет победителем? Естественно тот, у кого боевой опыт выше. А этот опыт зарабатывается потом и кровью в реальных боях. Ну, если у тебя нет ИИ Чипа, конечно. Так вот, если Лонгботтом быстро получит огромную силу – он не сможет развиваться дальше. Во-первых, то, что досталось даром – люди не особо ценят. Второе – у него не будет нормальных противников для оттачивания своего мастерства. Пока ты оруженосец или рыцарь – противников тьма в каждом городке. Но Великие Рыцари – уже люди солидные, возрастные, статусные. Не станет же начальник гарнизонной стражи или королевский инструктор, Мастер оружия, всерьёз сражаться с малышом, что по росту им по пояс?

Да, я решился серьёзно развить таланты Лонгботтома. Иначе, когда выдам ему направляющего пенделя в свободное плавание, он того гляди и загнётся в первой стычке. Но если нарастит опыта сражений со мной, когда я способен дать ему возможность сражаться с противником, владеющим разнообразным оружием на мастерском уровне, так ещё способного свой собственный уровень ограничить столь филигранно, что я всегда на пару мгновений быстрее, на пару сотен граммов бью сильнее, чем Лонгботтом. С таким противником вовсе не стоит удивляться его стремительному прогрессу. А как мелкий начнёт идти в рост – тогда и получит специальную дыхательную технику. Пока что ограничиваю его подготовительной, для улучшения здоровья и развития реакции, но она не способна накапливать жизненную силу. Так что малыш Лонгботтом всё ещё обычный человек. Владеющий мечом получше, чем большая часть рыцарей в Сумеречной Зоне, но по силам – обычный, немного тренированный пацан.

- Ничтожество! Мусор! – последнее слово я особо ядовито выплюнул прямо на валяющегося в пыли моих ног обессиленного начинающего оруженосца. С презрительным хмыканьем, я не торопясь, вернулся в свою лавку, оставляя избитого и униженного противника за своей спиной. Посмотрим, что с ним станет через пару лет.