До подъёма оставалось пол часа, а этот уродец наверняка зайдёт ровно под утро.

Глава 117. Магическая Башня

- Какая муха его укусила то? – продолжал ныть мелкий послушник 2 ранга, в который раз намывая полы, причём для этих грязных дел нельзя было использовать магию. Как сказал старый Маг – это может повредить камням.

- И почему меня? Снова! – рыжий искренне не понимал, почему на такую работу его поставили лично. Чем он это заслужил?

Всё началось пару месяцев назад. Старик Андерсон, как обычно, заперся в своих покоях для проведения каких-то магических изысканий. Но в этот раз, спустя пару дней, по всей башне прошла волна духовной силы, что припечатала к полу всех находящихся рядом послушников. Уж было думать начали, что случилось нападения, атака грязных эльфов, но сам старик развеял все домыслы и слухи.

Улыбаясь, от уха до уха, помыв свои волосы, в кои-то век, приведя в относительный порядок заострённые и уже скругляющиеся ногти на руках и ногах, он радостно прошёлся по своей башне, раздавая знания, словно горячие пирожки. Такого в этой башне не случалось почти никогда – лишь библиотекарь, любящий на досуге почитать книжки для лёгкого чтения, вспомнил последнее описание такого события. Так в этой башне празднуют прорыв к новому уровню!

И вроде бы всё отлично для послушников, ибо Маг 2 уровня точно сильнее, чем Маг 1 уровня. Но вот загвоздка. Старик Андерсон набирал себе послушников и вообще утруждался их обучением лишь по одной причине – подходящему к своему естественному концу сроку жизни. И, как заведено традициями Сумеречной Зоны, несколько лет присматривался к самым прилежным и подходящим по его мнению росткам. Рон, рыжеволосый послушник, несмотря на свой недостаточно высокий уровень духовной силы, имел неплохи шансы. Но теперь старый Маг не собирался умирать и одаривать его бесплатными знаниями. Да и часовых занятий, что он проводил раз в месяц в качестве награды за прилежание – попросту перестало существовать.

С какого-то перепугу старик решил затеять масштабную уборку, плавно перерастающую в ремонтную стройку. Нет, не то, чтобы она была ненужной, напротив – некоторые кирпичи давно выпали из кладки, другие время и погода покрошили в пыль, некоторые места настолько сильно прохудились, что зимою там было лучше не засыпать – можно было не проснуться, замёрзнув насмерть.

Но почему именно сейчас! Такое состояние дел в этой башне уже было когда он только пришёл сюда несколько лет назад, а по рассказам старожилов – это продолжалось не менее 30 лет. Маг запустил как себя, так и свою башню. И ему было на всё плевать. Сейчас же наступают перемены, быть может они и к лучшему, но…

- Ой, - пока рыжий пребывал в раздумьях, какой-то мелкий шкет, писарь, внаглую прошёлся своими грязными сапогами по мытому вручную полу, и, не рассчитав вес груза, немного накренил огромный горшок с землёй, щедро сдобренной удобрениями. Половина из которых тут же оказалась на полу. – Я случайно! – мелкий наглец возвращал ему всё обратно, и лишь его невероятное везение – старый Маг приблизил засранца к себе, спасало его от праведных тумаков.

- Я сейчас всё уберу! – мелкий попытался зачерпнуть лопаткой кусок земли, но не справился с её весом. Лопатка, чуть отпружинив, отправила смачный кусок грязи, перемешанной с дерьмом, прямо в рыжую шевелюру. Рон наверняка знал – это было нихрена не случайность!

- Ой, кажется, наставник меня зовёт! – мелкий тихонько, спиной, пробирался ближе к выходу, и, озираясь и прислушиваясь к звенящей тишине, нагло врал. А затем беззастенчиво развернулся, будто бы ничего и не случилось, оставил горшок с землицей возле входа. – Занесёшь его в подвал, как закончишь. И не забудь собрать всё обратно!

Рыжий от ярости сжимал и разжимал руки на своей швабре. Но он не мог ничего ему сделать, ибо старик благоволил мелкому. Ну, ничего, наступит и в его жизни светлая полоса. Нужно только подождать.

***

Сделал гадость – на сердце радость! Ах, как приятно то было макнуть этого уродца мордой в говно!

Щёлк, щёлк!

На звук моих щелчков из маленькой комнатки прислуги вышел старый Маг Андерсон. Одет он был в нормальную одежду, побрит, подстрижен. И на лице застыла подобострастная улыбка. Но всё равно он выглядел, как страшный бомж с какого-нибудь вокзала.

- Чаю мне принеси! И конфетки не забудь! Шоколадные! – припечатал я.

Вообще очень сюрреалистичная картина рисовалась на последних этажах его, хотя уже скорее моей, магической башни. Мелкий шкет, не сильно высокого роста относительно детей своей же возрастной группы, сидел, даже скорее полулежал на спинке кресла, закинув ноги на большой стол. А перед ним, в позе верного слуги, стоял старик, аккуратно записывая требования своего господина в блокнот, дабы ничего не забыть.

- Ты ещё тут? А ну пошёл быстрее! – звонкий детский голосок диссонировал с суровым не детским выражением лица.

- Сию минуту, мой господин! – старый Маг, поклонившись, немедленно отправился в подвал за припасами.

Да, захватить власть над магической башней было невероятно просто. Ну, для Мага 2 ранга, что проанализировал и разработал контр решения для каждой защитной руны и каждого защитного заклинания. И против Мага 1 ранга, не сильно сведущем в искусстве зельеварения. В общем, у оппонента не было и шанса – это была односторонняя битва. А затем всё по стандарту – зелья в рот, контролирующий артефакт, что я давно развил до уровня 2 ранга, контролирующий червь в сердце. Да и ещё парочку обработок – итого этот Маг свято уверен, что служение мне – смысл и цель его жизни.

Да и жить он будет не слишком долго, полгода плюс-минус пару недель. Пока не израсходует свою полезность окончательно.

Какой самый простой способ узнать Мага, как облупленного? Заставить его записать всю свою жизнь в записывающие кристаллы. Но этот процесс не быстрый. Жизнь – долгая, особенно для Мага 1 ранга, а этот уже коптит подземные своды Сумеречной Зоны почти 280 лет. Да и вспомнить бы все детали своего прошлого в доскональности – задача не из простых. Так что я пою его своими зельями, помогаю найти путь в своё прошлое. А ИИ Чип, тем временем, разбирает его жизнь по кусочкам, постоянно улучшая и дополняя мою собственную маску.

Жалости я к нему никакой уже не испытывал, этот сутулый дед был тем ещё затейником. Он набирал похожие группки детей раз в 10-15 лет, но не затем, чтобы, обучив, отпустить на свободу, нет. Он проводил долгий и кропотливый ритуал, похищая жизненную силу послушников. И его техника медитации, как раз последняя в моём списке, по сути своей была парной. Первая часть, общедоступная – заставляла практикующих собирать жизненную силу в одну точку в теле, как-то воздействуя на неё магией и представляя в удобоваримой форме. Коэффициент полезного действия от этого был ничтожен – около 3-5%. Вторая же часть техники, тайная, та, что практиковал сам старик Андерсон, позволяла пожирать жизненные силы подготовленных жертв. И чем моложе жертва – тем больше жизни из неё мог поглотить старик Андерсон. Потому то тут и находятся мелкие детишки – 10 лет самым свежим.

Конечно, эта техника никак не была идеальна. От неё чувствуются какие-то отголоски Бездны, чуется её смрад. С каждой итерацией старик продлевал свою жизнь на всё меньший срок. Так ещё и частота итераций, необходимых для поддержания своей жизни и магических способностей, увеличивалась. Сперва раз в 15 лет, затем раз в 14.5, потом, предполагаю, ещё чаще.

А ещё от практики этой техники портился, причём серьёзно, внешний вид Мага. Волосы, ногти, кожа, зубы – всё приходило в негодность. Да даже вещи, обычные мантии, истлевали на таком Мага в несколько раз быстрее. И чем активнее он применял Магию, тем больше его внешность портилась. И чарами маскировки или перестройки тела тут не поможешь – они, у практиков данной техники, стоили кратно больше маны, словно пытаешься использовать противоположную своей родной стихию.