Так что крылья вороны рассекали воздух и несли её в старую, полузабытую деревеньку. Пришлось попетлять, конечно, по пути взяв под контроль других ворон из леса, дабы сбить со следа возможных преследователей, немного менять маршрут – сбрасывая по пути ненавистный демаскирующий песок, в общем, пару часов она потратила, дабы запутать следы. Лишним это не будет, сейчас важно не торопиться, а сделать всё правильно, спешка в таких делах лишь вредит – ей ли об этом не знать.

Деревня встретила её тёмной ночью как обычно – никак. Хотя старое, даже древнее кладбище, на котором хоронили покойников не одну сотню лет, приветливо гудело. Ну или ей это так казалось – у неё вся магия воспринимается на слух в первую очередь. Полезно, при работе с нематериальными сущностями. Их просто так не увидишь – скрываются, не учуешь – чуять нечего. Но вот услышать их можно всегда – вот и ей вся магия слышится, как-то симфония и произведение искусства, как вот барьер в подвалы дома, как мерное гудение – тёмный элементий от кладбища, как пение птичек, если это магия растений – или просто несуразный пшик, как от огненной магии.

Сигнальный барьер не нарушен – но это так, скорее рефлексы, чем осторожность. За последние лет 40? 50? Никто из магической части мира так и не пересёк его. А служил он долго и исправно, знай только – помогай поддерживать магическими камнями. Но жаль, его придётся отключать, верно стоит вспомнить стародавние уроки академии, по использованию растений в обнаружении и обороне. В памяти этого уже не осталось – но в записях на базе где-то да валяется.

Барьер в подвал – тоже стоит на месте, никаких проблем. Но это уже и вовсе паранойя – сработай бы барьер, как на месте дома бы не оказалось, лишь сплюснутый землёй и поджаренный до хрустящей корочки неудачник. А раз этого не наблюдается – значит и не было никого.

Чуть потирая обожжённую часть руки, что всё же попала под шальной огонь, Мэри, или старая ведьма, или старая Дьволица, как её знают коллеги, доставала цепочку, что вечно висела у неё на груди. А на цепочке, вечно прикрываемый одеждой, висел он – ключ от дверей. Факелы неярко светили – свет утопал в чёрной плесени, покрывающей как стены, так и потолок. Тц, нужно будет и её не забывать кормить.

Ключ подошёл к замочной скважине, как литой, хоть сама скважина скрывалась во рту девушки, запечатлённой на картине. А чтобы она встала со своего стула, да подошла поближе, раскрыв рот – пришлось назвать пару-тройку паролей да создать нехитрое ключевое заклинание.

Ключ тихонько проворачивался, пока Мэри, выдохнувшая после напряжения, чуть расслабила плечи, да продумывала свои следующие шаги. Затаится – это понятно. Половить Магов из тысячи Надоедливых Рук? Это тоже можно – но аккуратно, не нарваться бы на шпионов от Светлых. Гигант и Малыш – были крайне подозрительны. Да и Кабурн не порадуется, ежели слишком много его шавок просто сгинет. Но потом, через пару лет, как напряжение на границе стихнет – лучше законсервировать базу да переждать на территории Тёмных.

- Может, стоит навестить своего наставника? Интересно, это старая развалина, Абраам, ещё живой? Всё ещё трясётся за каждый магический кристалл, чёртов скряга? – чуть бормотала про себя Мэри. Да, привычка не здоровая – но и она, в своих экспериментах, могла общаться только с немёртвыми послушниками, а из них выходят такие себе собеседники.

Ключ нужно было не просто провернуть – необходимо было следовать коду, пару раз поворот по часовой, трижды – против часовой, затем полувытянуть его наружу, поднять вверх на пол локтя, снова провернуть. Да вливать ровным потоком ману, которой, после большого сражения и долгого перелёта, отягощённого необходимостью скрывать следы, осталось очень и очень мало.

- Решено, надо бы вернуться в окрестности академии да разведать. Если мёртв – стоит прибрать за ним все эксперименты, если жив – ну что же, неудачи случаются, можно просто подождать пару десятилетий. – ключ прокрутился последний раз, выпивая остатки маны, отворяя дверь.

Что очень странно – у неё же, судя по расчётам, на хотя бы один каменный шар должно было остаться маны!

- Что за …, - Мэри, чью ногу обволокла чёрная плесень, рухнула на землю в забытье.

На стенах, покрытых плесенью, слабо светились линии новосозданной ловушки.

Глава 87. База Секты Уничтожения Древних Духов

POV ГГ

Глупая старая ведьма, забыв о постоянном наблюдении за округой, рухнула на землю в изнеможении. Чёрная плесень радостно было протянула свои отростки, дабы скушать аппетитное угощение, но у меня на этот счёт были совершенно другие планы.

- А ну-ка стоп! Не так быстро! Брось каку, брось! – пара капель зелья, и плесень с возмущённым шипением возвращается на своё обычное место. Мне даже почудилось, будто она возмущённо скулила, когда ей пришлось бросить свою добычу – видимо ей понравилось кушать остатки магической силы этой Мэри.

Всё прошло по плану, разработанным как мною самим, так и дополненным ИИ Чипом. Подкинуть Цезарю сферу памяти – не составило труда. С моими текущими способами разведки и сбора информации – удалось определить его местонахождение по косвенным данным, полученным от его подчинённых. Да и само место диверсии позволило сократить вероятные маршруты движения до пары-тройки путей. Так что это не было случайностью – голый расчёт. В каждой деревеньке, где Цезарь мог проходить, в засаде сидело по парочке Теней.

И стоило заронить хоть бы полунамёк на то, что среди беснующихся тёмных магов есть одна одиозная особа, что возможно управляется с духовными телами – как Цезарь лично решил вернуться и проконтролировать ситуацию. Его команда, большей частью, всё же отправилась исследовать изначальную цель, а он, с парой подчинённых, отправился готовить ловушку.

Пару недель назад мне удалось повесить на одного из магов отряда Формаций небольшую следилку – так что я знал, с точностью до пары метров, где они будут располагаться и где будут ставить ловушку. Так что бой Цезаря со старой, хотя, как оказалось, не такой уж и старой ведьмой, прошёл, словно у меня на ладони.

Да, правильно я сделал, что не стал атаковать её с наскока – не сдюжил бы. Одна только магия, основанная на звуке – имитация способностей Банши, чего стоит. У меня, к сожалению, на тот момент не было особо защиты от такого рода чар. Да и другие её козыри – чего стоят. Да, взрыв духовных тел от магов 1 ранга выдаёт такую мощность, что и Маги 2 ранга могут уйти в глубокую оборону. А так этот ультимативный ход был потрачен на прорыв барьера Света да оглушение Цезаря.

Да и магия земли – вот как она шифровалась, чертовка, как прятала! А эти маги – самые неприятные для засад. Не говоря о том, что они всегда могут уйти под землю, куда не проникнуть пары моего любимого оружия – зелий, так ещё и засаду могут чуять ногами, буквально, есть среди разведывательных чар такие - Дрожь земли. Маг посылает через ноги, в землю, часть своей маны, а затем возвращает её обратно – по колебаниям возвращённой маны можно построить нечёткую, примерную картину окружения. Я и сам пользуюсь похожими чарами – но на основе теней. Но, это когда другие способы не работают. Так вот, слила она редкое зелье 2 ранга, что я и сам не прочь бы исследовать, покрыла область туманом – где и ИИ Чипу будет не совсем просто провести отслеживание, да на ощупь, пока Цезарь не видел, почти вырвалась из окружения.

ИИ Чип, строя картину моего сражения, без учёта этих данных, рисовал неплохие шансы, что-то около 60% на удачное пленение, но с новыми – уже опускается до 20%. А это не те шансы, дабы я ради них рисковал своей жизнью и угрожал бы себе разоблачением.

А так удалось стравить два условно враждебных элемента – оценил как степень опасности Цезаря, если мне придётся когда-либо с ним сражаться, чего я, конечно же, постараюсь не допустить, так и степень опасности Мэри, старой Дьяволицы.

На самом деле мой план был беспроигрышным – если бы Мэри подохла бы там, то отлично. Я бы успел залутать её магазинчик, что, кстати говоря, уже начали делать Тени под руководством Вито в Ночном городе, не зря же они несколько месяцев вели за ним слежку, так и без лишнего напряга вскрыл бы её базу. Вариант хороший, но не идеальный – кто знает, какие ловушки против непрошенных посетителей Мэри наставила уже внутри, за дверью, на которой висит запечатанная Банши в картине.