Собственно, судя по письму, мои интриги начинают закручиваться, а значит можно больше не ждать возвращения Мартина. Но вот помочь коллеге зельевару всё же стоит – зачем лишний раз терять лёгкие очки вклада?

Глава 78. Немёртвые послушники

3 месяца спустя, на выходе из секретной области академии Садов Четырёх Сезонов.

- Спасибо, Лорд Лейлин, за вашу помощь! Если вам когда-нибудь понадобится от меня ответная услуга – я полностью в вашем распоряжении! – поклонился мне на выходе Хакоб. И было то за что. Пока все мы трудились над поддержанием в нормальном состоянии своих областей – этот геоденист попросту забил на свои обязанности. Пил, ел, кутил с безотказными послушницами, развлекался как только хотел.

Нет, понятное дело – он занёс небольшой подарочек нашему бывшему руководителю Мартину, дабы его поставили на самый спокойный и стабильный участок. Подсуетился вовремя – вызнал заранее, ещё раньше Мартина, о нашем назначении, да подстелил себе соломки. Потому его и направили на самый спокойный регион – Южный. А, как показало моё расследование, все болезни растений случились неспроста – это всё результат подрывной деятельности ренегатов из Тысячи Надоедливых Рук. Судя по всему – это было одновременно отвлечением большой группы защитников от других направлений, проверка лазеек при входе в эту секретную область и наблюдение за протоколами действий академии при чрезвычайных обстоятельствах – сколько магов отзовут из других мест, как сильно они ослабят защиту других ресурсных точек, как быстро прибудут на подмогу, как будут действовать и как искать виновных.

План был реализован в два этапа – сперва заразили северную часть легко обнаружимой заразой, с которой расправиться не то, что слишком сложно, но муторно и долго, не будь меня на том направлении. Я-то справился с заразой за недельку, хотя, если бы напрягся, мог бы сделать это и того быстрее. А пока все силы Магов были сконцентрированы на Севере – уже серьёзная порча обрушилась на Юг. Однако мне всё же удалось прибыть достаточно быстро и купировать проблему, пока она не достигла точки невозврата. Однако заслуги я не стал брать на себя – за что Хакоб мне был чрезвычайно благодарен. Ха, да, за такой косяк его могли бы не то, что оштрафовать, но и понизить в должности. А так всё разрешилось хорошо – он получил свои очки вклада. Зачем мне тут светиться перед Тысячей Надоедливых Рук? Рано. В идеале – они вообще не должны обо мне ничего важного узнать.

Да, может я упустил выгоды, недополучил какие-то сотни очков вклада, однако я-то получил несравненно больше! Мартина месяц как назад подвинули с должности, и его обязанности и привилегии положили на его заместителя – меня. Временно возложили, однако, после того как мне удалось разрешить кризис, сделали это постоянным. Небольшое повышение со штатного зельевара до руководителя команды. За это задание я получил около 800 очков вклада! И это не считая стандартного месячного довольствия в 100, как руководителю. Теперь у меня есть неплохие скидки в зале обмена, доступ к ранее закрытой информации, что позволит мне ещё лучше плавать в этих сточных водах интриг и коррупции. И, самое сладенькое, я получил доступ к архивам зельеваров! Почти даром, десяток очков вклада в месяц – да я с обучения послушников получаю уже больше! Все эксперименты моей группы, куда входит моя команда, отчёты о удачах и неудачах. Планирование закупок материалов, обеспечение ресурсами, выдача наград и наказаний моим подопечным, ещё пару месяцев назад бывших моими коллегами.

Преимуществ много, не меньше и обязанностей. Теперь я отвечаю за месячную выработку не только за себя, но и за всю свою группу. И если кто-то налажает, получит травму в опасном эксперименте – мне нужно будет каким-то образом положить на стол администрации зелья ещё и за того парня. Благо, для меня это вовсе не проблема – ресурсов нам выдают для серьёзных зелий с расчётом 30% успеха при варке. Мои же успехи в таких зельях вовсе могут испугать наблюдающих за мной зельеваров. Обычно я эти ресурсы прикарманиваю, однако вернуть часть из них обратно – не составит для меня труда. И нет, жаба меня душить не будет за такое – своё я всё равно получу. Если регулярно выполнять и перевыполнять план, то рейтинг твоей группы будет расти, как и получаемые группой очки вклада. Да и не буду же я покрывать своего Мага просто так, бесплатно? Да меня Светлые Маги не поймут, если я не смогу поиметь в этой ситуации или должника, или просто материальную выгоду.

Мои же цели в этой секретной области были достигнуты в полной мере. Ещё в первые дни я связал магическим заклинанием небольшую королеву муравьёв. Предварительно поработав над ней, конечно. Прирастил ей крылья, скрестил с теневыми стрекозами. И на подпитке зелий она начала плодиться, как ненормальная. От такого экстренного метода она не проживёт дольше месяца, как и всё её потомство, но мне только это и нужно было. Муравьи под покровом ночи пролезли в каждый домик да притаились по углам. Часть полетела ближе к самому краю этого отдельного пространства – наблюдать за формированием защитного купола изнутри. Снаружи то я его давно изучил вдоль и поперёк. Ещё часть отправилась в поисках узловых точек формации, истощённых силовых линий, вообще в поисках критических уязвимостей. Да и сам я тем временем не дремал, запугав слуг и послушников своим отвратительным поведением я добился того, что ко мне по своей воле почти никто и не хотел ходить, а еду мне и вовсе оставляли в соседней комнате. Так вот, порешав все нужные дела я просто оставлял в своей комнате пару птичек, что уносили тарелки и уничтожали еду, и свою иллюзию, дабы имитировать своё присутствие, а сам, тем временем, вооружившись оком истины шёл на исследование.

Муравьи не везде могли пробиться – в некоторых местах их просто испепеляло на месте, несмотря на то что они как бы твари уровни послушника. И не только муравьёв – птичек не щадило, как и парочку взятых под контроль землероек. Да и в соседней деревне давно ходит поверье – в лес не ходить. Они там себе напридумывали мол, что просто ух, даже на праздниках весёлые песенки пели.

- ИИ Чип, давай-ка ещё разок! – мне действительно понравилась одна.

[Бип! Выполняю!]

Знаешь, местные вообще-то не спроста

Никогда

В лес не идут, там ведьмы и в довесок все наместники бурь

Пьяный леший в пруду, куролесит колдун,

Хтонические бесы и известные демоническими мессами культ

Там на каждом углу

Разбойники и мерзкие развратники душ

Я ни капли не вру!

Это проклятый путь!

На нём стоит строгий запрет и табу!

Люди смотрят лишь, но в лес не идут!

Очень странные традиции, да и культура больше смахивает на языческую, с некоторой формой поклонения Магам, коих тут почитают ещё выше, чем вне этого пространства. И праздники их смахивают на какой-то шабаш. Описывать культуру замкнутого социума можно долго, но я тут вовсе не за этим – меня интересует конкретный лес подле этой деревеньки, в который под землёй сходятся многие и многие линии маны, причём самые толстые из них.

По итогу там и оказалось то, что я и думал найти. За неплохим барьером иллюзий, что насылает на деревенских разного рода мороки, отваживая их от посещения этого места, и второго барьера, что испепеляет редких птиц, животных и насекомых, находился один из узлов гигантской формации, поддерживающий вообще существование этого места. Пробиться же внутрь, не потревожив никакие чары, даже с моим оком истины, познанием в создании формаций и расчётами от ИИ Чипа, мне удалось лишь спустя целую неделю! Неделю беспрерывного анализа – хорошо хоть я в состоянии поддерживать активность организма всё это время. По итогу я смог создать небольшую пластинку – отмычку.

За всеми барьерами меня ожидал обелиск, из дорогущего камня, буквально выплавленного из многих тысяч магических кристаллов высшего качества, да нескольких центнеров кристаллов стихий. Он служил этаким распределительным центром, обеспечивающим бесперебойное распределение особого типа энергии, что мне, к величайшему удивлению, не удалось однозначно распознать. Нет, я понимал, что её часть – это те же всполохи, что сопровождают вход и выход из пространственных областей, но вот другая, большая часть – мне была не известна. Однако это не помешало мне внести небольшие правки – я приоткрыл под землёй, восточной части всего пространства, небольшую калитку, лично для себя любимого, отпираемую исключительно созданной пластинкой. Так что теперь я всегда смогу вернуться в это пространство, в обход всех защитников, охотников и вездесущего наблюдательного ока администрации.