- Лейлин? – он уже знал ответ на свой вопрос.

- Отец.

Глава 123. Фундамент королевства.

Многие бедняки спят и видят сны о том, как им в руки падает кошель с золотом – и вмиг их жизнь меняется к лучшему. Они возьмут это золото, купят себе дом побольше, одежду получше, кусок мяса на стол, взамен опостылевших овощей. Пристроят деток куда-то за малую мзду и жить будут в неге и мире остаток своих дней. Не жизнь, а сказка.

Но в жизни всё бывает совершенно по-другому. Если сиволапый крестьянин припрётся в город и будет сорить деньгами – его прирежут в первые десять минут, или, если бандиты никуда не торопятся и соблюдают хоть какие-то приличия, то подождут захода солнца. Как там говорилось в мудрёных текстах старых мудрецов, ИИ Чип?

[Бип! Выполняю!]

Невинный человек, обладающий сокровищем, виновен!

Если кто-то обладающей силой, не важно какой – силой денег, силой власти, силой влияния в определённых кругах, физической или магической силой, прознает, что у человека, такой силой не обладающей, есть что-то ценное, то последний становится априори виновен. Не важно в чём, Светлые Маги тут мастера выстроить обвинения так, что сомнений не останется.

Если Маг прознает, что у послушника в его академии есть какой-то артефакт, подходящий этому Магу, сколько послушнику останется жить? Если дворянин высокого ранга, герцог, к примеру, прознает, что на территории соседского барона нашлась шахта серебра, сколько дней, если не часов продлятся мирные дни до разграбления, прикрываемого какими-то благородными объяснениями?

А если у бывшего Виконта, к примеру, найдётся какое-то невообразимое тайное средство, позволяющее всем рыцарям его стражи прорываться за год с небольшим на уровень Великого Рыцаря или выше, то сколько времени пройдёт, пока все остальные королевства не соберутся вместе и не уничтожат угрозу? Ну, тоже пара недель, но с моей демонстрацией – думаю лет 20.

К чему это я? Да к тому, что несмотря на огромное количество полезной для моего отца помощи – я не могу предоставить ему всё, как бы ни хотел, и это лишь для его блага.

Что я вообще могу ему дать? Ну, могу забрать их в свой домен, скрытое пространство. Но разорвать связи со всеми знакомыми, друзьями, привычным образом жизни, чтобы пойти неизвестно куда? Не многие на это пойдут. Особенно старшие – отец не променяет свою заслуженную пенсию на что-то другое, свое он уже отвоевал.

Помочь им стать Официальными рыцарями? Братьям, сестре, избранной страже? Ну, хорошо, лет 5 они будут властвовать над островами, а потом Маги с побережья заметят аномально сильных рыцарей и захотят изучить такие интересные экземпляры, желательно хорошо зафиксировав на своём вивисекторском столе.

Вообще стоит отталкиваться не от моих хотелок, а от того, будет ли счастлива моя семья при таком раскладе или нет? Первое – забрать семью в мой домен. Плюсы – они у меня под рукой, я помогу стать им Официальными Рыцарями, проживут чуть подольше. Но всё равно – я, как маг 2 ранга, проживу на пару столетий больше. Ну вот обретут они силушку рыцарскую, но куда применить смогут? Выпускать их на Южное побережье? Выучки у них нет, как у теней, да и воспитания с детства, что делает из рыхлого материала острый клинок в моих руках. Проколются где-то, где-то напортачат – другие Маги почуют кровь и будут землю рыть. А если поймают – где гарантии того, что какой-то из моих потомков не разболтает лишнего под действием чар?

И что мне тогда делать? Организовывать наблюдение, решать их проблемы, устанавливать устройства самоуничтожения, своей же рукой, в случае чего, оборвать жизнь братьев? Отца? Сестры? Я ещё не настолько оскотинился – моя рука не поднимется. Да, как бы это плохо не звучало, но для Мага его смертная семья – обуза, а если отношения крепкие, то и уязвимая точка.

Да и стоит ли забирать семью на Южное побережье? Тут, на островах, спокойно, сюда не доходит даже эхо Магической войны, что уже который год выкашивает не только Магов и послушников, но и перекраивает целые королевства. А тут, на островах, даже тотальная война случившаяся 600 лет назад не выкосила королевские семьи.

Да, выбор сложный – забрать семью с собой, продлить им жизнь на век-другой, но обрести гигантский балласт, заодно разрушить их текущую жизнь, или второй вариант – оставить их на этом маленьком, но безопасном болоте, но сделать их самой большой жабой на этом болоте. Мне по нраву второй вариант.

Не стремись я так сильно познать Истину, не обладай я талантом и ИИ Чипом – я сам бы не прочь найти себе мирный уголок, построить своё королевство, раскидать скучные задачи на подчинённых и жить припеваючи в своё удовольствие. Вот моя сестра, как и любая уважающая себя дочка дворян, в своих мечтах видела себя королевой – так что её желание я и исполнил. Отец мечтал на пенсии нянчить детишек, балуя их сверх меры – этим он сейчас и занимался. Братья хотели стабильности семье, почёта, уважения, славы, богатства и прочих мирских амбиций – они их получили.

Так что вариант номер два, семья останется на островах. Но для этого нужно немного помочь им закрепится тут!

- Как замок, надеюсь тебе понравился цвет, хм? – ничуть не смущаясь, я пригубил глоток из своей фляжки. Всё же в последние годы я пил исключительно высококачественные вина, так что мои старые любимые сорта могут вызвать лишь горькую ностальгию, но никак не наслаждение.

Отец, успел взять себя в руки, успокоится и продолжить своё дело – детская одёжка сама себя не сделает.

- Лейла? Серьёзно? Ты думал заменить несравненного меня? Ох, - притворно вытирая слезу с глаза, продолжал бесить отца. Спицы в его руках чуть дрогнули, но не разорвали крой, отец за годы стал куда лучше контролировать свою силу.

Мы замерли в неловком молчании. Я как-то разучился за последние годы общаться вот так просто, по-людски, без второго и третьего дна, без постоянного поиска опасности или выискивая выгоду. Я не особо понимал, что рассказать отцу, что спросить у него? Зачем я вообще решился показаться ему на глаза? Что-то иррациональное, противоречивое, не логичное, больше чувственное, сподвигло меня на этот шаг. Что это, остатки моей человечности?

Отец тоже не спешил говорить со мной. И ещё бы, он не был дураком, он всё понимал. Гигантский огненный смерч, исчезновение лавового озера, возникновение огромного Лазурного города и замка на его месте, внезапное образование Лазурного королевства – чтобы провернуть такое, нужно было иметь огромную Магическую силу. И как вести себя с Магом он представлял – кланяться ниже, кормить лучше самого себя, всячески угождать, чем может, и даже в мыслях не пытаться пойти против. Только так можно было выжить простому человеку при встрече с Магом. Но, с другой стороны, напротив него сейчас сидит, на его любимом кресле, за его любимым столом, не просто какой-то безымянный и опасный Маг, а он, Лейлин!

Он не видел сына лет 20, а может уже и больше, он не слышал о нём почти ничего, не знал, выжил ли его мальчик, он просто надеялся на лучшее. Он не умел особо выражать свои чувства, не понимал, как вести себя с сыном, так что он мог сказать лишь одно.

- Я скучал. – с двух сторон одной комнаты, практически одновременно, прозвучали одинаковые фразы.

***

Что нужно королевству, чтобы оставаться на плаву, желательно очень долго? Ну, первое дело – это крепкая оборона, замок и новый город с высокими крепостными стенами с этим справятся. Но хорошая оборона – это хорошая атака, в первую очередь.

А значит нужно немного поработать с основной стражей. Первое – разделим её на пару частей. Первая часть – классические рыцари, разве что с отличной по здешним меркам рыцарской техникой. Их способы войны я трогать особо не буду. Но вот вторая – интереснее. Для второй группы я разработал особую технику, повышающую силу не так сильно, но поднимающую способность к запоминанию и распознаванию деталей. Взамен силы рыцарь, практикующий такую технику, начинает слышать чуть дальше, распознавать запахи, чуть лучше думает и анализирует – всё, чтобы стать отличным сыщиком.