Я и так эти полгода нахожусь в перманентном стрессе – и вовсе не из-за того, что на меня давит дед, заставляя варить зелья в режиме нон-стоп. А всё из-за подзатянувшейся актёрской игры. Любая мелочь, любая ошибка – и паранойя деда начнёт бить набатом. А разыгравшаяся паранойя такого мага не сулит мне ничего хорошего. Я и так чудом развеял его подозрения – когда я слишком успешно стал варить зелья ранга послушника, ночью, когда я спал, дед попытался усыпать меня дополнительно какой-то пыльцой, а затем взял мою кровь на свою магическую пробу. Благо мне удалось сконцентрировать кровь моего двойника в момент взятия. Это было напряжно, но оно того стоило – с того времени дед всё активнее и активнее начал передавать мне любые зельеварческие мелочи.

Порою слишком активно – до этого дед походил на обыкновенного деда. Сухонький, мелкий, вечно брюзжащий, он ходил, опираясь на посох, что заменял ему палочку, колдовал редко, любил поспать подольше. Но теперь он словно взял у кого-то жизненных сил взаймы, колдует часто и резво, не ходит, а почти бегает, а глаза его горят таким огнём, что, если бы не его внешний вид, можно было бы дать ему на 50 лет меньше, чем ему сейчас. И ещё он очень сильно торопиться передать мне все свои знания, ну очень. Будто за его спиной разверзлась Бездна, и твари Бездны гонят его вперёд. Да, он выжимает из меня все соки, форсирует моё обучение, насколько может, не скупиться на зелья силы, дабы я мог не спать несколько дней в лаборатории, обильно кормит питательными блюдами. Что так-то стоят не очень дёшево для постоянного и каждодневного употребления. Но и сам выжимает из себя в два раза больше сил – в его то возрасте проявлять такую активность может быть чревато, и не важно – простой ли ты смертный старик или пожилой Маг. В смерти все равны.

Эх, немного жаль его, хороший дед, а внук его – дурак дураком. Но ничего, я уже нашёл способ отплатить его семье. Крестьяне были только рады избавиться от лишних ртов в своей семье, особенно от ублюдков Мага. Особенно, если их не нужно убивать и всю жизнь ждать возможного возмездия от кого-то из семьи Магов. Особенно, если за этого ребёнка хорошо заплатят в золоте. Тут простые люди в своих мыслях схожи – хоть на территории Тёмных Магов, хоть на территории Светлых Магов. Они просто счастливы продать своих детей любым мимопроходящим таинственным сущностям – и не важно, послушник ли это или Маг, простому люду всё едино.

Так что позавчера Вито приобрёл в свою команду ещё несколько рекрутов. Они будут воспитываться в дисциплине и достатке, они будут сильными и просто так не умрут – их кровь будет жить в их детях и дальше, я уж за этим прослежу, а это всё, о чём мог только попросить Гаур Сорбус. Иначе не стал бы возиться столько времени со своим непутёвым внуком.

***

Пару недель спустя.

- Кха, кха! – кашлял дед, лёжа на кровати. И, несмотря на своё плачевное состояние, видимое любому, у кого есть глаза, всё бахвалился.

- Пошёл прочь отсюда, неуч! Как ты мог вообще загубить такое хорошее зелье! Кха! – сегодня днём, когда я варил состав в лаборатории, дед, кряхтя и еле двигая ногами, максимально “незаметно” подкинул мне в котёл какой-то камень. Ага, я совсем-совсем ничего не видел, паучок в это же время грациозно плёл паутину, я не мог этого пропустить. Итог – зелье в помойку, а к вечеру, когда я пришёл навестить деда – застал его, лежачим в кровати, “прогоняющего” меня из дома. Эх, гордец, не хочет, чтобы я застал его последние минуты жизни.

- Ничего путного с тобой не выйдет! Иди лучше в академии поучись! И не смей возвращаться, пока не научишься варить зелье Раффара Белого с закрытыми глазами, как твой дед, кха! – кашель всё доканывал его.

- Я уже Маг, ты забыл дед? Это послушников учат в академии, не Магов.

- Кха, не важно, я обо всём позаботился. Пользуйся моим блатом, у меня есть хорошие знакомые в администрации. Я уже и письмо рекомендательное написал. На – сорвал он с груди медальон, что покоился на этом месте всё время, какое его знает его настоящий внук. Такая привычная деталь – как белые волосы или вечный деревянный посох, похожий на обыкновенную карягу. – покажи не входе в академию, чтобы тебя случайно за бомжа не приняли и не прогнали ссаными тряпками. И не дай Магия ты завалишь вступительный экзамен! В сарае возле дома найдёшь пару сфер знаний – чтоб всё выучил по дороге! Иначе я лично приеду в академию и оттаскаю тебя за уши, дабы не повадно было! Кха, они на верхней полки куда-то закатились – на палку, пошеруди там, кха – его голос чуть охрип, глазами он показал на стоящий на соседней тумбочке стакан, до которого он не дотягивался. Руки его уже не слушали, но выражение лица, с которым он посмотрел на меня, всё сказало вместо него.

- Дед, это не вода, это опять твой самогон. Даже не так, это мой самогон – я же его варил. Ты уверен, что не перепутал стаканы? Может тебе воды налить? Давай я вылью эту … - рука, что потеряла силы, за секунду вернула себе былую мощь, выскользнула из-под простыни и тисками сжала мою кисть. Намёк понят.

- Учить он меня тут ещё будет, щенок! Палку захвати! – в меня полетел его посох, - Всё, пошёл вон! – на последнем предложении его голос сорвался, но он быстро погасил всхлип в очередном глотке моего напитка.

Я не стал перечить и покинул его комнату. И лишь когда я почти закрыл за собой дверь я еле уловил его последние слова.

- Я люблю тебя, Лейлин … Живи … и … будь … счастлив – пустой стакан упал на пол и разбился на тысячи осколков.

Глава 71. Дженни Ботелли

Маленький провинциальный городок Тельес давно остался за моей спиной. После скоропостижной смерти деда я взял с собою гнедую тройку лошадей, запряг карету и отправился в путь, ни с кем из старых знакомых не прощаясь и не смея больше задерживаться в этом городишке. Настоящему Лейлину этот город был дорог, но, судя по построенному психологическому портрету ИИ Чипом – каждый домик в этом городе напоминал бы ему деда. Так что я, не мудрствуя лукаво, не стал давать даже возможность на возникновение каких-либо подозрений.

Да и не уверен я, что дед мой не нажил врагов за всю свою долгую жизнь. Это неизбежно – ресурсов на всех не хватает, в среде Магов как тёмных, так и светлых, цветёт и пахнет конкуренция всеми цветами радуги. Хоть Маги 1 ранга, теоретически, могут жить до 200 лет – кто из них на самом деле умирал от старости? Такая смерть – невероятная удача. Обыкновенно молодые Маги мрут как мухи под отчаянной борьбой в прямых столкновениях за ресурсы, Маги среднего возраста – погибают в бесконечных интригах Светлых Магов, Маги преклонного возраста – умирают под натиском молодняка, который ни перед чем не остановиться, если хотя бы учует возможность разжиться добром старого, квёлого Мага, что и заклинания то, поди, выпускал много лет назад, если не десятилетия.

Это только деду так повезло – с его основной специализацией зельевара его мало кто захочет трогать. Ибо за свою долгую жизнь и практику он обзавёлся хорошими связями со своими клиентами – зачем позволять кому-то ощипывать золотую курицу, когда она регулярно несёт тебе золотые яйца? Да и вторичная его специализация на диво удачно подходит доживающим свой век Магам – травничество. Мало кто из залётных Магов рискнёт сунуться в логово травника, особенно если он засел на одном месте уже столетие. Да и к тем, кто осел всего на 10 лет – бояться подходить в одиночку, только сплочёнными командами, а вот к такому зубру, как мой дед – проще вообще не приближаться.

Но всё это могущество, это беззаботная жизнь прошлого владельца внешности, что я позаимствовал, всё это зиждилось на факте жизни моего деда. Стоит кому-то прознать о том, что старик умер – стервятники набегут только так. Нет, банальный прямой грабёж – это не стиль светлых и утончённых Магов, как они сами себя характеризуют. Нет, они призовут из глубин Бездны своё самое мерзкое и разрушительное заклинание – Бюрократию! Брр, какое слово то ужасное, я уверен – это всё происки дьяволов из Мира Богов, не иначе.