Так что атака моей альма-матер была стремительна и неумолима. Даже тварь, Закалённый в Бездне Жук, не оказала сопротивления. Как же повезло, что в том сейфе лежал специально выведенный инсектицид.

Вообще атака проходила чрезвычайно удачно, разыграна, словно по нотам, почти без потерь. Ну, погибло с десяток недавно прорвавшихся Магов 1 ранга, что для академии, захватившей чужую казну, ничего не значило. И, что прошло не очень удачно, погиб профессор Джанни, также известный, как Меняющий Лица.

Погиб ещё до начала основной волны атаки. Он, вероятно из-за своей вечной улыбки, давно выбесил ректора Сиэля, так что его отправили на самоубийственную миссию – подкинуть специальный яд противникам. Со своей задачей он, однако, справился – враги почувствовали это на себе. Но обратно не вернулся, а специальная пластинка, содержащая его кровь и магический отпечаток, разбилась. Жаль, конечно, терять профессора Химерологии, но знаний в двух академиях достаточно, чтобы закрыть эту должность в ближайшем будущем. Да и его непутёвая ученица, Нисса, кажется, неплохо себя показала в битве. Жаль только, записи о технике Смены Лиц, канули в небытие вместе с ним.

- Бесславно погиб, ну и хер с тобой, правда? – возле камина, на лабораторном столе, лежал всё ещё живой, но в коматозном состоянии, уродец, просто отвратительный урод. Горбун, с заячьей губой, жёлтыми, потрескавшимися зубами, непропорциональными ногами и мерзкой, маленькой кистью на левой руке и отвратительной, застывшей на его лице, улыбкой. Последний раз его уродскую форму видели разве что родители, когда выбрасывали эту мерзость со скалы.

- Но ты всё же выжил, выживший выкидыш, правда? – эту мерзость я похитил ещё неделю назад, до атаки на семью Лилитель. Его самохимеризация была интересной, как для Мага 1 ранга. Его тело ещё исследовать и исследовать, а уничтожить в нужный момент духовную конструкцию, связывающую его и пластинку в академии, не составило труда. Вероятно его уродство и есть основная причина того, что он смог изучить технику Мягкой Модификации Плоти. Ну и объясняет это его нездоровую нелюбовь к любым красивым людям, особенно к послушницам. Любил он портить их красоту и оставлять жить и страдать. Своего ученика то он подобрал под стать, такого же отвратительного ублюдка.

Атака на саму академию прошла хорошо. Ректор Энгыр ничего особо из себя не представлял, особенно без своего Закалённого в Бездне Жука. Да и с ним, ректор Сиэль был просто сильнее – не зря в прошлой войне Хижина Мудреца Готема осмелилась показать клыки лишь при поддержке ещё одного Мага 2 ранга.

Битва была громкая, разрушительная – большая часть вражеской академии осталась лежать в руинах. А барьер, защищающий сокровища, почти треснул, но всё же не дал уничтожить оберегаемые ценности и знания. Да и вообще, она была довольно познавательной, в плане используемых заклинаний Тьмы. Всё же самые лучшие чары ректор Сиэль никогда не клал в библиотеку. Держал при себе, но в этом сражении, ослеплённый яростью, не стал скрывать козыри. Да и от кого скрывать? Маги 1 ранга не смели приближаться к битве, послушники – дохли от случайных всполохов остатков чар. Да и что они, ничтожные, могли углядеть в том сражении? Заметить эти чары мог, разве что, какой-то Маг 2 ранга, специализирующийся на скрытности. Но тут таких же не было, верно?

- Неплохо, неплохо! А это вообще как? Слияние стихии Ветра и Тьмы? Обращение в чёрный туман? Какой затейник, а как ты решил вопрос обратного воссоздания тела? – под свет огня из камина я перечитывал копии тайных чар ректора Сиэля. После битвы, уничтожения вражеского ректора, он отдохнул пару часов, зализывая раны, а затем, судя по всему, ещё несколько часов куражился над поверженными противниками, ну, как любой тёмный маг, издевался над слабыми послушниками, потому что мог. А я, тем временем, прогулялся обратно, в пустующую академию, пошарив по его комнате. Защитные формации ректора ломать было долго, но с каплей крови, что он так неаккуратно оставил на поле сражения, это было сделать проще и быстрее. Так что я запомнил всё, что мог, вернул всё на свои места и покинул академию. Раз и навсегда.

Лунная бабочка, аккуратно взмахивая крылышками, приземлилась на книгу, ведомая запахом свежих чернил.

- Тебе тоже больше нравится читать книги вживую, верно? Вдыхать их аромат, слушать звук перелистывания страниц, проводить пальцами по бумаге? Мне это всегда нравилось больше всего на свете - прошептал я трепещущей бабочке.

Нежное создание, словно соглашаясь со мной, трижды взмахнуло крыльями.

- Тебе, наверное, пора улетать? – всё ещё шептал я, чуть сдувая бабочку с исписанных аккуратным почерком страниц, - потому что мне тоже. Прощай, Тиффани.

Книга захлопнулась.

Глава 112. Магия тотемов

Операция, пусть и продуманная наскоро, всё же прошла успешно. Да, это было не обязательно, да, можно было бы сдержать свои порывы и не отсвечивать попусту, но для меня эта ситуация не была пустым звуком.

Скорее чем-то эпохальным, определяющим как моё дальнейшее существование в этом Мире, так и подтверждающее мою приверженность пути.

Вопросы, что я задавал сам себе, были простыми и сложными одновременно. Кто я? Что я хочу добиться?

Да, я давно определил для себя конечную цель моего путешествия и на протяжении многих лет предпринимал нужные решения, продвигающие меня на пути к этой цели. Вырасти, как Маг, получить долгую жизнь и посвятить себя исследованию тайн Магии и поиску Истины. Не пустые слова, не бравада, коей Маги прикрываются от других, а реальная цель.

Но вот, несмотря на одну и ту же точку конечного назначения, идти к ней можно разными путями. И прохождение каждого пути будет менять человека, идущего по нему. Можно отринуть свои чувства, превратившись в бездушную машину, что неотличима от ИИ Чипа, но зачем? Почему на пути к Истине я должен отринуть то малое, что делает меня человеком? Какой смысл обладать огромной силой и потерять все свои желания? Что значит огромная сила без того, что делает тебя человеком? Кем я стану в конце пути? Какой-то магической тварью, которой будет чуждо всё людское? Углублюсь в управление тенями и сам стану олицетворением тени? Безмолвной, безучастной, бесчувственной?

Страсть, гнев, любовь – такие иррациональные вещи, застилающие глаза и заставляющие людей делать глупости, с точки зрения логики, но всё же такие манящие, такие знакомые каждому человеку. Нет, это не означает, что я, в порыве гнева, брошусь на самоубийственную атаку, или, ослеплённый любовью, брошу всё своё имущество в топку. Но и отрицать их существование – полнейшая глупость. Да, я не брошусь в самоубийственную атаку из-за своих чувств, но затаюсь, наберу сил, всё тщательно спланирую и ударю, да так, чтобы наверняка и так, чтобы никто на меня не подумал. И через сотни лет приду и станцую на могилах моих врагов, вместо того чтобы куражиться над ними лицом к лицу.

Для всех моих врагов я заведу чёрную книжечку, личное дело, и, когда они не будут подозревать, забудут о моём существовании или попадут в критические ситуации – я буду тут как тут, дабы сделать маленький, незаметный пинок ногой в спину, что отправит их прямо в бездну отчаяния.

Ровно, как я поступил тут. Профессор Химерологии и не думал, что карма в моём лице его настигнет через года, из-за мелкой, ничтожной на его взгляд, послушницы. Академия Хижины Мудреца Готема не думала, что падёт так быстро и скоро от своих прямых конкурентов – им и в голову не придёт, что всё это прямая вина от убийств каких-то послушников десятилетней давности. Профессор Абраам не узнает, что все его потери произошли от того, десять лет назад один маленький послушник, что числится мёртвым уже многие годы, затаит на него обиду из-за жалких нескольких сотен кристаллов низкого ранга. Знал бы он это, стал бы так обманывать на магические кристаллы всех и каждого? Неизвестно. Но факт заключается в том, что я мог поступить по-другому.